прорезью для головы и для рук. На одном стежке сшила капюшон и на живую нитку приторочила его к отверстию для головы. Все ведь делалось только для одного раза, для одного выступления! А потом пошла погулять в сад, спустилась террасами к реке и, никем не замеченная, окружным путем пришла к рыцарской башне. Детей здесь, слава богу, не было, а больше никто сюда и не ходил. Коробова же, готовясь к маскараду, кое о чем вспомнила. Князь Роман в молодые годы, еще холостяком, много ездил по свету. Привез откуда-то из аравийских стран паранджу. Однажды вспомнил о ней, отыскал, дал примерить жене и Тамиле легкое голубое покрывало, полностью закрывающее голову и даже плечи. И тончайшая волосяная сетка перед глазами. Поразительно: совершенно непрозрачная, скрывающая лицо, но сквозь которую все хорошо видно. Будет ли так же хорошо видно ночью? Это она скоро проверит, лишь бы только паранджа не затерялась…
Коробова нашла ее в одном из кожаных мешков с ненужными вещами – полинявшую и примятую, но невредимую. Находка неожиданно обрадовала ее, словно все задуманное уже свершилось, и свершилось отлично.
«Великолепный получается призрак! – решила Коробова, глядя в зеркало. – Мальчишка поверит безоговорочно, даже если и не таким его представлял».
Перед ней в зеркале отражалось классическое привидение: бесформенное, безликое, светлое и мерцающее. Только сейчас Тамиле Борисовне пришла в голову мысль: а вдруг то существо, которое она видела вечером в саду, вовсе не призрак, а кто-то ряженный? То, что тогда поразило ее – отсутствие лица, – предстало сейчас в ином свете. Вот и у ее «призрака» нет лица – именно так воспринимается паранджа! Но с другой стороны – никто из реальных, живых людей не мог знать таких подробностей… Как сказал призрак? «Не трогай мальчика!» А Зинаиде: «Не рой другому яму!» Нет-нет, никто этого знать не может! Она была склонна верить, что встретила в самом деле привидение. Но, как ни странно, привидений она не боялась – в ней ведь течет кровь друидов, теперь она это знает! А вот если все же кто-то реальный, живой…
Сняв с лица покрывало, Тамила Борисовна быстро прошла в соседнюю комнату – кабинет мужа, открыла ключиком верхний ящик письменного стола, достала небольшой револьвер с многозарядным барабаном. Это было оружие Георгия Васильевича. Она убедила мужа оставить заряженный револьвер здесь. Мало ли что… А стреляла Тамила Борисовна хорошо, так же, как и фехтовала, и ездила верхом – увлекалась всем этим в свое время. И вот теперь револьвер приятно тяжелил ей руку, придавая особую уверенность.
Когда Тамила Борисовна вышла из библиотеки, у нее оставалось довольно времени для последних приготовлений – пока князь и гувернантка будут читать. Все гениальное – просто! Нужно выманить девушку из комнаты Всеволода? Пусть отправится менять постельное белье. Нужно, чтобы она надолго задержалась в кладовой? Ну что ж, Тамила Борисовна не так давно смотрела в синематографе забавную французскую комедию, где один приятель подстраивает другому каверзу – открывается дверь, и на голову входящего падает дырявый мешок с мукой. Очень забавно! Но главное – подробно показано, как устраивалась проделка. Совсем не трудно было сделать то же самое в бельевой с большим тюком чистого белья… Когда гувернантка упала, Тамила Борисовна осторожно вышла из соседней пустой комнаты, склонилась над девушкой. Та была без сознания. Вот и отлично! Теперь, даже если она скоро придет в себя, дверь бельевой окажется закрытой. Кстати, это тоже потом можно будет объяснить случайностью: от сотрясения дверь сильно хлопнула, и щеколда сама упала вниз… Ну а если повезет и с мальчишкой будет покончено быстро, без хлопот, а гувернантка все еще останется без сознания, она вернется и откроет дверь…
Теперь на ее пути никто не стоял. Что ж, сейчас он встретится с призраком, о котором так мечтает!
Князь Всеволод стоял у окна, вглядываясь в ночной сад. В тот миг, когда дверь с тихим скрипом отворилась, небо располосовала ярчайшая молния.
– Ух ты! – воскликнул он и обернулся. Хотел сказать еще что-то, но замер с приоткрытым ртом и широко распахнутыми глазами. В темном проеме неосвещенного коридора стояла призрачная фигура – светлая и серебристая. В тусклом свете двух свечей из комнаты она казалась еще более таинственной. И в этот момент ударил оглушительный раскат грома. Мальчик вздрогнул, со всхлипом переведя дыхание, а призрак произнес:
– Ты хотел меня видеть…
В еще не затихшем отзвуке грома его голос звучал особенно глухо и странно… Тамила Борисовна повязала себе рот скрученным в жгут тонким шарфиком – пропустила его между губ, как удила. Она заранее убедилась, что от этого неузнаваемо меняется голос, становится слегка невнятным, хриплым…
Мальчик продолжал молчать, глядя на привидение во все глаза. Он уже был в пижаме – переоделся, ожидая гувернантку. И он явно испугался. Одно дело – хотеть встретиться с привидением, а другое – увидеть его воочию. Да еще так неожиданно.
Призрак сделал шаг в комнату и, не поворачиваясь, закрыл за собою дверь.
– Я хочу показать тебе спрятанные мной сокровища…
Только после этих слов выражение лица у мальчика изменилось. Он подался вперед, глаза ожили, заблестели. Конечно, князь Всеволод знал, что он богат. Но в сознании ребенка «богатство» и «сокровища» – разные вещи. Сокровища – это приключения, дальние страны, опасности, привидения…
– Сокровища? – прошептал он. – Мне?
– Ты мой единственный наследник, – ответил ему призрак. – Я скоро покину «Замок», но прежде хочу все отдать тебе. Сейчас. Пойдем со мной…
– Пойдем!
В голосе маленького князя уже совершенно не было страха. Еще бы! Призрак сказал, что он – его наследник! Мальчик потянулся за подсвечником, но призрак остановил его:
– Не надо! Нам будет светить луна. Дай руку.
Из блестящей оболочки протянулась к мальчику бледная рука призрака, крепко сжала маленькие пальцы, и Лодя почувствовал, что она скользкая и холодная… Много раз у мамы видел он лайковые перчатки, притрагивался к ним. Но вот сейчас, взволнованный и возбужденный, не узнал их…
В коридоре Коробова на миг задумалась. Она планировала вывести мальчика в сад через черную лестницу – на кухне уже давно никого не было. Но сейчас вдруг поняла: в этом случае им предстоит пройти мимо бельевой. А вдруг гувернантка сейчас очнется, начнет стучать, звать Всеволода? Нет, она не может так рисковать! И, держа мальчика за руку, Коробова повернула к парадной лестнице. Все равно в доме пусто. А если кто и увидит – до смерти испугается «привидения», а потом еще и расскажет, как призрак уводил куда-то мальчика.
Тамила Борисовна прекрасно понимала, что следственные органы вряд ли поверят в сверхъестественную силу, погубившую князя Берестова. Но в это будут верить слуги, окрестные крестьяне: болтать, все додумывая и додумывая подробности. Такое не может не повлиять на следствие. Ну а если нет – она сама расскажет о мнимом сомнамбулизме Всеволода. То, что мальчик пошел за ней в одной пижаме и ночных тапочках, сделает эту версию особенно достоверной. Но она подтвердит и то, что лично видела призрак – у нее есть тому свидетели.
Когда призрак и мальчик вышли на высокое парадное крыльцо, ветер, смирив порывы, мерно шумел в листве. В воздухе уже чувствовалась свежесть, но дождя еще не было.
– А где сокровища? – вновь оробев, тихонько спросил Лодя.
– Конечно, в рыцарской башне. Я много лет охраняю их там. Но теперь все будет твое. Пошли же!
