место (правда, бесшумно), но эффект от его появления на чердаке все равно был чересчур сильным и впечатляющим.
Какое-то время снайпер стоял неподвижно, прислушиваясь и приглядываясь. В одной руке он держал пистолет, а в другой – во что-то завернутую винтовку.
Это был самый напряженный момент для Паленого и Володи. Если снайпер вычислит их местонахождение, большой беды не миновать.
Паленый был уверен, что их противник стреляет гораздо лучше, чем они. Ему уже давно не приходилось практиковаться в тире, а что касается Володи, то и он вряд ли мог похвастаться большими успехами в работе с пистолетом, так как армейских спезнацовцев в основном обучают меткой стрельбе из автомата.
Но вот снайпер сделал короткий выдох и направился в сторону чердачного окна. Он попрежнему шагал бесшумно, по-кошачьи.
Подойдя к окну, снайпер спрятал пистолет и выглянул наружу. 'А ведь он уже был здесь! – подумал Паленый. – Ну конечно же… Как это я сразу не сообразил?'.
Для того, чтобы ему было удобней стрелять, снайпер загодя подставил под окошко прочный ящик, забросав его ради маскировки макулатурой и тряпками, а затем припорошил пылью – 'состарил'.
'Хитер, сукин сын, ох, хитер… – невольно восхитился Паленый. – Это же надо с такой тщательностью следы заметать. Профи, несомненно, профи…'
Надо брать, решил Паленый. Именно сейчас, когда снайпер, до этого пребывавший в большом напряжении, на некоторое время немного расслабился.
Скоро он опять придет в рабочее состояние, и тогда все его инстинкты и навыки заработают на полную мощность. А это значило, что потом взять снайпера будет неизмеримо труднее.
Паленый не стал подавать знак Володе. Он хотел справиться со снайпером в одиночку. И не ради того, чтобы что-то там доказать себе или своему напарнику, а по причине более прозаической – возле окошка и двоим негде было развернуться. Поэтому Володя только мешал бы ему.
Держась в плотной тени, Паленый двинулся вперед. Он засунул пистолет за пояс, чтобы руки были свободными.
Маршрут движения Паленый просчитал и несколько раз прошел заранее, убирая предметы, за которые можно было зацепиться. И он, и Володя единогласно решили, что, поднимись снайпер на чердак, лучшей позиции, нежели именно это чердачное окно, ему не сыскать.
Поэтому Паленый мог передвигаться по этой 'тропе', не глядя под ноги.
И все-таки снайпер почуял его, ощутил спиной. Он резко развернулся, его рука метнулась к пистолету, который покоился в наплечной кобуре, но кулак Паленого уже летел ему в подбородок.
Удар получился неважным; в последний момент снайпер каким-то чудом успел немного отклониться назад, тем самым погасив его силу. И все же на ногах он не устоял.
Паленый навалился на снайпера, пытаясь скрутить ему руки. Но тот был очень силен, и сдаваться не собирался. Сцепившись, они покатились по чердаку, поднимая вокруг себя столбы пыли и бумажные вихри.
Вокруг них в некоторой растерянности бегал Володя, который никак не мог разобрать, где находится его шеф, а где – снайпер. Он держал пистолет за ствол, чтобы шандарахнуть им, как дубинкой, противника по голове.
В конце концов, рассвирепев, Паленый извернулся и взял горло снайпера в мертвый захват. Он даже хотел рывком сломать ему шею, но все-таки передумал и спокойно дожал противника до бессознательного состояния.
– Свяжи ему руки, – сказал он Володе и, тяжело дыша, поднялся на ноги, которые почему-то стали ватными. – И обыщи.
– Мы так не договаривались, – брюзжал Володя, исполняя приказание. – А если бы он замочил вас? Зачем было брать его в одиночку? Он здоров, как бык. Вон какие бугры катаются на руках. Не мышцы, а просто булыжники. Качок, наверное.
– Ну, извини. Погорячился, не подумал. Ретивое взыграло. Вот я и… Ты прав – хорошо, что все так закончилось. Могло быть значительно хуже.
Паленый изобразил раскаяние, чтобы успокоить самолюбие Володи. Ему не хотелось портить с ним отношения из-за таких пустяков.
– Еще как могло, – продолжал обиженно бубнить Володя. – Считайте, что вам повезло.
'Да как тебе сказать, парень… – отрешенно подумал Паленый. – Везение тут ни при чем'. Он никак не мог отделаться от мысли, что душил своего противника с каким-то садистским наслаждением.
А еще Паленый точно знал, что мог запросто убить его, как минимум двумя-тремя способами, который всплыли в голове во время схватки.
Неужели в прежней жизни он был убийцей? Эта мысль не раз приходила ему в голову, но сейчас она просто испугала Паленого. Оказывается, для него убить человека – что цыпленку шею свернуть. Никаких эмоций, только холодная ярость и дьявольски точный расчет, основанный на отменной выучке.
Откуда он все это знает? Ну подскажи мне, в конце концов, глупая башка, подскажи! Что тебе стоит хотя бы на мгновение поднять занавес над моим прошлым.
Молчит память… Немая, глухая и ослепшая. Проклятье! И еще этот ублюдок… Паленый перевел взгляд на связанного снайпера, который уже начал приходить в себя.
'Сейчас ты мне все скажешь, урод. Уж я постараюсь…'
– Посади его поближе к свету, – приказал Паленый своему напарнику.
Володя повиновался.
Снайпер тряхнул головой, пытаясь собраться с мыслями. Он сидел, не поднимая головы. Его лицо, еще совсем недавно искаженное злобой, было спокойным и отрешенным, словно ему предстоял не допрос, возможно, с пристрастием, а научный диспут в компании интеллигентных, милых чудаков.
– Кто тебя нанял? – резко спросил Паленый.
Ему не было особой нужды расспрашивать снайпера, как его зовут и откуда он родом; это Паленого мало интересовало. Для начала ему важно было уточнить имя 'заказчика'.
Правда, он сильно сомневался, что этот здоровенный парень так просто сдастся на милость победителей. С виду он был как кремень. Бывалый тип, мельком подумал Паленый. Он это чуял всеми фибрами души.
Как Паленый и ожидал, снайпер ответил молчанием. Стоявший рядом с ним Володя сильно пнул его ногой под бочину.
– Колись, урод, иначе шкуру с живого снимем, – процедил он сквозь зубы. – Если ты думаешь, что попал в руки ментов, то глубоко заблуждаешься.
Это сообщение заставило пленника вздрогнуть. Он не боялся побоев, на которые милиционеры не скупились никогда, ни при какой власти. Но сообщение Володи представило ему ситуацию совсем в другом свете.
Наверное, ему хорошо было известно, как происходят и чем заканчиваются такие 'беседы' у братков…
И все равно снайпер решил молчать.
– Что ж, ты сам выбрал свою судьбу, – сказал Володя, доставая нож. – Извини, кореш, ты не оставляешь нам иного выхода…
– Погоди, – остановил его Паленый. – Подними голову и посмотри мне в глаза! – повысил
