— Я хотел бы и дальше тащить наше снаряжение.
Билл прикрыл зевок ладонью.
— Если хочешь, у меня осталось несколько сигар в кармане рубашки.
— Позже. Ты хорошо спал?
— Мог бы лучше. Я лежал рядом с Тедом. Ему снились кошмары, и он говорил во сне.
— У нас впереди длинный марш, — сказал им преподобный Джейк. — Давайте начнем утро с краткой молитвы. О Господи, услышь нас в минуты нужды, когда мы будем идти по закоулкам крепости Сатаны, дабы вырвать этот некогда процветавший город из его злых когтей. А если Твоя воля в том, чтобы нас выпотрошили и обезглавили, а наши головы насадили на колья, дабы вороны выклевывали наши глаза, а мухи откладывали личинок нам в уши, да будет так, хотя мы, естественно, предпочитаем, чтобы этого не случилось.
— Аминь, — заключил Мортимер.
Глава 44
Пятеро шли не торопясь, — время от времени преподобный Джейк или Тед уходили вперед на разведку, находя открытую дорогу. Они проходили обломки вымершей цивилизации — магазины, банки, ломбарды, станции метро, прачечную-автомат с разбитым желтым «Хаммером» в переднем окне. На заднем бампере «Хаммера» был приклеен стикер «Я торможу для продажи личных вещей».
Пройдя еще один жилой район, они вошли в парк с качелями, скамейками и деревьями. Трава была высокой и пожухлой.
— Остановимся здесь на ланч, — предложил Тед. — Мне нужно разведать вокруг, — возьмите мои вещи.
Он оставил их в парке.
— Присядем под этим странным деревом, — указал Мортимер. — Мы можем снять груз.
Подойдя туда, они обнаружили, что это не дерево, а нечто изготовленное из металла и проволоки и должно было выглядеть как маленькая плакучая ива. Когда они стояли перед ним, Мортимер увидел, что ствол дерева сделан из нескольких согнутых и сваренных автомобильных бамперов. Ветки заменили автомобильные антенны. Наушники, ай-фоны и электрические шнуры свисали с веток до земли.
Шейла, присев, провела рукой по деревянной табличке с выжженными на ней буквами:
ИВА НОВОГО МИРА
Аноним
— L'art pour l'art[18], — сказал преподобный Джейк.
Мортимер посмотрел на него:
— Что?
— Ничего. Давайте есть.
Они сели на скамейки. Ланч был скудным. Тушеное мясо и черствый хлеб, оказавшиеся у некоторых из них в карманах. Большая часть пищи исчезла в безумной попытке облегчить летательный аппарат.
Мортимер жевал мясо без энтузиазма, снова думая об иве. Кто-то решил изготовить ее, остановившись в недрах опасного города, отложив поиски пищи и укрытия, только для того, чтобы создать произведение искусства.
Мортимер не мог решить, увлеченность это или глупость. Может быть, чем труднее становится жить, тем больше чувствуешь себя обязанным жить для чего-то.
Он смотрел на свисающие провода, наушники, плееры MP-3, компьютерные приспособления. Многие поржавели и покрылись птичьим пометом. Ива нового мира простояла здесь долго — может быть, годы. Возможно, художник уже мертв. Ива могла быть его последним творением.
— Я привык к ай-фону, — сказал Билл, жуя кусок мяса. — Любил слушать по дороге песни через Интернет. Как же я любил Кристину Агилеру[19] ! И Моби[20]. Хотел бы я, чтобы у них все еще была музыка.
— Она у них есть, — заметила Шейла.
— Я имею в виду на компакт-дисках, цифровую и тому подобное. В «Джоуиз» музыканты прекрасно играют, но это не то, что выбирать из десяти тысяч песен на «Нэпстере» ту, что тебе нужна.
— Электричество возвращается, — заметил Мортимер. — Люди собираются снова использовать микроволновки и плееры. Может, даже Интернет.
— Это не то же самое, — возразил Билл. — Не то, что быть связанным со всем происходящим. Ты находишь старые компакт-диски, плеер и заставляешь его работать, но это остатки прошлого.
— Мы создадим новое, — сказал Джейк. — Это трудно, но мы будем бороться. Вот идет Тед.
Тед нашел дорожку. Он вел их до темноты, и они стали лагерем неподалеку от разрушенной Атланты.
Глава 45
Мортимер поднялся и подбросил целую охапку хвороста в огонь.
— Пора решать.
Остальные с любопытством посмотрели на него.
— Вот как это представляется мне, — продолжал Мортимер. — Мы собираемся погрузиться по горло в территорию Красных Повязок. У меня личная ставка в этом деле. Как вам известно, я ищу мою жену. Короче говоря, помимо необходимости обуздать этого чертова Царя, у меня есть личная мотивация и собственные проблемы.
Шейла нахмурилась.
— Можешь запихнуть твою героическую речь себе в задницу, — предложил Билл. — Если ты думаешь, что я способен бросить партнера, то ты меня совсем не знаешь.
Мортимер улыбнулся. «Черт побери, он славный парень. Мне будет не хватать его, когда меня прикончат».
— Я ценю это, Билл. Больше, чем ты знаешь. Но это работа для одного человека, и нет смысла рисковать всем.
— Ты глупец. — Злость в голосе Шейлы удивила их. — Мы живем в то время, когда самое ценное — люди, которые хотят помочь тебе. А ты обращаешься с этим, словно это ничто. Мы здесь ради тебя. Разве твоя гребаная жена ищет тебя? Черта с два!
Мортимер открыл рот и закрыл его снова. Он был одновременно тронут и обижен.
— Я… — Мортимер покачал головой. — О'кей. Спасибо, ребята. И простите. Мне
