Семен, натянуто улыбнувшись, спросил:
– Так все-таки, сколько их у тебя? – кивнул на монету.
– Тебе-то какая разница?
– На нет и суда нет. Бывай здоров…
– Сема, я ведь серьезно… Посоветуй надежного человека при деньгах. Ты ведь в курсе…
– А ты откуда знаешь? – Яцышин побледнел от злобы. Ржавые точки крупных веснушек, которые прятались под загорелой кожей, вдруг густо высыпали на щеках.
– Да уж знаю. Слыхал. И глаза на месте, – Михрюта заговорщицки подмигнул. – Да ты не сомневайся, у меня как в могиле…
Короткие, покрытые густым рыжим волосом пальцы Семена намертво вцепились в тощую шею Кучкина.
– Язык вырву!
– С-сема-а… – хрипло выдавил тот из себя и затряс головой.
– Вот так оно лучше… Есть у меня на примете кое-кто, – неожиданно спокойно произнес Семен. – За ценой стоять не будет. Сколько там их у тебя?
– Это… В общем… шесть штук… – 'притемнил' Михрюта.
– Ну? Ай да Кучкин… – изобразил добродушную улыбку Семен.
Теперь он уже знал, как поступить…
Через неделю Семен отправил в Москву телеграмму: 'Зиселевичу Артуру Борисовичу. Срочно высылай копию трудовой книжки', что означало: 'Приезжай немедленно, есть 'товар'. И с той поры Михрюта Кучкин исчез.
4
Троллейбус медленно вырулил на проезжую часть, и вскоре сверкающее огнями здание аэровокзала осталось позади. Высокий бородач в пиджаке из коричневой кожи недовольно посмотрел на беспокойного рыжеволосого соседа и, отвернувшись, крепче сжал ручку небольшого чемодана.
За окнами проплывали окутанные предрассветной дымкой дома столицы, прохожие торопливо шагали по мостовым, стараясь согреться на ходу, – лето в Москве выдалось прохладным, с надоедливыми дождями.
Бородатый изредка бросал короткие тревожные взгляды по сторонам. Его темные выпуклые глаза слегка косили. Рыжеволосый, устроившись позади, дышал ему в затылок луком и перегаром.
Троллейбус подкатил к остановке. Мужчина поставил багаж между ног и принялся шарить по карманам в поисках монеты. И в этот миг рыжий схватил чемодан и стремительно выскочил из троллейбуса.
– Куда?! – рванулся за ним бородач. – Стой! Сто-ой!!! Помогите, украли!
Вор бежал на удивление резво, но на этот раз зря понадеялся на быстроту ног – взвизгнув тормозами, патрульная машина отрезала ему все пути, и вскоре возбужденная толпа окружила незадачливого похитителя.
– А-а, Сява… Ты опять за свое? – лейтенант милиции крепко держал его за локоть.
– Гражданин начальник, бес попутал. Ей-богу. Пошутил.
– Знаю я твои шуточки. Ну-ка, садись в машину. Товарищи, чей груз? Подойдите, пожалуйста, ко мне…
Люди заволновались в попытках найти владельца. Тщетно. Он исчез.
5
Микроавтобус с дежурной оперативной группой МУРа сбавил ход, съезжая на ухабистую грунтовую дорогу. Черноволосый кудрявый эксперт ЭКО [1] Геворг Арутюнян с досадой выругался по-армянски и бросил на сиденье недочитанный журнал 'Огонек'. Пес по кличке Амур, который, положив лобастую голову на мощные лапы, подремывал у ног сержанта-кинолога, вздрогнул и неодобрительно покосился в его сторону. Немолодой судмедэксперт, полный мужчина в очках, страдальчески поморщился и незаметно для остальных принялся массировать живот. Только Нестеренко не обращал внимания на тряску, сидел с отрешенным видом, глядя на березки, подступившие к дороге почти вплотную. Арутюнян было обратился к нему с каким-то вопросом, но, заметив, что капитан не слушает, обиженно умолк и нахохлился, отчего стал похож на тощую взъерошенную птицу с длинным горбатым клювом.
У водохранилища, куда по вызову прибыли оперативники, толпились рыбаки. Это они вызвали милицию, наткнувшись на утопленника, на шее которого висела тонкая прочная веревка с привязанным тяжелым зубчатым колесом. Лицо покойника было обезображено.
Пока эксперты осматривали труп, Нестеренко слушал показания.
– …Ну, значит, забросил я крючок подальше – авось клюнет. Клев сегодня не ахти какой, ветер задувает. С пяти часов сижу и только две рыбешки – срамота одна… Вначале я был вон под теми кустами. Вот и подумал – дай-ка попробую с обрыва, там глубина приличная, глядишь, повезет. А крючок возьми и зацепись. Я еще подивился – с чего бы это? Места тут чистые, без коряг и водорослей… – Аккуратный дедок с бородкой клинышком, в старомодном парусиновом пиджаке, чувствуя себя в центре внимания, с увлечением жестикулировал. – Жалко крючок стало, сын из заграничной командировки привез, норвежский – во сталь! – разделся я и полез за ним. Плаваю я хорошо, на Волге-матушке вырос… Нырнул, пощупал – и обмер! Утопленник! Ну, если честно, испугался до смерти. Не каждый день ведь такое… Ребят вот позвал, вытащили мы его из воды, а оно вишь какое дело…
Подошел Арутюнян.
– Что там, Гарик? – обратился к нему Нестеренко.
– Ножом. В спину… – Лицо обычно импульсивного эксперта было хмурым и злым. – Можешь смотреть…
Владимир, стараясь унять внезапный приступ тошноты, последовал совету. Кожаный пиджак… Не хватает одной пуговицы. Сзади в раскисшей коже едва просматривается узкая прореха – след от удара. Обтрепанные джинсы. Лицо… Нестеренко старался не задерживать надолго взгляд. Коротко подстриженная борода с уже подсохшей коркой ила.
– Что в карманах? – обернулся он к Арутюняну.
– Не много… – кивком указал тот на расстеленный неподалеку платок, на котором лежали расческа, спичечный коробок, мелочь серебром, скомканный клочок бумажки и какая-то небольшая безделушка овальной формы, как показалось капитану, из белой пластмассы.
– Ограбление… – не то спросил, не то высказал предположение Нестеренко.
– Похоже… Ну-ка, что это? – Геворг с помощью пинцета осторожно развернул бумажку.
Капитан разочаровано хмыкнул – это был троллейбусный билет.
– Не густо, – огорченно вздохнул он и взял в руки безделушку, оказавшуюся брошкой. – Красиво… – невольно залюбовался умело выгравированной сценкой – белый медведь среди торосов напал на клыкастого моржа. Линии рисунка были подкрашены несмываемой темно-коричневой краской. – Это что, пластик?
– Кость. Видимо, моржовая, – сказал Арутюнян, укладывая свой чемодан с инструментами и приборами. – Нашел за подкладкой пиджака – в кармане дыра.
– Ладно. Идем докладывать следователю. Вон машина прокуратуры подъехала.
6
Капитан просматривал оперативные сводки, стараясь не пропустить сообщений даже о самых незначительных, на первый взгляд, происшествиях. Его оторвал от этого занятия Геворг.
– Здравствуй, Володя.
– А, Гарик… Привет. Чем порадуешь, наука?
– Работаем… – неопределенно ответил эксперт и потянул из кармана сигареты. – Можно?
– Давай… – кивнул капитан – для своего старого друга он иногда делал исключения. – Только возле окна.
– Ты что, заболел? – Геворг испытующим взглядом окинул его осунувшееся лицо.
– Среди лета? – Владимир потер виски. – С чего ты взял?
– Видок у тебя…
– Ладно, – Нестеренко энергично тряхнул головой. – Хватит трепаться. Работы невпроворот. Ты по делу?
– Чаем угостишь?
– Только чайник сам поставь. Заварка свежая, – он оживился: знал, если Геворг заговорил о чае, значит, пришел не с пустыми руками.
– И на том спасибо…
Вчера капитан со следователем до поздней ночи искали зацепочку в деле. Но начинать приходилось на голом месте.
Пока единственным, весьма слабым утешением служил троллейбусный билет. Примерная дата смерти погибшего совпадала с датой его приобретения. Но есть ли в этом какая-нибудь взаимосвязь? Даже предполагать было рискованно.
Оставалось уповать на ЭКО, где Арутюнян исследовал вещи потерпевшего. Так чем порадует Геворг?
– Ну будет тебе, Гарик… – с укоризной в голосе обратился Нестеренко к другу, который с наслаждением прихлебывал круто заваренный чай, – выкладывай.
– Вах, вах, какой быстрый. Слушаю и повинуюсь…
Арутюнян родился в Москве. Был стопроцентным столичным жителем. Но всегда с массой подробностей рассказывал об Армении. Послушать его, так он насквозь объездил южную республику. Геворг же, которого в МУРе переименовали в Гарика, был в Ереване, где жила его бабушка, всего два или три раза, да и то на школьных каникулах.
– Фоторобот мы сотворили, – Арутюнян положил на стол перед Нестеренко снимки. – Но гарантии я дать не могу.
– А когда такое было, чтобы ЭКО давал какие-либо гарантии?
– Не клевещи, Володя. Уж тебе грех на нас обиду держать. Вспомни дело братьев Крозик…
