бандуристов. Что молчите? Забор вокруг склада плохой, а глаза у вас где? Твоя фамилия — Курочка? — переходя на язвительный тон, спросил Прохора Лушня.
— Так точно.
— Понятно. — Пан сотник повернулся к бунчужному. — Так как курочки ночью видят плохо, сидят больше на насесте, посадите его дня на три на гауптвахту.
— Слушаюсь, — с готовностью ответил Кургузов.
— А чтоб курочка не скучала, пускай и эти два петушка посидят с ней. Кру-гом! — резко скомандовал Лушня. — Шагом марш! На глаза мне больше не попадайтесь, бисовы дети, а то не так еще взгрею, — бросил им вслед.
Шагая на гауптвахту, Прохор думал: «Не иначе кто-нибудь из городских донес насчет пропажи». В курене конспирация была на высоте, Черепанов не допускал и мысли, что кто-то из его «пятерки» мог донести в контрразведку. Обычно во время своего дежурства Прохор заранее предупреждал подпольщиков через Васанова. Темной ночью они появлялись с условным паролем и, погрузив оружие, часть боеприпасов на стоявшую невдалеке телегу, закрывали добычу соломой, и исчезали. Правда, Прохору не нравился один из них — молодой парень залихватского вида, одетый всегда щеголевато, в модной венгерке, в серой папахе набекрень. Несколько раз он пытался узнать у стоявшего на «часах» Прохора, много ли коммунистов в курене. При очередной встрече с Васановым Прохор рассказал ему о молодом человеке в венгерке.
— А-а, знаю, это Николай Образцов, — ответил Иван Харитонович. — Он у нас старшим в группе по добыче оружия. Он недавно порвал с партией левых эсеров и вместе с отцом помогает нам в работе.
— Но какое дело Образцову до нашей организации?
Васанов пожал плечами.
И вот теперь, вспоминая свою последнюю встречу с Васановым, Прохор решил после гауптвахты сходить еще раз к Ивану Харитоновичу. Мысли перенеслись к Лушне: «Толстый боров, ну за что посадил? Улик нет. Злость сорвать на нас надо да еще поиздеваться захотел. И этот гусь хорош, — подумал он и посмотрел на шагавшего рядом с ним бунчужного. — Все вынюхивает, прислушивается, полицейская ищейка. Скорее бы на фронт. Давно уже у ребят чешутся руки схватиться с беляками». Мысль об отправке на фронт не оставляла Прохора ни на день. О восстаний куреня в самом Челябинске не могло быть и речи. Положение на фронте ухудшилось. Пала Уфа, за ней Самара, колчаковцы почти без боя заняли Пермь. Надо было терпеливо ждать своего часа. К этому призвал свои «пятерки» подпольный партком куреня.
Спаянные крепкой дисциплиной, члены подпольных «пятерок» терпеливо ждали отправки на фронт. Штаб Западной армии не торопился вводить в действие полк имени Шевченко, считая его надежным резервом на случай военных неудач на фронте.
Под Новый год Прохор зашел к Васанову. Иван Харитонович только вернулся из служебной поездки в Омск.
Принял он Прохора радушно. За чаем долго расспрашивал о полковых новостях и, поднявшись из-за стола, сказал гостю:
— Посмотри, что я привез из Омска, вернее со станции Куломзино. Вышел в соседнюю комнату и вернулся, держа бережно в руках что-то аккуратно завернутое в бумагу. Развернул.
Черепанов увидел газетную вырезку с небольшой фотографией Владимира Ильича Ленина.
— Случилось так, — начал он не спеша. — Наш поезд Челябинск — Омск прибыл на станцию Куломзино на рассвете. Там пришлось задержаться, так как накануне нашего прибытия было подавлено восстание омских и куломзинских рабочих. На станции возле товарных вагонов лежали неубранные трупы куломзинских повстанцев. Нам пришлось помочь рабочим, которые переносили их в санитарный поезд. Когда мы положили на носилки одного из убитых, из внутреннего кармана его пиджака выпал бумажник. Раскрыли, и в нем оказался небольшой портрет Ленина. Один из рабочих подал мне его со словами:
— Возьми с собой и передай челябинцам, что мы не сложим оружия до тех пор, пока не покончим с колчаковцами.
Отдавшись воспоминаниям, Васанов замолчал.
Прохор не спускал глаз с портрета. Имя Ленина он услышал впервые от Кирилла Панкратьевича Красикова. Имя Ленина звучало и в далеком немецком городе Аугсбурге, где был лагерь для военнопленных, из которого освободила его Октябрьская революция. И сейчас Прохору казалось, что он связан незримыми нитями с тем куломзинским рабочим, который до последней минуты хранил портрет Ильича и, как эстафету, передал его живым. Вздохнув, Прохор поднялся на ноги.
— Спасибо, Иван Харитонович, за все. Мне пора в казармы, — и, посмотрев еще раз на портрет Ленина, вышел.
ГЛАВА 23
С тех пор как белые взяли власть в свои руки, Лукьян пошел в гору. Не лишенный мужицкой смекалки, он еще ранней весной начал скупать по деревням телят и отправлял их на Камаганскую заимку к Февронии.
— Пускай пасутся у тебя в степи. Травы тут добрые, воды хватит, а пару пастухов завсегда найдем, — говорил он дочери. — С деньгами-то у меня плоховато стало, — намекнул он Февронии на взятые ею деньги для выкупа Василия из троицкой тюрьмы. — Хошь, в компанию возьму? Дело прибыльное, бумага от военных властей насчет закупки скота у меня есть.
— Кто ее составлял? Поди, твой крючкотвор Каретин? Похоже, немалую долю барыша себе отхватил.
Лукьян развел руками:
— Не знаю, неграмотный я. Одно известно — пришлось на подмазку военных чиновников раскошелиться. Без этого в нашем деле никак нельзя.
— Войти в пай можно, — ответила Феврония, — но сначала надо бумагу поглядеть и посоветоваться со знающим человеком.
Осторожность дочери пришлась Лукьяну по душе. «А может, в самом деле объегорили меня? — промелькнула беспокойная мысль. — С Каретиным да чиновниками дружи, а камень за пазухой держи, — продолжал размышлять Сычев. — Пожалуй, без Февронии не обойтись. Как ни говори, родная дочь и деньги у ней есть, и торбаков[9] немало пасется в степи, пускай берет бумагу себе», — решил он и передал Февронии договор с интендантством на поставку скота.
Новая власть вернула ей заимку, пахотные земли, луга и пастбища, лесные колки, входившие в прежнюю нарезку; но крупный рогатый скот Феврония отбирать у мужиков не стала. Боялась — спалят заимку. Наладились отношения с отцом. Правда, привязанности к нему, как и раньше, у нее не было, но, следуя народной поговорке «свой своему поневоле друг», Феврония стала мягче относиться к отцу. Оба чувствовали, что нужны друг другу в торговых делах.
Феврония с головой ушла в хозяйство. Но каждый раз, проезжая летом мимо степного шалашика, где провела несколько сладостных минут с Василием, охваченная воспоминаниями, она долго стояла, не спуская с него глаз. Затем горестно оглядывала степь и, опустив
