Волнение старшего Медичи нарастало. Ближе к закату на другом берегу Ронко показался авангард герцога. Как и предполагал Пьетро, Борджиа прибыл во главе большого отряда.
Чезаре остановился у воды. Ему подали стрелу, он прикрепил к ней какую-то бумаги, вложил в арбалет и выстрелил.
Стрела вонзилась в землю на расстоянии десяти локтей от Медичи. Его паж подбежал к ней, снял бумагу и подал своему господину.
«Я хочу, чтобы ты переправился на этот берег, Пьетро, и оставался рядом со мной неотлучно, пока мы не прибудем в Милан», — значилось в записке.
Мысленно Медичи вознес хвалу осторожности Борджиа. Хорошо, что тот решил взять его в заложники.
Пьетро спешился. Он ощущал на своей спине тревожный взгляд Гуэрры, который затаился в подлеске вместе со своими солдатами.
Медичи решительно приблизился к плоту. Наконец-то ему повезло.
В том, что Борджиа сможет отбить нападение одного испанского отряда, Пьетро не сомневался. Может быть, им удастся бежать под защиту императора Максимилиана? Тот давно ищет повода, чтобы объявить войну папскому престолу.
Рев быков вывел Пьетро из задумчивости. Он был уже на середине Ронко. Прямо перед ним, на другом берегу, где стоял Чезаре, возникла какая-то сумятица. Один из быков, словно охваченный приступом безумия, заметался и боднул рогами своего соседа. Мгновение, и разъяренные животные начали дико биться в своей упряжи. Раздался треск. Колесо ворота, не выдержав напряжения, разлетелось на куски. Канаты начали быстро разматываться. Плот, на котором стоял Пьетро, резко накренился. Медичи едва устоял на ногах. Солдаты Чезаре в испуге шарахались от взбесившихся быков.
— Канаты! Держи канаты! — раздался срывающийся голос Борджиа.
Несколько человек кинулись к стремительно разматывавшимся веревкам. Но как только один из наемников схватился за канат, над рекой раздался дикий крик боли. Веревки раскручивались с такой силой, что от трения кожаная перчатка была мгновенно прорвана, а кожа на ладони содрана чуть ли не до костей.
Плот с Пьетро развернуло. Бурное течение сносило его вниз, к остаткам опор поста. Медичи отчаянно закричал:
—
Но его голос утонул в грохоте воды, ржании испуганных лошадей и реве дерущихся быков.
На другом берегу, там, где был отряд Джованни, погонщики хлестали животных, пытаясь вытащить плот с Пьетро. Ворот дрожал и скрипел от напряжения. На мордах быков выступила пена.
Еще через минуту раздался страшный треск. Второй ворот вывернуло из земли, колесо, к которому были привязаны быки, отлетело в сторону. В ту же секунду Пьетро от удара сбросило в воду. Ничем не сдерживаемый паром налетел на оставшиеся опоры моста и развалился.
Медичи отчаянно взмахнул руками, пытаясь хоть за что-нибудь уцепиться. Оружие и кольчуга тянули на дно. Течение было таким сильным, что огромные бревна, оставшиеся от плота, вертело словно соломинки.
Отчаянно колотя руками и ногами, ему на секунду удалось вынырнуть, но он не успел ни за что схватиться.
— Господи прости… — последнее, что вырвалось из его уст.
Чезаре наблюдал за гибелью Пьетро молча. Он словно окаменел. Резкие крики и выстрелы пробудили его от забытья.
Из леса во фланг отряду Борджиа вылетели испанские солдаты. Они перегородили обратный путь. От излучины реки к ним спешили лодки, также наполненные солдатами. На другом берегу взвился испанский флаг. Какой-то человек выкатил вперед небольшую катапульту. Зарядил ее и выстрелил.
Раздался громкий свист, воздух качнуло, и рядом с ногами Чезаре грохнулась… голова Гонзалеса.
Чезаре чудом успел перекинуть ногу через седло. Несколько человек в доспехах яростно навалилось на него.
— Держите его! Давайте сеть! — орал всадник в кирасе. — Мы схватили его! Кровавый герцог у нас!
— Заткните ему рот, — приказал кирасир. — Не давайте ему говорить. Он хитер как гиена.
Весть о пленении Чезаре быстро разлетелась по берегу. Его наемники перестали сопротивляться. Те из них, кто держался на ногах, теперь думали лишь о том, как спасти свою шкуру. Они беспорядочно разбегались. Испанцы и не думали их догонять.
Быки, из-за которых погиб Пьетро, совершенно успокоились. Они мирно щипали травку в сторонке, к огромной радости своих владельцев.
—
— Бог против бесовских машин, — ответил ему второй. — Я слышал, как тут говорили, что эти колеса построил колдун да Винчи, прихвостень «кровавого герцога».
Максимилиан I Габсбург (1493-1519) — император Священной Римской империи.
«Священная Римская империя» — государство, основанное в 962 году саксонским королем Оттоном I путем захвата Северной и Средней Италии. В X-XIII веках в состав империи входила Германия, большая часть Италии, королевство Бургундия, в вассальной зависимости находилась Чехия. Но власть императора фактически распространялась на часть Германии, в Италии ему подчинялись лишь под давлением силы. Вражда с папами была постоянной. С 1338 года императорский титул получали германские короли уже без коронации в Риме, окончательно отмененной в 1508 году.
