– Капитан Тимошкин.
– Александр Игнатьевич… Князев, – в свою очередь ответил Паленый. – Простите, а как ваше имя-отчество?
– Емельян Андреевич, – не очень охотно откликнулся капитан.
Он вдруг резко повернулся к Паленому и буквально ввинтил в него острые глазабуравчики.
– Так это вы четверых отморозков положили? – спросил капитан.
– Кгм!.. – смущенно прокашлялся Паленый. – В общем… да.
– Профессиональная работа, – сказал Тимошкин, по-прежнему держа Паленого на прицеле своих немигающих глаз. – Пришлось побывать в 'горячих' точках?
– Может быть. Спросите у моей жены.
– То есть?..
– У меня была серьезная травма, после которой я потерял память.
– Что вы говорите? Это же надо… – В голосе капитана явственно прозвучала ирония. – Сочувствую.
– Спасибо, – холодно ответил Паленый.
– За что?
– За сочувствие.
– Не обижайтесь… хе-хе… Просто я стараюсь быть вежливым.
В этот момент в гостиную вошла Анна Григорьевна.
Тимошкин изменился буквально на глазах. Изобразив из себя галантного кавалера, он быстро встал, с подобострастием поприветствовал ее и сел только тогда, когда она милостиво кивнула.
Сукин сын! – подумал Паленый. С ним нужно ухо держать востро. Ишь как преданно ест глазами свою 'работодательницу'. Наверное, приказ заняться нашим делом ему спустили из заоблачных вершин. И он даже не догадывается, а точно знает, кто есть кто в семье Князевых. Опасный тип…
– Я к вам не надолго, – сухо сказала Анна Григорьевна. – Пришла попрощаться.
– У меня есть к вам кое-какие вопросы… – Тимошкин смотрел на нее с восхищением.
– Позже. Может быть, завтра. Зайдете ко мне в офис. Сегодня у меня назначена важная встреча. – Анна Григорьевна бросила взгляд на часы. – И когда я освобожусь, трудно сказать. Александр Игнатьевич, – официально обратилась она к Паленому, – стол накрыт, пригласи капитана на завтрак.
Тимошкин любезно поблагодарил, но его глаза были прикованы к конверту, который держала в руках Анна Григорьевна. Он только сейчас его заметил.
– Я вас оставляю… – Анна Григорьевна поднялась; похоже, она присела только из вежливости, за компанию. – Это вам, – сказала жена Князева, выразительно глядя на Тимошкина, и положила конверт на стол. – Аванс. Всего вам доброго.
– Премного благодарен, – начал раскланиваться Тимошкин.
Вылитый мотодромовский бомж, подумал с невольным презрением Паленый. За деньги готов на все, что угодно.
– Вот и хорошо, вот и отлично… – Капитан заглянул в конверт и расцвел в широкой радостной улыбке. – Как вам повезло, Александр Игнатьевич, как повезло. Завидую. У вас не жена, а настоящий клад.
– Это точно… – В голосе Паленого прозвучала издевка.
Тимошкин истолковал ее по-своему.
– Не судите меня слишком строго… хе-хе… – сказал он, запихивая конверт во внутренний карман пиджака. – Мне впервые придется работать за деньги, а не за поощрения в приказе по управлению. Не буду вам лапшу вешать на уши, что у меня куча детей, что жена тяжело больна, что живу я на съемной квартире и так далее. Дети уже взрослые, разъехались, жена меня бросила, и жить есть где. Но как надоела эта нищета, если бы вы знали.
– Берите взятки.
– Хе-хе… Не дают.
– Почему?
– У меня плохая репутация.
– Как это понимать?
– Я был чересчур большим идеалистом. Выполнял свою работу, как того требует долг и честь офицера. Мне казалось, что я стою на защите закона.
– А разве это не так?
– Хе-хе… Вам лучше знать.
– И все-таки, объясните.
– Когда все продается и покупается, закон спит. Он обрушивается всей своей мощью лишь на беззащитных и бедных. Мне надоело все время попадать в жернова. Мои одногодки уже подполковники и полковники, а я всего лишь простой опер. Правда, удостоенный прозвища Пугачев… хе-хе… за бунтарский характер. Имя-то у меня в самый раз, как и у него. Тезки… хе-хе…
'Что это его потянуло на откровенность? – подумал Паленый. – Никак хочет в душу влезть, чтобы добыть побольше конфиденциальной информации. Только как он потом ею распорядится? Хитрован…'
Он не верил ни единому слову Тимошкина. Под внешней простотой капитана скрывался другой человек, и Паленый пока не знал, что он собой представляет.
Тимошкин ел да нахваливал. Маргоша постаралась, и стол был накрыт по высшему разряду. Капитан трескал бутерброды с красной икрой, как за себя кидал. Он выпил две большие чашки кофе, а в конце завтрака с большим удовольствием оприходовал рюмку ликера.
Курили на балконе. Острые глаза Тимошкина не пропускали ни единой мелочи. Он как рентгеном 'просветил' кусок двора, который был ему виден.
– Богато живете, – заметил капитан не без зависти. – Я только сейчас понял, что выбрал не ту профессию. Придется мне, когда уйду на пенсию, наняться к вам дворником. Возьмете?
– Вопрос не по адресу, – неприязненно ответил Паленый. – Обращайтесь к Анне Григорьевне.
'Вот мудак! – злился Паленый. – Ваньку валяет, мент… Пора брать быка за рога – заниматься делом. От этих базарных разговоров меня скоро будет мутить'.
– Здорово она вас прижала… хе-хе… – Капитан смачно сплюнул, поискал, куда выбросить окурок, и, не найдя пепельницы, растер его между пальцами. – Сурьезная женщина. – И тут же поторопился добавить: – Но, будь у меня такая, я бы даже седло купил, чтобы ей было удобно сидеть на моей спине.
– А вам не кажется, что вы несколько перебарщиваете? – резко спросил Паленый.
– Простите… – смешался Тимошкин. – Это все мой глупый язык. Он мелет, черт знает что, не советуясь с мозгами. Вот за это мне всегда и попадает. Прошу пардону еще раз.
– Ладно, проехали… – Паленый бросил свой окурок на газон. – Нужно работать.
– Да, да, конечно…
Они облюбовали кресла возле окна (там было посветлей). Тимошкин открыл свою изрядно потертую папку из искусственной кожи ('На свалке можно было найти получше', – подумал не без ехидства Паленый) и сказал:
– Я так понимаю, вас интересует все, что касается расследования.
– Да, – подтвердил Паленый.
– А зачем это вам?
