повторяла себе, что надеяться на что-либо — глупо?
Разве я не знала, что моя любовь обречена на безответность? Разве не понимала, что должна выбросить эту блажь из головы раз и навсегда?
Так стоит ли винить Криса за то, что он счел нужным заставить меня взглянуть правде в глаза?
— С тобой все в порядке, родная? — как сквозь туман услышала Николь заботливый голос.
— Кажется, да. Спасибо, Крис. Ты настоящий друг.
Он испытующе заглянул в серые глаза.
— Только друг?
Николь неуверенно пожала плечами и спрятала лицо на его груди.
— Пока не знаю. Мне нужно время, чтобы разобраться в себе.
— Я готов ждать столько, сколько нужно. — Крис нежно, но крепко сжал молодую женщину в объятиях. — Я же люблю тебя, глупышка.
Некоторое время они провели молча. Вдруг Николь, будто спохватившись, подняла голову и беспокойно огляделась по сторонам.
— Кстати, куда мы едем?
— Конечно, ко мне. Разве я могу оставить тебя одну в таком состоянии?
Глубоко вздохнув, Николь вновь прижалась щекой к мужской груди.
— Хорошо. Я согласна…
На следующее утро, едва приблизившись к двери своей квартиры, Николь услышала истошный телефонный звонок. Поспешно открыв замки и войдя внутрь, молодая женщина торопливо сняла трубку. Вдруг что-то стряслось в больнице и срочно требуется ее помощь?
— Николь, черт побери, наконец-то! — с удивлением услышала Николь голос сердитого и явно невыспавшегося Джулиана. — Я названиваю тебе все утро. Где ты пропадаешь?
— Я… я не ночевала дома… Была у подруги, — зачем-то солгала Николь. — Что-то случилось?
На другом конце провода иронически хмыкнули.
— Если не считать того, что от меня ушла жена, — практически ничего.
— Мне очень жаль, что я стала невольной причиной вашей размолвки.
— Невольной? — От удивления Джулиан аж присвистнул. — Не слишком ли смело сказано?
Николь почувствовала нарастающее раздражение.
— Я не виновата, что твоя супруга оказалась ревнивой истеричкой. К тому же она первая полезла на рожон. Я не привыкла терпеть, когда со мной обращаются чересчур пренебрежительно.
— Ладно, оставим это. — Чувствовалось, что Джулиана заботит нечто иное. — Николь, мне нужна твоя помощь.
— Интересно, какого рода?
— Посидишь с Келли пару дней? Мне надо отлучиться по делам.
Николь нервно рассмеялась.
— А я-то тут при чем? Разве у ребенка нет няни?
— Нет. Я уволил ее пару недель назад, надеясь, что это заставит Изабеллу уделять дочери больше внимания.
Николь хмыкнула. Интересное решение проблемы, ничего не скажешь!
— Так найми новую.
— Не успеваю. Мой самолет вылетает через два часа. — Помолчав, Джулиан нехотя пояснил:
— Ночью мне удалось выяснить, что Изабелла вернулась в Миннеаполис, на свою старую квартиру.
Николь почувствовала ревнивый укол в самое сердце. И язвительно осведомилась:
— Ты летишь, чтобы на коленях вымолить у нее прощение? Осыпать золотом и бриллиантами, лишь бы Изабелла соизволила вернуться домой?
Джулиан сухо уточнил:
— Вообще-то я собирался лишь проследить за тем, чтобы бывшей миссис Киртон доставили ее вещи в целости и сохранности. А заодно и обсудить детали бракоразводного процесса.
Николь показалось, что она ослышалась.
— Что? Б-бывшей? Бракоразводный процесс?
— Хочешь узнать подробности — приезжай ко мне. Адрес знаешь. — И, не вдаваясь в дальнейшие подробности, Джулиан отсоединился.
Николь стояла как громом пораженная. Прошло несколько минут, прежде чем молодая женщина сообразила положить трубку, из которой теперь доносились короткие гудки. Зачем- то начала механически расстегивать пуговицы пальто. И только потом, громко ойкнув, поспешно запахнула его полы и опрометью бросилась вон из квартиры.
7
Спустя полчаса Николь уже звонила в двери знакомого особняка.
— Я так и знал, что ты приедешь, — удовлетворенно произнес Джулиан, впуская молодую женщину.
— Сама не знаю, почему это сделала, — буркнула Николь. Жестом отказавшись от услуг мужчины, она самостоятельно сняла пальто и повесила его в шкаф. — И зачем только говорят, что любопытство не порок?
Джулиан негромко рассмеялся.
— Не беспокойся, ты не пожалеешь о своем решении. Конечно, в больнице тебе придется взять административный отпуск. Но я щедро оплачу пропущенное время.
Николь гневно сверкнула глазами.
— Я здесь не из-за денег. Так что, если намерен поднимать финансовую сторону вопроса, можешь сразу подыскивать другую няню.
— Может, пройдем в гостиную? — вместо ответа предложил Джулиан. — И пожалуйста, не повышай голоса. Келли еще не проснулась.
Николь молча проследовала за хозяином дома.
Демонстративно не заметив дымящегося кофе и приготовленных бутербродов на кофейном столике у дивана, выбрала кресло в другом углу комнаты.
— Может, кофе? — терпеливо предложил Джулиан. — Наверняка ты не успела позавтракать. К тому же должен же я хоть каким-то образом извиниться за то, что заставил тебя приехать так рано. — И тише добавил:
— И за то, что сразу не поверил тебе.
Заинтригованная Николь милостиво кивнула.
— Хорошо. — Пересев на диван, она осторожно взяла горячую чашку и отпила глоток, затем вопросительно посмотрела на Джулиана. — Итак…
Серьезно глядя в огромные серые глаза, он произнес:
— Обо все по порядку. Во-первых, я решил развестись с Изабеллой. Это — главная причина моего отъезда. А во-вторых, главная причина принятого мной решения — ты.
Николь почувствовала, как радостно екнуло сердце.
