Карцеву. Тот остановился и стал вытирать глаза. Воспользовавшись этим, девушка убежала в свою комнату и повернула ключ. Прижалась к дверному косяку и положила руку на сердце. Казалось, оно вот-вот выскочит из груди.
Остаток ночи она провела без сна. Наконец наступил мутный рассвет, предвестник ненастного дня.
У подъезда послышался стук открываемой двери. Галя выглянула в окно. Со ступенек крыльца спускались Карцев и Халчевский. Офицеры постояли у подъезда, поговорили о чем-то и разошлись. Крапивницкая с облегчением вздохнула.
Утром пошел густой снег, затем выглянуло солнце. Не дожидаясь, когда проснутся хозяева, Галя, захватив саквояж с деньгами, ушла на конспиративную квартиру.
Ждать Соню пришлось недолго.
— У тебя такой усталый вид, — здороваясь с Крапивницкой, сказала она озабоченно. — Наверное, плохо спала?
— Да, неважно. — Рассказывать о ночном происшествии не хотелось.
— Вот что, Галя. Есть предложение поручить тебе Красный Крест в Павловске. Правда, эта работа сопряжена с опасностью. Тебе придется много ездить по селам и деревням, помогать деньгами, а где и добрым словом семьям партизан и красноармейцев. Комитет считает, что ты с этой задачей справишься. В больнице, где работаешь, обстановка для тебя благоприятная?
— Да. Главный хирург относится ко мне хорошо. И если нужно, допустим, выехать куда-то, замену всегда найдет.
— Хорошо. — Помолчав, Соня спросила: — Тебе нравится Челябинск? — И, не дожидаясь ответа, мечтательно заговорила:
— Посмотреть бы на него лет через десять-пятнадцать. Представляешь, каким он будет. Это будет город без полиции, без фабрикантов и купцов. Хозяевами станут те, кто трудится, кто будет его строить. И какой же они воздвигнут город! Красивый, свободный. И такие же будут в нем жить люди. Но это все пока мечта. Сколько еще предстоит нам бороться и пережить, чтоб она сбылась! А как хочется дожить до этих дней. — Соня вздохнула. В комнате наступила тишина, только стенные ходики выводили однообразное «тик-так, тик-так». Как бы очнувшись от своих мыслей, Соня поднялась и, взглянув на ходики, сказала: — Мне пора идти. Желаю тебе, Галя, успеха. Без провожатого на вокзал не ходи. До свидания.
...Вечером, попрощавшись с хозяевами, Галя быстро вышла из дома, перешла улицу и, увидев стоявшего на углу высокого военного в гайдамацкой форме, подошла к нему и спросила:
— Как пройти на вокзал?
В ответ услышала пароль. Военный говорил по-русски с легким акцентом. Дорогой он рассказал о себе. По национальности венгр, он попал в плен и был отправлен в далекое Зауралье — в Павловск. Там и женился. В полк Шевченко вошел по заданию подпольного комитета.
— А кто еще у вас в курене есть из павловцев? — поинтересовалась Галя.
— Федор Колчук. Одно время он жил в батраках у хмелевских мужиков.
— Хмелевка — это пригород Павловска, — сказала Галя.
Уштванг — так звали ее спутника — живо повернулся к Гале.
— Как вы знаете?
— Я из Павловска.
— Значит, вы мне землячка, — обрадованно заговорил Уштванг, а я писем от жены давно не получаю. Найдите, пожалуйста, ее и передайте, что я жив и здоров. — Уштванг назвал улицу и дом в Павловске, где жила его жена. — С письмами стало плохо, — пожаловался он, — очевидно, перехватывает военная цензура. Да, чуть не забыл: не так давно во вторую сотню куреня поступил добровольцем Афанасий Курочка из Косотурья. Вы, очевидно, знаете это село. Оно не так далеко от Павловска.
— Из Косотурья? — в удивлении спросила Галя. — Какой он из себя.
Уштванг, как мог, обрисовал наружность Курочки.
— Афанасий Курочка, — протянула в задумчивости Крапивницкая. — «Теперь понятно, почему молчит Прохор». — Передайте, пожалуйста, Курочке мой привет. Я Крапивницкая Галя, дочь лесничего.
— Хорошо, передам.
— Скажите ему, что в следующую поездку в Челябинск я постараюсь увидеть его.
— А когда вы думаете приехать? — поднявшись на ступеньку вагона, спросил Уштванг.
— Не знаю, как позволят обстоятельства, — торопливо сказала Галя, услышав звон вокзального колокола, и, крепко пожав руку Уштванга, вошла в тамбур.
Поезд, набирая скорость, отошел от перрона.
ГЛАВА 16
...В балке было тихо. Обласову не спалось. Рядом мирно похрапывал Калтай. Недалеко в кустах лежал Фарит и зорко следил за дорогой.
«Не то облако, не то пыль? — Фарит стал пристально вглядываться в дорожную даль. — Однако чей-то конный отряд. Надо разбудить своих». Увидев, что Василий лежит с открытыми глазами, сказал ему тихо:
— Дорога отряд едет. Белый, красный — не знаем. Маленько смотрим, потом говорим тебе. Латна?
Василий устало кивнул головой. Проснувшийся Калтай исчез вместе с Фаритом. По дороге на Верхне-Синарку шел конный отряд. Впереди двое: командир и знаменосец. Но знамя зачехлено. Враги или друзья? Конники приближались. Зоркие глаза Фарита заметили две тачанки. На вооружении белых их в то время не было.
— Должно, наши, — сказал он Калтаю. — Что делать?
— Иди к Василь. Я выйду на дорогу. Если белые, у меня бумажка от Курбангалеева. Красные — скажу: наш командир Облас троицкой каталажки бежал, шибко плохой, лошадь сидеть не может.
Калтай вышел на дорогу и стал ждать. Из отряда отделились два всадника и, пришпорив коней, помчались к стоявшему спокойно у обочины Калтаю.
— Кто такой? — осадив круто коня, спросил один из всадников.
— Уфимский горный стрелка. Командир нада.
— Беляк? Обыскать! — Передав повод, второй всадник начал обшаривать Калтая. Обнаружив письмо Курбангалеева, пробежал его глазами и спросил сурово: — Зачем тебе понадобился партизанский командир?
— Айда твой начальник, с ним калякам, — ответил с достоинством Калтай.
— Шагай. — Окружив с двух сторон «уфимского стрелка», кавалеристы доставили его к начальнику, отряда. Выслушав Калтая, тот спросил живо:
— Где твой друг?
— Лежит в кустах. Шибко худой, ай-ай, не знаем, Как ташшить.
— С ним есть кто-нибудь?
— Фарит, уфимский горный стрелка.
— Понятно. Савельев, Воскобойников, следуйте за мной, — распорядился командир и в сопровождении двух красноармейцев, следуя за Калтаем, начал спускаться в балку.
