— Он все отрицал. Больше мне нечего сказать.
— Что он тебе сказал?
— Все ту же ерунду: Бет принадлежит ему. Если я его не оставлю в покое, он арестует меня за оскорбления. Что я не смог... — Зак замолчал, не закончив фразу.
— Не смог... что? — настаивала Эрин.
— Защитить Бет. Защитить тебя.
В его голосе слышалось раскаяние.
— Это не так, Зак.
— Так.
Эрин положила голову ему на плечо.
— Нет, он не прав. Ты сделал все, чтобы уберечь нас. Ты не мог предотвратить то, что он сделал в квартире.
— Я был обязан. Нельзя было вовлекать тебя во все это.
— Это произошло без твоего участия. Он сам пришел в Центр.
Зак замолчал. Эрин чувствовала, что он не все сказал ей. Боль терзала его. Ему нелегко раскрывать свою душу, значит, не надо надоедать своими расспросами.
— Может, попробуем немного поспать? — предложила она, подавив зевок. — Поговорим обо всем утром.
— Я хотел убить его.
— Это можно понять.
— Я мог сделать это. И жалею, что не сделал.
Эрин мысленно пришла в ужас.
— Ты бы закончил свои дни в тюрьме.
— Я и так в тюрьме.
— Ты о чем-то умалчиваешь, да?
Зак не ответил.
— Что ты не хочешь мне рассказать, Зак? Это имеет отношение к Бет?
Он отвел глаза.
— Я мог прекратить это. Если бы я убил его, она бы не страдала. А я стоял в стороне и смотрел...
— Ты сделал все, чтобы помочь Бет...
— Не Бет...
— Тогда кому?
— Моей матери.
Эрин поняла, что Зак больше не может держать все в себе. Она молилась, чтобы у нее хватило сил помочь ему преодолеть эту душевную муку.
— Кто-то причинил боль твоей матери?
Он потер лицо, словно пытаясь стереть горькие воспоминания.
— Не просто кто-то. Мой отец-ублюдок.
Зак еще никогда не говорил с ней о своей семье.
— Твой отец бил мать?
— Да. Бил. Оскорблял. Но он был чертовски хорошим врачом, так, по крайней мере считали. Он вытаскивал больных с того света, возвращался домой и мучил жену. Он издевался над ней, а я был рядом и смотрел, как он постепенно уничтожает ее.
— Где сейчас твоя мать?
— Она умерла. Сначала умер отец. Он много пил. Мне было тогда тринадцать. А потом и мама. Ее сердце разбилось. — Зак горько рассмеялся. — Она продолжала любить этого ублюдка — несмотря на то, что он с ней сделал. Я ненавидел ее за это, но не мог не любить. Сколько раз я мечтал разделаться с ним. Но у меня никогда не хватало решимости.
Эрин хотела обнять его за плечи, но Зак стряхнул ее руки.
— Теперь ты знаешь, Эрин. Всю жизнь я предавал людей, особенно тех, которые были мне очень дороги.
— Ты был ребенком, Зак! У тебя было слишком мало сил, чтобы изменить жизнь взрослых людей.
— Я потерял ее, понимаешь? А потом не смог помочь Бет. И тебе.
Она сжала его лицо ладонями.
— Бет здесь. Она в безопасности. Со мной тоже ничего не случилось. И это благодаря тебе.
Зак вскочил с дивана и резко повернулся к ней. Его голос дрожал от муки.
— Надолго ли? Она вернется к нему, а он найдет способ добраться до тебя.
— Даже если ты прав, это не означает, что дело в тебе.
— Господи, я так хотел бы...
Она встала, одной рукой придерживая одеяло, а другую протянула, чтобы провести ладонью по его щеке.
— Что бы ты хотел?
Он взял ее руку, поднес ладонь к губам и нежно поцеловал.
— Я хотел бы, чтобы у меня была твоя сила. Чтобы я мог во что-то верить, как ты.
В его словах было столько страдания, что Эрин хотелось плакать. Все, что она могла дать ему, — это покой и сострадание.
— У тебя свое дело. Ты помогаешь приюту. Ты самый сильный мужчина, которого я знаю. И я... полюбила тебя.
Неожиданно для себя самой она осознала это, потрясенная до дрожи. Она не хотела влюбляться в него. Ему требовалось гораздо больше, чем она могла дать. Нужен был кто-то, кто посвятил ему бы свою жизнь. Женщина, какой она никогда не могла стать.
— Ты... что?.. — переспросил Зак, потрясенный еще больше, чем девушка.
Она не может объяснить ему. Во всяком случае, сейчас.
— Я хочу, чтобы ты простил себя.
— Я не знаю значения этого слова.
— Ты должен сделать это, иначе никогда не справишься с прошлым. — Она прикоснулась губами к его щеке. — Сделай это для Бет.
Зак притянул ее к себе и усадил рядом.
— Я попытаюсь, но для тебя.
Эрин старалась удержать слезы, надеясь побороть то чувство, которое возникло у нее. Она боялась вновь пережить боль.
Он отодвинул одеяло и нежно поцеловал ее бедро.
— Ты мне нужна, Эрин.
Она не хотела быть ему нужной, боясь, что он станет нужен ей. Она должна уйти раньше, чем будут сказаны злые слова. Но у нее не было сил сказать «нет».
Эрин запустила пальцы в его волосы, а Зак прижался щекой к ее обнаженной ноге.
— Я с тобой, Зак.
Он медленно убрал одеяло, открыв ее тело. Она знала, что должна остановить его: в любой момент могла проснуться Бет. Но она знала и другое: ему необходимо забыть обо всем, хотя бы ненадолго. И это она могла ему дать.
Его жадный взгляд разбудил желание и в Эрин.
— Зак, а как же Бет? — прошептала она. — Давай пойдем в спальню?
— Нет, не двигайся!
Он впился в ее губы с такой страстью, какой она не подозревала даже в нем. Она чувствовала его голодное желание. И в какой-то момент ей показалось, что она ощутила вкус слез.
