опасался, что я вдруг поменяю милость на гнев. Я вопросительно посмотрел на него, но он так и не осмелился открыть рот.
– Что-нибудь еще, уважаемый? – Мне пришлось нарушить эту грозившую затянуться молчанку.
– Капитан Гроулер, ведь верно? – Он вымученно улыбнулся и потрогал свою верхнюю губу, намекая на мой второй «персон-маркер», который незнакомец уже успел заметить. – Не отпирайтесь, это точно вы! Я видел несколько ваших игр. И ту игру, где вы… на которой вам очень не повезло. Но я рад, что вас в итоге оправдали.
Нашел место и время для ностальгических воспоминаний! Хотя, сказать по правде, всегда приятно, когда тебя узнают. Даже в такие минуты.
– И не боитесь? Ведь за то, что вы меня опознали, я могу вас убить, – мрачно пошутил я, думая при этом, что пора бы, наверное, расстаться со своими клыками. Особые приметы мне сейчас ни к чему. Кого только заставить выдрать мне клыки? У самого рука точно не поднимется.
– Не боюсь, – ответил незнакомец, однако на пару шагов все же отступил. – Вы же дали слово, что не убьете.
– Могу и нарушить, – буркнул я вполголоса и уже громче добавил: – Напоминаю: вы тоже дали слово, что не видели меня.
– Нем как могила! – стукнул себя в грудь незнакомец. – Будьте уверены… А можно еще вопрос?
Я заметил у него за спиной шевеление кустов, пригляделся и обнаружил, что притаившаяся в зарослях Каролина с любопытством подсматривает за нами. Правильно ведет себя девочка: без приказа на глаза не показывается. Вон и стиффер в руку взяла – а вдруг понадобится? Похвальная предусмотрительность. Надо только будет рассказать ей поподробнее о правилах маскировки, большинство из которых Черная Гарпия не соблюдала, поскольку элементарно о них не знала.
– Спрашивайте, – разрешил я. – Только после этого ответите на мои вопросы, договорились? Кстати, с кем имею честь разговаривать?
– Ах да, забыл представиться: меня зовут Семен. Семен Петренко.
– Очень приятно, Семен. Можете называть меня Гроулер… Или лучше «капитан» – мне так привычней. Постойте-ка!.. – Я встрепенулся. – Ваше имя кажется мне знакомым! Да, точно!..
– Вы заблуждаетесь, капитан, – возразил Семен, однако взгляд его обеспокоенно забегал. – Тот Петренко, которого вы знаете, наверняка просто мой однофамилец.
– Не исключено, не исключено… – Я напряг память. И впрямь, можете выдрать мне клыки, только я все равно буду упорствовать, что определенно где-то слышал о Семене Петренко. И, что самое любопытное, слышал не так давно. – Это не вы выиграли в последнем докризисном тираже Реал-Лото?
– Э-э-эх, ваши бы слова да богу в уши! – мечтательно протянул Семен, ткнув пальцем в небо. – Сорви я банк в Реал-Лото, сразу бросил бы Службу, купил замок в Швейцарии и сидел в нем безвылазно, лишь бы быть подальше от всего этого бардака.
– Ну хорошо, видимо, и впрямь вас с кем-то перепутал, – отстал я, прекратив дознание в надежде, что память моя все-таки прояснится и избавит меня от этого стойкого дежа вю. – И что вы хотели спросить?
Семен воровато обернулся – удивляюсь, как он при этом не разглядел прячущуюся в кустах Каролину, чью кудрявую макушку не заметил бы разве что слепой, – после чего проговорил:
– Ваши друзья, капитан… Те, что на площади… Почему вы не с ними?
И указал на Пирамиду.
– Хороший вопрос, – усмехнулся я. – Любознательность, Семен, редко кого доводит до добра, но я вам отвечу. Скажем так: у меня с… друзьями возникли серьезные разногласия и потому пришлось разорвать контракт с их организацией. Вынужденная отставка, в общем.
– Однако, судя по всему, они остались вам кое-что должны, раз вы до сих пор еще тут?
А этот тип не такой уж недотепа, каким показался вначале. Кто же ты, Семен Петренко, человек, информация о котором уже заложена мне в память? Вспомнить бы только, на какую полку я забросил твое досье. Но не на самую дальнюю – это точно.
– Речь шла об одном вопросе, господин Петренко, – напомнил я. – Хотите получить ответ на второй, вам придется рассказать кое-что о себе. И учтите: у меня отличный нюх на ложь!
Преувеличивал, конечно. И Гроулера можно было при желании водить за нос сколько угодно. Чаще всего это удавалось моим бывшим подругам, к которым я почему-то всегда относился крайне доверчиво. Впрочем, с годами той доверчивости изрядно поубавилось. Но дабы на корню пресечь в Семене желание обманывать, для профилактики его следовало слегка припугнуть. А запугивание у меня всегда получалось гораздо лучше, нежели словесные увещевания.
– Хорошо, – кивнул Семен. – Если не захочу отвечать, то просто уйду. Лгать вам я не собираюсь, да и лжец из меня, признаться, никудышный. А сегодня без этого умения в городе тяжко.
Вспугнуть Семена неприятным для него вопросом я не имел права. Что-то подсказывало мне – видимо, интуиция: нельзя прогонять этого человека. В конце концов, к лагерю врага он не принадлежал, а следовательно, мог сослужить нашему подполью какую-нибудь службу. Хотя бы в качестве внештатного информатора. Взамен я готов был предложить Семену
