– Душа покидает тело, и оно живет само по себе – словно мертвец оживший. А потом все возвращается на свои места, вреда человеку от этого нет.
– Значит, госпожа Коробова-Сураева захотела поэкспериментировать, испытать сильные ощущения?
– Почему нет? – пожала плечами старуха. – Ее предок великим колдуном слыл…
Сычева снизошла до того, что пошла провожать своих незваных гостей. Они шли следом за ней по хуторской улице, держа коней в поводу, посматривали на тихие, безлюдные дворы и дома.
– Евстафия Исидоровна, – спросил Петрусенко, – я слыхал, вы давно одна здесь живете.
– Давно, милок. Привыкла, да и куда мне на старости лет податься…
– А вот смотрю я на дома, странное чувство какое-то появляется… Словно хозяева их только-только ненадолго вышли. Нигде ни рама не перекосилась, ни крыльцо не провалилось, да и дворы ухоженные…
Сычиха искоса поглядела на него.
– Я и ухаживаю за ними, времени у меня много. Сегодня в одном дворе приберусь, завтра в другом, там дощечку поправлю, там гвоздик вобью…
Попрощались на околице. Когда Викентий и Людмила уже сидели в седлах, старуха спросила насмешливо:
– Побывали у колдуньи, а она вам ничего не наколдовала! Обидно, небось?
– Спасибо вам, госпожа Сычева, за гостеприимство, – ответила ей Людмила. – Это вы на нас не обижайтесь: явились незваными, помешали вам…
– Прощайте!
Сычиха махнула рукой. И когда они уже тронули шагом коней, вдруг добавила:
– А сынок ваш приемный уже письмо написал и отправил. С государем-батюшкой встречался…
Обратная дорога уже не казалась такой необычной и таинственной. Скорее волновали последние слова Сычихи, особенно Людмилу.
– Викентий, откуда ей знать, что у нас есть приемный сын? Необъяснимо!
– Все объяснимо, если она на самом деле колдунья… Шучу, шучу!
– Нет, все-таки! И при чем тут государь? Где бы Митя мог с ним встретиться?
– Да, Люсенька, старуха необычная. Согласись, есть в ней все-таки что-то… эдакое! Как ты сказала – необъяснимое. А заметила ты, что она в какой-то момент вдруг решила выдать нам Коробову?
– Верно! Поначалу недовольна была расспросами, на забывчивость жаловалась. А потом все взяла и рассказала: и зачем Коробова приезжала, и что за питье у нее взяла.
– Вот-вот! А ведь промолчи она, и важного доказательства вины Коробовой у меня не было бы.
– Викентий! – Людмила вдруг испугалась. – А если она откажется потом подтвердить свои слова?
– А на этот счет, дорогая, у меня есть свидетель. Ты, Люсенька!
– Вот, значит, для чего ты взял меня с собой, хитрец! А я-то, глупенькая, думала: муж хочет мне удовольствие доставить.
Они весело рассмеялись и немного пришпорили коней, выезжая на ровное место после холмов. Вдруг Людмила подняла голову вверх, сказала:
– Погляди, за нами какой-то хищник летит. От самого хутора не отстает.
Довольно низко и в самом деле парила большая птица.
– Это коршун, – равнодушно сказал Викентий. – Они здесь встречаются, ничего необычного.
– Но этот появился, как только мы распрощались со старухой, – настаивала Люся. – Я обратила внимание. И все летит за нами.
– Колдуньин шпион, – пошутил Викентий. – Пускай себе.
Они ехали некоторое время молча. Петрусенко мысленно раскладывал по полочкам все известные ему факты, выстраивая четкую картину событий последнего месяца. Людмила тоже думала об этом. Сказала вдруг:
– Сколько интересного произошло здесь рядом с нами! И поразительного. Эта история с княжной Берестовой… А с Максимом и Глафирой! Я все время думаю: что же будет с ними дальше? Викентий, как ты считаешь, Глаша вернется к Максиму? Или все же пострижется в монахини?
– А тебе как бы хотелось? – Он ласково глянул на жену.
– Господи, ты еще спрашиваешь! Знаешь, оказывается, Вадим все эти годы переводил жалованье Максима на счет в банк. Тот денег брать у брата не хотел, так – на карманные расходы. Вадим сначала с ним спорил, потом перестал и молча откладывал. Теперь у Максима приличная сумма, он может купить дом где-нибудь поблизости – в Лужках, например, или в Серпухове. Захочет, останется работать у брата, а нет – так заживет своим хозяйством, своей семьей. Они ведь с Глашей еще молоды, у них могут быть дети!
– Ты, Люсенька, уже все по полочкам разложила, целую жизнь для них спрогнозировала. – Викентий рассмеялся. – Тебе бы романы писать сентиментальные. Ну-ну, не обижайся! Сентиментальные – значит обращенные к чувствам людей, а это очень хорошо… Я тоже, честно говоря, хотел бы видеть этих двоих людей вместе. Сколько лет они любили друг друга, верность хранили! Теперь судьба словно вознаграждает их за это. Но, моя дорогая, заметь: Глафира несколько лет готовилась к постригу, к служению Богу. Сейчас она в счастливом шоке от встречи, но пройдет несколько дней… Кто знает?.. Не будем загадывать.
Они выехали из перелеска на тракт.
– Смотри! – Люся показала рукой вверх.
Коршун спикировал, казалось, прямо на них. Но в какой-то момент круто отвернул в сторону, лег на крыло и пошел резко ввысь, за лес. Через минуту скрылся с глаз. Викентий Павлович покачал головой:
– Надо же, словно попрощался!
Скоро они доехали до развилки.
– Викеша! – взмолилась Люся. – Я хочу поехать с тобой! Я ведь ни разу не видела ни маленького князя, ни девушку – княжну Елену! Это несправедливо!
– Что ж, поедем. Ты увидишь заключительный акт трагедии! Тем более что Саша уже там.
Их сын одновременно с ними выехал из «Бородинских прудов». Они направились к Сычихе, а мальчик с Максимом – в «Замок». Там их с нетерпением ждали: Сашу – Всеволод, Максима – Глаша. Петрусенко не боялся за сына, да и за князя Всеволода тоже. Был почти уверен, что у змеи уже вырвано ядовитое жало. Кроме того, и Максим, и сестра Аглая, и гувернантка-княжна не спустят с детей глаз…
Викентий и Людмила одновременно повернули своих коней на дорогу, ведущую в «Замок».
27
У ворот в имение стоял городовой. Он узнал Петрусенко, открыл ворота и отдал честь. В холле, у открытого окна сидел и курил пристав. Викентий Павлович порадовался за своих коллег из Серпухова: догадались оставить охрану. Что ж, это и понятно. В знаменитом имении совершено убийство, убийца еще не найден, женщина и маленький ребенок в опасности…
– Какие новости? – поинтересовался он, пожимая руку приставу.
