что-то блестящее…
– Кинжал? – воскликнул возбужденно Лодя. – Леша, который на кухне помогает, говорит, что видел кинжал!
– Ох уж этот Леша… Но кинжал и правда был. Знаешь, милый Всеволод, я ведь в привидения не верила, как и многие взрослые…
– Вы, взрослые, все такие! Папа тоже не верил, смеялся…
– Вот видишь! Но вот теперь я увидела его своими глазами и поверила.
Коробова посмотрела на гувернантку и развела руками, как бы извиняясь: «Что поделаешь, пришлось поверить». Алена слегка улыбнулась в ответ, словно ответила: «Да уж, пришлось». А мальчик все расспрашивал:
– Леше показалось, что призрак вам что-то говорил. Он сам не расслышал. Что же, тетя?
– Знаешь, я немного испугалась, вернее, растерялась… Он говорил что-то о кладе. Как будто хочет передать его наследнику…
– Вот здорово! – Лодя подпрыгнул на месте, чуть не опрокинув тарелку. – Он же разбойником был, где-то спрятал свои драгоценности! А наследник – это я, правда? – И тут же обиделся на привидение: – А почему он не ко мне пришел?..
После чая Тамила Борисовна поднялась с маленьким князем и гувернанткой в библиотеку и даже поиграла немного с ними в шахматы. Племяннику она очень быстро проиграла – поддалась, конечно же, но он этого не понял, был горд своей победой. А вот с мадемуазель Элен игра затянулась. Госпожа Коробова сопротивлялась упорно, но все равно проигрывала, только уже по-настоящему. Отец Алены был отличным шахматистом, еще с детства обучал девочку самым разным шахматным комбинациям и позициям. Коробова тоже оказалась неплохим игроком, но все же Алена играла с ней вполсилы. И Тамила Борисовна как-то интуитивно это почувствовала. В какой-то момент Алена ощутила: та настороженно присматривается к ней. Нет, ей это было совершенно ни к чему, и девушка тут же сделала небольшую ошибку, через пару ходов – вторую, и свела игру на ничью. Мадам первая это предложила, заметив, что уже поздно.
– Но я хочу еще почитать! – заупрямился Лодя.
– Читай, читай, – согласилась Тамила Борисовна. – Только не очень долго. А я уже с вами прощаюсь до утра.
И она ушла.
Лодя как раз накануне закончил своего «Робинзона Крузо» и теперь взял с полки «Всадника без головы» Майн Рида.
– Я знаю, здесь тоже о привидениях, – сказал он.
За окном время от времени раздавались громовые раскаты, вспыхивали зарницы. Но еще где-то вдали, хотя заметно приближались. Погода и в самом деле менялась, как отметила мадам. Однако и гром, и молнии были «сухими», без дождя. Но ветер крепчал, тучи сгущались… Впрочем, здесь, в доме, в библиотеке, было тепло, уютно, заоконное громыхание и вспышки даже придавали этому уюту особую прелесть…
Прошло около часа. Лодя так увлеченно читал, что Алене жаль было его прерывать. Но вот наконец она отложила свою книгу, ласково потеребила за плечо мальчика.
– Все, дорогой. Дочитай страничку, и пойдем.
Мальчик никогда ей не возражал. Положил на столик заложенную закладкой книгу и пошел за девушкой в свою комнату. В доме было тихо, спокойно, и первый, и второй этаж пусты, полутемны. Алена держала в руках подсвечник на две свечи, освещала им путь.
В своей комнате Лодя подбежал к окну, попытался распахнуть его.
– Ты зачем? – спросила она.
– Хочу посмотреть в сад. Так интересно: гром и молнии, а дождя нет! Как ты думаешь, такую погоду привидения особенно любят?
– Может быть…
Алена со вчерашнего вечера не знала, что и думать. В привидения она никогда не верила, но вот же – видела она что-то… То же, что Леша, и Зинаида, и даже сама хозяйка. Как тут опровергать? Впрочем, в самом ли деле это было привидение?.. Она не знала ответа. Помогла мальчику распахнуть створки окна, села вместе с ним на подоконник. Сад шумел, верхушки деревьев сильно раскачивались. Порыв ветра бросил им в лица влажную свежесть. Прогремел гром – уже очень близко, и почти сразу небо располосовала зигзагом молния.
– Вот это да! – Лодя вцепился в ее руку, весь подался вперед, словно хотел слиться с тут же грянувшим раскатом. Она осторожно обняла его за плечи, подумала с гордостью: «Какой он смелый! Такой маленький и отважный!»
– Все, дорогой, – сказала. – И в самом деле пора спать.
Но когда она откинула покрывало на его постели, то невольно ахнула. Простынь чернела грязными разводами, свежими, с кусочками земли и травинками.
– Лодя, что здесь творилось? Тобик прыгал?
– Нет! – Мальчик смотрел удивленно. – Он, конечно, сюда забегал, но он песик воспитанный, на кровать не лазил.
– Ну, не знаю… Может, вы не заметили…
Днем Алена не ходила неотступно за мальчиками. Когда Лодя был в компании Саши, она о нем не беспокоилась. Вот они и бегали сами, а пес – за ними. И кто же, кроме него, мог оставить на постели такие следы?
Ладно, решила Алена, беда не велика. Постель поменять не трудно – бельевая здесь же, на втором этаже.
Створки окна уже были плотно закрыты на прочную щеколду. Девушка вставила свечу в маленький подсвечник-плошку.
– Подожди меня, я сейчас принесу чистые простыни, – сказала и вышла в коридор.
Вокруг все так же было тихо, безлюдно. Алена минуту постояла, настороженно вслушиваясь, потом пошла в конец коридора, к бельевой. Специально кастелянши в «Замке» не было, а роль домоправительницы выполняла Зинаида. Но Алена знала, что бельевая не запирается на ключ. Часто приходилось брать новую скатерть, полотенца или салфетки, Зинаида ленилась каждый раз подниматься наверх с ключами, вот и перестала закрывать. Девушка толкнула дверь кладовой и, протянув вперед руку со свечой, шагнула внутрь. В тот же миг что-то мягкое, но очень тяжелое, свалилось на нее сверху. Она упала, даже не вскрикнув.
23
Когда-то в молодости Тамила Сураева обожала костюмированные балы. По части выдумки маскарадных нарядов мало кто мог с ней сравниться. И никто не узнавал ее, пока она сама не открывалась. Позже, уже выйдя замуж, Тамила Коробова вместе с молодым мужем играла в спектаклях любительского театра. Была, между прочим, ведущей актрисой, на главных ролях… А в нынешней ситуации ей не нужна была ни большая фантазия, ни актерский талант. Ее единственным зрителем должен стать всего лишь маленький мальчик, готовый с восторгом поверить в привидение.
Разговор за ужином очень порадовал Тамилу Борисовну. Мальчишка просто завидует тем, кто уже видел призрак, мечтает встретиться с ним. А значит – не испугается и с радостью пойдет следом. У нее же костюм призрака уже готов – длинный широкий балахон с капюшоном. Она отыскала в бельевой старые шторы жемчужного цвета, прошитые серебряными нитями. Семнадцать лет назад они почему-то стали раздражать беременную княгиню Елену, и их сняли, заменили другими. Кто их теперь помнит! А для костюма призрака они вполне подойдут.
Коробова унесла шторы к себе в комнату и очень быстро скроила из них мантию с
