– Бывай… – сказал Андрей и направился к своему подъезду.
Клим хотел что-то сказать, но лишь сдержанно кивнул в ответ. У Андрея неожиданно проснулось тревожное чувство, мгновенно выросшее до необъятных размеров. Он ощутил приближение какой-то беды.
– Здравствуйте, – на ходу поприветствовал Андрей угрюмого Сам Самыча.
И поторопился взбежать по ступенькам к входной двери подъезда. Ему вовсе не улыбалась перспектива ехать в лифте вместе с семейством Дрыщей, от которых всегда несло чесночным духом.
Сам Самыч всем лекарствам от гриппа и простуды предпочитал народные средства. Зимой его семейство поглощало в неимоверных количествах лук и чеснок, а чай Дрыщи заваривали с цветками липы, ветками вишни и смородины, и пили его с малиновым вареньем и медом.
Наверное, такая профилактика и впрямь была эффективной, потому что 'дрыстунчики' почти никогда не болели и мотались по улице даже среди зимы в одежде нараспашку. А глава семейства в холодное время года ходил в легких туфлях и без головного убора.
– Погоди! – неожиданно окликнул Андрея Сам Самыч.
Андрей остановился, а затем в недоумении оглянулся. И опешил: Дрыщ смотрел на него с сочувствием, исподлобья, будто провинился перед Андреем и теперь хочет извиниться.
Это было необычно. Что с ним? – подумал Андрей. Наверное, переживает за жену, догадался юноша. Но онто ему зачем? Раньше Сам Самыч почти не разговаривал со своими соседями. И уж тем более с молодежью.
– Я вас слушаю, – сказал Андрей с подчеркнутой вежливостью.
– Ты, парень… это… – Дрыщ отвел взгляд в сторону. – Ну, в общем, не переживай. Все образуется.
– Простите… не понял. Что образуется?
– Так ты еще ничего не знаешь?
– А что я должен знать?
Сам Самыч наконец посмотрел Андрею прямо в глаза.
– Там в вашей квартире милиция…
Дрыщ явно что-то не договаривал.
Милиция!? Андрей невольно вздрогнул. В голове сразу пронеслись все его провинности – как настоящие, так и мнимые. Неужели пришли за ним?
Домой идти нельзя! Ни в коем случае! Решение появилось само собой, будто бес на ухо нашептал. Нужно пересидеть у Дрозда.
Потом он маме позвонит, и все объяснит, подумал Андрей. Юноша даже не спросил Дрыща, что делают милиционеры, а сразу же развернулся и быстро пошел обратно.
– Не торопись, – сказал Дрыщ. – Ты ведь не знаешь, где она. Расспроси сначала участкового, он еще здесь.
– Она? – Андрей вдруг почувствовал, как его обдало сильным жаром – будто он стоял возле мартеновской печи. – Кто – она? – спросил юноша внезапно охрипшим голосом.
– Твоя мать, – ответил Сам Самыч. – Она в больнице. Но в какой именно, мне неизвестно.
– Мама… в больнице!?
Андрей даже пошатнулся от такой неожиданной и страшной вести. В ноги вступила слабость и начала ныть свежая рана. Андрею стало дурно, и только огромным усилием воли он заставил себя собраться.
– Что с ней? – прохрипел он, вперив лихорадочно блестевшие глаза в лицо Дрыща.
– Поднимись в квартиру, там узнаешь, – неприветливо ответил ему Сам Самыч.
В мгновение ока Дрыщ превратился в того, кем был на самом деле: чиновника с большими амбициями и холодной рыбьей кровью. Он отвернулся от Андрея и снова стал созерцать улицу – будто ждал, что вот-вот появится 'скорая' и вернет домой его ненаглядное сокровище. С довеском в лице еще одного 'дрыстунчика'.
Мысленно высказав Сам Самычу все, что он думает о нем, оправившийся от временной слабости Андрей сорвался с месте, и, не дожидаясь лифта, помчал вверх по лестничным маршам.
Дверь квартиры оказалась взломанной. Собственно говоря, ее и ломать-то было проще простого, так как закрывалась она всего на один накладной замок.
Второй замок – врезной – уже больше года был сломан, а на новый или не хватало денег, или мать, в целях экономии, откладывала покупку на неопределенное время. Причина ее беспечности лежала на поверхности – воровать в их квартире было нечего.
Андрей влетел в квартиру – и едва не сбил с ног участкового, старшего лейтенанта Хвостова. Это был кряжистый рыжеволосый мужик сорока пяти лет с плоским лицом и неподвижными глазами-пуговками, словно отлитыми из свинца.
Несмотря на достаточно солидный возраст, свое звание Хвостов получил недавно, хотя и работал на должности участкового долгое время. Дело в том, что по какой-то причине он не смог окончить школу милиции, и как возвратился из армии старшиной-сверхсрочником, так и прослужил в милиции с этим званием почти двадцать лет.
Почему Хвостов не получил должного образования, никто не знал. Его никак нельзя было назвать тупым или недалеким, скорее наоборот: участковый был проницателен и хитер, как змей. Умел он ладить и с начальством.
Возможно, ему нравилось постоянство в работе, а потому он и не гнался за чинами. Что касается мизерной зарплаты, которая полагалась ему по должности, то этот вопрос его особо не волновал.
Хвостов брал взятки. Об этом знали все старожилы. Но доложить, кому следует, не спешили. При всем том, Хвостов был справедливым человеком. И служил настоящей 'крышей' для жителей своего участка.
За небольшую мзду он закрывал глаза на нарушения паспортного режима, выручал пьяниц, попавших в вытрезвитель, изымая бумаги, которые полагалось органам милиции отправлять на предприятие, где работали любители зеленого змия, оберегал старух, торгующих с лотков без лицензии семечками, сигаретами, пирожками и прочая, помогал вернуть права незадачливым автолюбителям… ну и так далее.
Этот перечень можно было продолжать до бесконечности. Трудно представить народ, обобранный родным правительством и разнообразными реформами до нитки, законопослушным и предельно честным по отношению к власть имущим.
Что касается порядка на вверенном ему участке, то здесь все было на уровне. В отличие от остальных районов города, подростки и хулиганы постарше не позволяли на участке Хвостова диких выходок, а тем более драк.
Хвостов с нарушителями спокойствия был беспощаден и руку не сдерживал. Его дубинка многих наставила на путь истинный. Он был очень силен, мужественен, храбр и не боялся никаких угроз. Конфликтовать с Хвостовым не решались даже бандиты.
Что касается воров всех 'мастей', то они предпочитали 'работать' в других районах города. Хвостов помнил многих 'деловых' в лицо, знал, где находятся их 'малины', кому они сбывают краденное, и нередко при поимке очередного преступника опережал уголовный розыск.
– Мама… где мама!? – вскричал Андрей.
Хвостов посмотрел на него невыразительным взглядом, помедлил немного и сказал:
– Ты, парень, не шуми. Пойдем со мной…
И Хвостов направился в гостиную. Андрей, мгновенно сняв плащ, который ему дал дворник, и, бросив его на пол возле вешалки, последовал за участковым, наступая ему на
