– Вы необыкновенная девушка, княжна Елена! – Петрусенко приложил ладонь к сердцу и церемонно склонил голову. – Я восхищен!
…Последний день лета заканчивался. Темнело сейчас гораздо раньше и быстрее, чем в начале августа. Взрослые собрались прогуляться к пруду, Саша стал проситься пойти с ними. Он был возбужден всеми происходившими событиями, сам принимал в них участие и чувствовал себя сильно повзрослевшим.
– Хорошо, пойдем, – сказал Петрусенко. – Только пойди надень курточку, уже прохладно, а у прудов – тем более.
Они шли медленно, прогуливаясь, разговаривали.
– Я сегодня в мастерской искал фосфорическую краску, – вспомнил Вадим. – Но так и не нашел. Может, ты брал ее поиграть, Саша, а потом забыл поставить на место?
– Нет, дядя. Я даже не видел ее. Какая она? Светится, что ли?
– Да, светится в темноте. Вот таким светом приблизительно, как звезды.
– Я вспомнил! Мне Лодя говорил, что у призрака – не того, который его к башне вел, а у другого, который забрал! – глаза светились и шляпа.
– Ну все, Викеша, признавайся: это ты изображал призрака-спасителя? С помощью фосфорической краски?
– Ты, Люсенька, большая фантазерка! Получше тех сельских парней, с которыми я был в ночном. Они тоже любят разные загадочные истории рассказывать.
– А кто, папочка, брал мой матросский кортик? Он по виду совсем как настоящий!
– А Катюша свою золоченую тесьму никак найти не может, – поддержала сына Люся. – В прошлом году ты горного духа Рюбецаля представлял, а теперь – призрака-разбойника!
– Вы совершенно напрасно меня подозреваете! Никого я не изображал, никого не спасал! В этих краях, по всей видимости, какое-то скопище мистических сил! И хватит об этом… Вадим, расскажи лучше, что слышно о пропавшей картине – «Моне Лизе»?
Интенсивное расследование настолько занимало все время и мысли Петрусенко, что он последние дни не читал газет и сообщений радиотелеграфа. Но зато доктор Бородин внимательно следил за новостями. И вот Викентий наконец-то поинтересовался делами внешнего мира – значит, и в самом деле его расследование закончено, все точки расставлены… Или почти все. Жаль только, что времени на настоящий отдых уже осталось так мало. А может, для него это и есть самый настоящий отдых? Вот и в прошлом году – Люся рассказывала, – когда он отдыхал и лечился в Германии после ранения, тоже распутал загадочное убийство. Наверное, он просто по-другому не может…
Вадим Илларионович с улыбкой посмотрел на мужа сестры, потом встрепенулся:
– Ах да! Об этом похищении все эти дни пишут и говорят. Чего только не напридумывали! Чуть ли не кайзер Вильгельм II организовал эту кражу, чтобы уязвить французов!
– А ты, значит, кайзера исключаешь? – усмехнулся Викентий. Вадим возмущенно фыркнул:
– До такого бреда даже я не додумался бы! Но и немцы в долгу не остаются, пишут в своих газетах, что французское правительство искусственно раздувает германо-французский конфликт.
– Это политические интриги. А что собственно о расследовании?
– Ищут. Вся французская полиция поставлена на ноги, на границах и в портах усиленный контроль. Уйму людей уже допросили, даже клиники психиатрические проверяют.
– А это зачем? – удивилась Люся.
– А некоторые душевнобольные выдавали себя за любовников Моны Лизы.
Тут Людмила тихонько толкнула брата в бок и кивнула на сына. Саша ловил каждое слово взрослых. Вадим пожал плечами, мол: «Ну и что?..» – и продолжал:
– Художников тоже проверяют. Знаете, эта французская новая знаменитость – молодой Пикассо, возмущался, что его в чем-то подозревают.
– А что Альфонс Бертильон? – спросила Люся. – Он ведь тоже ведет это расследование. Не нашел ли что-то интересное?
– Да, он почти сразу, казалось, напал на след. На стекле музейной витрины нашел отпечаток пальца.
– Отпечаток пальца? – Викентий покачал головой. – Как в насмешку над ним! Впрочем, как знать, может быть, на этот раз он признает значение дактилоскопии. Ведь у него когда-то уже был такой прекрасный шанс, а он его упустил.
– Ты о чем, папа? Я эту историю не знаю, расскажи, – попросил Саша.
Вся компания за разговорами незаметно вышла к пруду. Скамья стояла на самом краю террасы, внизу под луной и звездами блестела вода. Все сели.
– Конечно, не знаешь, – сказал Викентий Павлович. – Тебе было тогда года два. В Париже, в кабинете одного врача, нашли труп его слуги. Бертильон делал фотографические съемки на месте преступления и на кусочке стекла обнаружил четкие отпечатки нескольких пальцев. Он взял стекло в лабораторию и очень удачно сфотографировал отпечатки на темном фоне при свете дуговой лампы. А потом стал смотреть свою картотеку. У него, конечно, картотека антропологических обмеров, но на немногие карточки уже были нанесены отпечатки пальцев. И что вы думаете: через два дня поисков он находит карточку имено с этими отпечатками, причем тех самых пальцев – большого, указательного, среднего и безымянного! Убийца – Анри Шеффер – найден по отпечаткам пальцев. Казалось бы, Бертильону сама судьба подсказывает: не упрямься, признай новый метод идентификации. Но нет, он списывает все на случайность.
– Что ж, теперь у него, как ты сказал, новый шанс. Вот найдет похитителя шедевра по отпечатку, вновь прославится, подобреет…
– Ты оптимист, Вадим! Но я тоже хочу, чтоб так и случилось…
29
Первого сентября день начался прекрасно – солнечно, безоблачно. И настроение с самого утра у Викентия Павловича было отличным. Еще бы – отлично прошел отпуск, захватывающе интересно! Он по-настоящему отдохнул – и природой насладился, и сложное дело распутал. Еще до завтрака он зашел в мастерскую к Вадиму – несколько дней уже там не был. Доктор, конечно же, колдовал над своим любимым аппаратом.
– Какие новости? – бодро спросил Викентий.
Бородин пошуршал ворохом отпечатанной ленты.
– Вчера в Киеве торжественно открыли памятник Александру Второму, освятили в присутствии государя.
– Ну это-то я знаю! Еще когда письмо от Мити читал, подумал: «А сейчас император в Киеве».
В самом деле, Николай II приехал в Киев 29 августа – на торжества по поводу открытия памятника Александру II. Приехал вместе с семьей, министрами, великими князьями и наследником болгарского престола Борисом. Бородин, конечно же, не преминул съязвить:
– Наш реформатор и тут поспел раньше государя. Приехал дня на четыре раньше и сразу же съезд собрал – деятелей новых земств. Но чудится мне, что все равно не избежать ему отставки!
Петрусенко незаметно вздохнул: ему не хотелось вновь начинать спор о личности Столыпина и значимости его реформ. Он с сожалением думал, что Вадим, видимо, прав, и отставка Столыпина неминуема. И очень сожалел об этом, считая, что царь ошибается. А Вадим и сам не стал дальше развивать тему, сказал только:
– Сегодня император последний день в Киеве. Вечером – торжественный спектакль в Киевском городском театре. Для всех высокопоставленных гостей дают оперу «Сказание о
