из-за того, что на глазах у всех ушла вместе с ним с банкета, ее осыпали насмешками, намекая, что у нее нет никаких представлений о приличиях? И что именно поэтому она вынуждена была вернуться домой с разбитым сердцем?
Что с тех самых пор она чурается мужчин, потому что ей становится нехорошо при мысли, что любой из них, порядочный, достойный настоящей любви, может подумать о ней только плохое? Как бы она рассказала Веронике, что ее по-прежнему влечет к Даниелу — и душой, и телом?
Гвендолин ощущала себя изголодавшимся, иззябшим созданием, которое тянется к теплу и отчаянно ищет это тепло... Она готова была прижаться к нему, страдая от голода, холода и страха, страстно желая согреться и все же испытывая ужас при мысли об огне.
Она ощутила, как от напряжения силы покидают ее. В чем она пытается убедить себя? В том, что влюбилась в Даниела?
Неожиданно Гвендолин издала горький смешок, отчего и Даниел, и Вероника удивленно уставились на нее. Испуганно посмотрев на обоих, она бросилась в гостиную и стала бездумно переставлять вещи, лихорадочно изображая активную деятельность в тщетной попытке избавиться от мысли, которая последней пришла ей в голову.
Гвендолин понимала, что уже не может ничего изменить. Каким бы опасным для нее ни становилось создавшееся положение, она все больше привязывается к Даниелу, реагируя на его слова и поступки, на его присутствие, на само его существование остро и болезненно.
Когда-то она думала, что влюблена в Юджина, но ведь тогда она была совсем девчонкой, а теперь — взрослая женщина. Да, взрослая. И сравнивать эти два чувства — все равно что сравнивать слабый, колеблющийся свет свечи с ярким сиянием полуденного солнца.
Скоро она будет догадываться о появлении Даниела, даже не поворачивая головы, и сможет сказать, где именно он стоит, даже не видя его. Уже сейчас чувства захлестывают ее каждый раз, когда он подходит к ней.
Не будь Вероника ее самой близкой и испытанной подругой, Гвендолин, несомненно, выдумала бы какой-нибудь предлог и поскорее ушла бы. Однако она понимала, что Вероника волнуется за нее, ошибочно приписывая ее состояние разрыву с Оскаром. И ни за что не поверит другому объяснению, пока не услышит всю правду.
Искушение признаться подруге во всем удивило Гвендолин. Ей отчаянно хотелось поговорить о Даниеле, представлялось, что станет легче уже оттого, что она произнесет его имя. Неужели боль, терзающая ее душу, исчезнет при одном звуке его имени? Она почувствовала легкую тошноту, поняв, как быстро скользит по невероятно опасной дорожке. Ей надо остаться одной и найти какой-нибудь способ справиться с тем, что происходит с ее душой и телом...
— Если тебе хочется поговорить... ну, ты понимаешь, о чем... — прошептала Вероника, подходя к ней сзади и обнимая за плечи.
Гвендолин повернулась к ней лицом и покачала головой.
— Нет, все в порядке. Я просто немного устала.
Вошедший следом за ней Майкл, услышав эти слова, поддразнил девушку:
— Надеюсь, не потому, что твой новый шеф слишком загружает тебя работой, а?
Гвендолин оставалось только надеяться, что для их ушей такой вопрос прозвучал куда более естественно, чем показалось ей самой. И она заставила себя улыбнуться, даже весело рассмеяться, словно услышала удачную шутку.
— Значит, сегодня Оскар не сумел выбраться к нам? — как ни в чем не бывало поинтересовался Майкл, не имевший ни малейшего представления о том, что случилось.
Краем глаза Гвендолин заметила, как Вероника состроила мужу отчаянную гримасу, предостерегающе покачав головой.
— Его матери нездоровится, — коротко ответила Гвендолин.
Сейчас, когда в дверях гостиной опять появился Даниел, она просто не могла объяснить Майклу, в чем дело.
Этот вечер стал для Гвендолин настоящим испытанием. И после всего, что произошло за Последние несколько недель, она отчетливо поняла, что ситуация неожиданно вышла из- под контроля. Открывая дверцу своей машины и забираясь внутрь, Гвендолин размышляла о том, что же ей теперь делать, и не находила ответа.
Домой надо было ехать на другой конец города, но она проехала меньше половины пути, когда внезапно поняла, что едва справляется с машиной. Поэтому затормозила на обочине и выключила мотор.
Все вокруг нее вдруг стало размытым, контуры предметов утратили четкость. Но Гвендолин сообразила, что плачет, лишь когда подняла руку к лицу и ощутила, что ее щеки мокры от слез. Тут силы окончательно покинули ее, она положила голову на руль и в изнеможении закрыла глаза.
Неожиданно кто-то дернул за ручку дверцы. Гвендолин испуганно вздрогнула и вернулась к действительности, поняв, что ее машина стоит на совершенно пустой и темной улице, время уже за полночь, а она совершенно одна...
Однако не успели подобные мысли пронестись в ее голове, как она поняла, что дверцу открыл не кто иной, как Даниел.
— Я увидел, что вы остановились, и подумал, не случилось ли чего с машиной, — объяснил он, наклоняясь к ней.
Было уже слишком поздно пытаться скрыть от него залитое слезами лицо. Быстрый, внимательный взгляд все заметил.
— С машиной все в порядке, спасибо, — произнесла она наконец.
— Это все из-за него, да? Из-за вашего жениха? — сухо, чуть ли не раздраженно спросил Даниел. — Я слышал, как вы говорили Веронике, что между вами все кончено.
Он захлопнул дверцу с ее стороны раньше, чем девушка успела ответить. Несколько секунд она думала, что Даниел ушел, но потом догадалась, что он просто обошел вокруг машины и сейчас открывает дверцу с правой стороны, чтобы сесть рядом с ней.
Разрываемая радостью оттого, что он рядом, и страхом перед такой близостью, Гвендолин услышала, как Даниел хрипло произнес:
— Я знаю, что вы уже слышали подобные слова, но он не достоин вас. Мужчина должен быть полным идиотом, чтобы не сознавать, что...
Итак, он тоже решил, что причина ее переживаний — Оскар. Гвендолин инстинктивно повернулась к нему, чтобы возразить, но он оказался слишком близко от нее. Даниел поднял руку, и его теплые, чуть шершавые пальцы скользнули по ее лицу, осторожно вытирая капли влаги.
— Он не стоит ваших слез, — тихо произнес Даниел.
Ее пробрал озноб, затем вдруг стало жарко, словно кожа загоралась пламенем там, где он дотрагивался до нее. И Гвендолин охватило непреодолимое желание прикоснуться губами к доброй руке, что ласкала ее лицо.
— Гвендолин, послушайте...
Она даже не заметила, что оба слегка изменили положение, но это произошло, так как вдруг они оказались совсем близко друг от друга. Одной рукой Даниел прижимал ее к себе, другая легко прикасалась к ее волосам. Как он нежен, с удивлением подумала Гвендолин.
Она взглянула ему в лицо, молча пытаясь найти в глазах ответ на мучивший ее вопрос, до сих пор не понимая, что могло стать причиной этой внезапной ласки.
Было темно, и его лицо оставалось в тени. Все, что она могла различить, — это темный
