когда подошел к 'фольксвагену'.
Машина была пуста. И Паленый это откуда-то знал. Постояв минуту в полной неподвижности, он понял, где притаился Володя, и двинулся в его сторону.
Паленый не стал к нему приближаться. Измаявшийся в ожидании парень явно был на взводе (что и не удивительно) и мог запросто среагировать, как и должно, – влепить ему пулю в живот.
– Это я, – сказал Паленый не очень громко и отчетливо, но его голос для Володи громыхнул в напряженной тишине, словно первый майский гром.
– Блин! – Володя даже подскочил на месте от неожиданности. – Как… откуда!? Я ни хрена не слыхал.
– Наверное, замечтался, – добродушно заметил Паленый. – Это неудивительно – сегодня классная ночь.
Он так сказал, чтобы не уязвить профессиональную гордость Володи, который втайне считал, что ему мало найдется равных среди спецов его профиля. Эту 'ахиллесову пяту' – чересчур большое самомнение – Паленый подметил у своего напарника сразу.
– Ничего подобного, – возразил Володя. – Я был как одно большое ухо и как зоркий глаз циклопа. И все равно не слышал ни малейшего шороха.
– Говорю тебе, так бывает. Думаешь, что бдишь, а на самом деле пребываешь в отключке. Я читал об этом в какой-то газетенке. Человеку кажется, что минула всего лишь секунда, а на самом деле и минута прошла, и две, и больше. Какой-то временной парадокс. Там было и объяснение, но я в нем ничего не понял.
– Возможно… – Володя все еще пребывал в сомнениях.
– Все, нам пора, – сказал Паленый, взглянув на часы. – Прежде чем зайти в здание, мы должны хорошо осмотреться. Плохо, что нам раньше не удалось там побывать.
– Дом как дом. Прыг-прыг по лестнице и на чердак.
– Верно. Вот только одна беда – мы не знаем, в каком месте снайпер устроит засаду.
– По темноте не проверишь…
– Да. А когда рассветет, будет поздно.
– И что нам тогда делать?
– Поехали, додумаем на месте…
'Фольксваген' они оставили на охраняемой стоянке. Несмотря на позднее время (или раннее – кому как), там было достаточно оживленно. Машины въезжали, выезжали, какие-то подвыпившие парни куролесили и ссорились с охраной, лаяли сторожевые псы, в салоне 'джипа' орал во всю ивановскую магнитофон…
В общем, городская ночная жизнь била ключом даже в таком, по идее, сонном месте, как автостоянка, спальное место для уставших за день машин.
Поэтому Паленый и Володя не боялись, что сторожа заприметят их в этом бедламе. Но с другой стороны, они не собирались делать ничего противозаконного, так что особо и не таились.
За домом наблюдали битый час. Володя уже совсем извелся, но Паленый был настойчив – сидеть и смотреть. Перед этим они два раза обошли вокруг здания, чтобы понять, откуда должен прийти снайпер ('Если он придет…' – бурчал Володя, который все равно не верил в затею Паленого).
Наконец, убедившись, что ни снаружи дома, ни внутри как будто ничего подозрительного нет, Паленый и Володя начали подниматься по лестнице.
На удивление, она была достаточно чистой и не сломанной; отсутствовали только перила. Они решили окопаться на чердаке. Если снайпер не поднимется на верхотуру, значит, им придется по светлому осматривать каждый этаж – один за другим, начиная сверху.
– Хорошо бы взять его живым… – мечтательно сказал Володя.
Они сидели неподалеку друг от друга. Перед этим Паленый лично обследовал с ручным фонариком весь чердак, тщательно приглядываясь к каждой мелочи. (Володя в это время сторожил вход).
Но что-либо заметить ему не удалось. Он лишь спугнул двух бездомных котов-дуэлянтов, которые как раз собрались выяснять отношения.
Хорошо, что дом в плане небольшой, думал Паленый, пробираясь через завалы канцелярских папок и скоросшивателей. Наверное, для архива приказавшего долго жить социалистического учреждения не нашлось другого, более приличного, места и его снесли на чердак. Он стал не нужен людям так же, как и сама советская власть.
– Да. Только зря не рискуй. Нам не нужно, как ментам, сначала делать предупредительный выстрел в воздух. Похоже, этот тип весьма решителен и опасен. Сначала бей, а разбираться будем потом… если он выживет.
– Понял…
Время тянулось как резина. Паленому ждать было легче – он углубился в невеселые мысли, продолжая анализировать создавшуюся ситуацию. Что касается Володи, то парень сидел как на иголках.
– Закурить бы… – сказал он, массируя затекшую ногу.
– Нельзя.
– Знаю. А все равно хочется. Резинку пожевать, что ли?
– Ни в коем случае.
– Почему? Это же не сигаретный дым, который можно унюхать за сто метров.
– У жвачки тоже есть запах, притом сильный. Особенно хорошо его слышно утром, когда у человека обостряется обоняние. Пожуешь, и весь чердак начнет пахнуть малиной или мятой. А для опытного человека, коим несомненно является снайпер, такое амбре сродни удару под дых. Ведь он весь как туго закрученный комок нервов. Спокойствие приходит лишь тогда, когда позиция оборудована, а объект уже сидит в перекрестье оптического прицела.
– Откуда вам все это известно?
– И мне это хотелось бы знать, – улыбнулся Паленый.
– Говорят, что такую болезнь, как у вас, можно вылечить сильным стрессом.
– Ага, клин клином вышибают. Нужно, чтобы мне кто-нибудь дал по башке.
– Ну, это будет чересчур…
– И я так думаю. Пусть все идет, как идет, своим чередом. Познавать окружающий тебя мир заново тоже интересно. В какой-то мере.
– Да-а, попали вы…
Снайпер появился, когда начало сереть. Его присутствие в доме первым определил Паленый. Ближе к рассвету по молчаливому согласию они перестали разговаривать даже шепотом, поэтому тишина была просто зловещей.
Удивительно, но даже машины на какое-то время успокоились и перестали будоражить уснувшую улицу звуками моторов и визгом шин на крутых поворотах – лихачи в ночное время отрывались по полной программе.
Вот тут-то Паленый и учуял его. Именно учуял, а не услышал, притом совершенно интуитивно, потому что снайпер шагал беззвучно, как привидение. Судя по всему, он уже поднялся по лестнице и вот-вот должен был вылезть на чердак.
Изобразив в сторону Володи общепринятый в среде спецназовцев жест 'Опасность!', Паленый юркнул в заранее облюбованный закуток, достал пистолет и притаился. То же самое проделал и Володя.
Снайпер нарисовался в полумраке настолько внезапно, что Паленый невольно вздрогнул. Ему показалось, что человек материализовался из ничего, как это показывают в фантастических фильмах.
Паленый понимал, что снайпер просто вышел из-за перегородки на более освещенное
