следовало подумать, прежде чем разражаться этим героическим дерьмом.
Шейла повернулась спиной к огню.
— Чертовски правильно, — промолвил Билл. — Мы обмозгуем все по дороге. Вот увидишь.
— Не сомневаюсь.
Мортимер бросил взгляд через костер на Теда. Старик молча кивнул в ответ.
Оранжево-розовый рассвет намечался на горизонте, когда Мортимер хлопнул Теда по плечу и подал знак следовать за ним. Он ждал, пока они отойдут на четверть мили, прежде чем заговорить тихим голосом:
— Спасибо за то, что согласились на последнюю вахту. Это многое облегчает.
— Ваши друзья рассердятся, — предупредил Тед.
— Это ради них же. Как насчет преподобного?
Тед пожал плечами:
— Он практичный человек. Он поймет и сможет показать вашим друзьям безопасную дорогу из города.
— Тогда пошли.
Они быстро двинулись к центру города. Дома вокруг становились выше с каждой милей. Тед предупредил, что они в радиусе патрулей Царя и должны смотреть в оба.
«Да, — подумал Мортимер. — Как будто до сих пор я был на воскресной прогулке».
Они прошли мимо гниющих голов на высоких кольях. Весь город боялся их.
Возле Пичтри-Плазы Тед внезапно потянул Мортимера в тень дверного проема. Они молча наблюдали, как шесть Красных Повязок промаршировали перед ними по поперечной улице. Патруль не выглядел особо настороженным.
Весь день Мортимер и Тед перебирались из укрытия в укрытие, увернувшись еще от четырех патрулей и подбираясь к штаб-квартире Царя.
Дважды Мортимер слышал на расстоянии звук мотора, а один раз увидел «бьюик», мчавшийся по городу с двумя Красными Повязками внутри. На антенне развевался белый флажок с красной полосой посредине.
— Если он получает бензин, почему Красные Повязки патрулируют пешком? — спросил Мортимер. — Он мог бы усадить их всех в пикапы.
— По разным причинам, — ответил Тед. — Прежде всего, они экономят топливо для каких-то масштабных действий. Царь готовит сюрприз, но никто из моих оперативников не в состоянии выяснить, какой именно. Даже старый Тед не может ничего разнюхать. К тому же Царь не может полностью зависеть от поставок бензина. Кто-то устраивает на них рейды, и мы в том числе, правда, не так уж часто. Таким образом мы добываем бензин для моторчика Рыбы-Ежа.
— А остальные рейды чьих рук дело?
— Откуда мне знать?
Они продолжали идти, наконец, войдя в заднюю дверь здания, прошли по коридорам к другой стороне и нырнули под окно, выходящее на другое здание.
— Это крепость Царя, — показал Тед.
Мортимер поднял голову и сразу же опустил ее.
— Центр Си-эн-эн?
— Не верьте этой чепухе! — Лицо Теда покраснело.
Бросив еще один взгляд, Мортимер увидел около дюжины охранников по обеим сторонам входа.
— Это замок Царя, — продолжал Тед. — Там он продумывает все свои планы, а его люди приходят и уходят днем и ночью, выполняя его приказы.
— Как выглядит Царь?
— Разве вы не слышали? Ростом в восемь футов, с клыками как у акулы.
Глаза Мортимера расширились, но он увидел улыбку старика и засмеялся сам.
— Я слышал про десять футов.
— Что теперь? — спросил Тед.
— Это зависит от того, как далеко вы можете зайти.
— Не заставляйте меня повторять дважды. Я не настолько забочусь о вашей шкуре, как ваши друзья, но желаю вам удачи. Вы собираетесь проникнуть внутрь?
— Да.
Они пожали друг другу руки.
— Я попытаюсь войти в контакт с моими людьми, — сказал Тед. — Кто знает? Возможно, мы сумеем вам помочь.
— Спасибо.
— Постарайтесь не погибнуть, Мортимер Тейт. — И он исчез, как старый серый призрак Атланты.
Мортимер ждал и наблюдал целый час. Он говорил себе, что сначала нужно ознакомиться с дислокацией и передвижением патрулей. Но кого он дурачил? Мортимер просто набирался смелости.
Глубоко вздохнув, он вышел через парадную дверь и пересек улицу.
Глава 46
Когда существовала такая вещь, как телевидение, Мортимер частенько смотрел передачу под названием «Копы». В этом шоу полицейские привычно валили преступников наземь лицом вниз, а затем сковывали им руки за спиной наручниками.
Теперь Мортимер знал, что при этом чувствуют.
Когда Мортимер перешел улицу и заявил, что хочет видеть главного босса, охранники на мгновение застыли от подобной дерзости. Но они быстро пришли в себя, набросились на него, разбили в кровь губу и нанесли ушибы по всему телу.
Ему связали руки за спиной, обыскали и разоружили.
Потом Мортимера отвели в маленькую комнату у входа в Си-эн-эн и посадили на неудобный стул. Перед ним встал охранник с каменным лицом, скрещенными руками и пистолетом в наплечной кобуре.
Мортимер ждал полчаса, прежде чем в комнату вошел еще один человек. Он был среднего роста и веса, с каштановыми волосами и внимательными голубыми глазами, которые окинули Мортимера быстрым оценивающим взглядом. На нем был хорошо скроенный черный костюм с черным галстуком. Красная повязка на рукаве была единственным ярким пятном. В руке он держал портфель из кожи угря.
— Привет. — Это прозвучало слишком весело.
— Здравствуйте, — прохрипел Мортимер.
— Пересохло в горле? Хотите воды?
— Да, пожалуйста.
Мужчина вышел и вернулся через полминуты со стаканом, который наклонил к губам Мортимера.
— Спасибо. — Мортимер жадно выпил.
— Нет проблем. Я Терри Франковски. Нам предстоит провести некоторое время вместе, поэтому называйте меня Терри.
— О'кей.
