на природе. Было бы несправедливо по отношению к ней, если бы я поехала, а она — нет.
Наконец Нику все стало ясно. Неудивительно, что Мишель так обрадовалась качелям. Должно быть, из-за болезни сестры и врожденного чувства справедливости она была лишена обычных детских радостей. Его восхищала ее преданность сестре, но он предполагал, что подобное самоотречение причиняло ей массу страданий.
Прислонившись к стойке, он засунул руки в карманы.
— Значит, вы многое пропустили.
— Мы с Брук справлялись. У нас обеих было хорошее воображение. Мне не было скучно, — ответила она, но в ее тоне слышалась грусть.
Подойдя к плите, Ник принялся энергично мешать овощи. В голове у него проносились сотни мыслей. Возможно, на Мишель слишком рано возложили обязанности няни. Именно поэтому она так хорошо ладила с детьми. Ей пришлось быстро повзрослеть, и она по привычке продолжала заботиться обо всей семье.
Все его раздумья улетучились сразу же, как только он обнаружил, что Мишель стоит у него за спиной и пытается заглянуть через его плечо. Но ей это не удалось, и она, положив руки ему на талию, заглянула сбоку. Его бросило в жар.
— Надеюсь, ты любишь курицу, — сказал Ник, добавляя мясо в смесь. Он действовал как на автопилоте. В присутствии Мишель Льюис он не мог полагаться на свой здравый смысл.
— .Люблю, хотя стараюсь не употреблять красное мясо.
— Ну вот, а я собрался завтра готовить стейк. — Если она сейчас же не отойдет от него, он за себя не отвечает.
— Иногда я могу себя побаловать, — произнесла Мишель хриплым тоном, от которого у Ника перехватило дыхание.
— Хорошо, тогда завтра на ужин у нас будет стейк. — Он накрыл сковороду крышкой. — Пусть покипит еще несколько минут.
У него внутри все горело, и он боялся, что достигнет точки кипения, если не отойдет от нее.
Повернувшись, Ник обнаружил, что Мишель не сдвинулась с места. Возможно, совсем чуть-чуть, но только в его сторону. Он взял ее руками за талию, чтобы отодвинуть в сторону, но его тело начало этому сопротивляться.
Мишель обняла его за шею, и дальше Ник стал действовать лишь под влиянием инстинктов. Он поцеловал ее, хотя и осознавал, что ему не следовало этого делать. Но он не смог удержаться. В его руках она была податлива как воск, аромат ее духов будоражил чувства. Эта женщина действовала на него словно крепкое вино, и он боялся, что похмелье может оказаться слишком тяжелым. Но стоило ей плотнее прижаться к нему, и он напрочь забыл об обещании, данном самому себе. Вытащив футболку из ее шорт, он принялся поглаживать ее плечи, спину, плавный изгиб талии.
Вдруг Мишель резко дернулась, и туман безумства начал рассеиваться. Ник вспомнил, для чего привез ее сюда. Ей необходим отдых, а разве она сможет расслабиться рядом с человеком, который готов овладеть ею прямо на кухонном столе?
Опустив руки, Ник отстранился от ее губ, затем отодвинул Мишель в сторону. Как ему и следовало поступить с самого начала.
— Если мы не остановимся, то наш ужин сгорит.
— Ты прав.
С припухшими от поцелуя губами и затуманившимися от желания глазами Мишель была хороша как никогда. Но все же он не видел той радости, которая исходила от нее, когда она качалась на качелях.
Ник выключил конфорку.
— Возможно, нам следует установить ряд правил, пока ничего не вышло из-под контроля.
Мишель села за стол, но на этот раз в ее позе чувствовалось напряжение.
— Ты не производишь впечатление человека, который живет, соблюдая целый свод правил.
Это разозлило его.
— Я поступаю так в случае необходимости.
— А я слишком долго так жила, и мне это ужасно надоело.
Он понял, что она имела в виду, но это ничего не меняло. Преждевременный всплеск страсти мог испортить зарождающиеся отношения.
— Послушай, Мишель, я говорил тебе, что не хочу играть. Думаю, нам нужно сбавить темп. — Подобное поведение было для него несвойственно, но рядом с Мишель он не узнавал самого себя.
— Ник, это был всего лишь поцелуй. И, если ты помнишь, уже второй по счету. — Она огляделась по сторонам. — Похоже, у нас входит в привычку целоваться на кухне. Знаешь, до встречи с тобой я никогда этого не делала.
Интересно, что Мишель делала до него. Ее поцелуи не походили на поцелуи неопытной девушки. Впрочем, на самом деле он не хотел это знать. Одна мысль о том, что Мишель занималась любовью с другим мужчиной, сводила его с ума.
— Возможно, нас привлекает кухня, потому что мы уже заварили эту кашу, — попробовал отшутиться он.
Мишель не нашла его шутку смешной и закатила глаза. Затем хлопнула ладонями по коленям.
— Ладно, если ты так настаиваешь, я буду держать свои губы подальше от твоих.
— Посмотрим.
— Вот именно, — сказала она, словно зная, что будет дальше.
Ник тоже знал. Им обоим будет нелегко держаться на расстоянии друг от друга. Но они постараются. По крайней мере сегодня. Завтра — это уже совсем другое дело.
Наполнив две тарелки тушеными овощами с курицей, Ник поставил их на стол. Мишель молча сидела, уставившись в одну точку. Интересно, о чем она думает, жалеет ли о том, что согласилась сюда приехать? Если так, то он намерен заставить ее передумать.
За ужином они непринужденно болтали и смеялись как старые друзья. Ник отпустил несколько непристойных шуточек на медицинскую тему, Мишель поделалась с ним последними сплетнями из офиса администрации. Они обнаружили, что оба слушают одну и ту же музыку, любят проводить время за городом и помешаны на свой работе. Они обсуждали различные социальные вопросы, рассказывали о своих родных.
Ник сделал удивительные наблюдения. У них было много общего, даже больше, чем ему казалось сначала. Но самое главное — Мишель заставила его чувствовать себя живым. Ему захотелось узнать все ее тайны.
Наконец Мишель отложила вилку в сторону и похлопала себя по животу.
— Спасибо, было очень вкусно, но я, кажется, объелась.
— Надеюсь, для десерта место осталось?
— Что ты имеешь в виду?
Поцелуи и объятия.
— Клубнику со сливками.
— Сначала я хочу принять душ, — сказала она. — Ты не против?
Перед глазами Ника возник яркий волнующий образ. Мишель стоит под душем, по ее обнаженному телу стекают струи воды…
Собрав со стола грязную посуду, он отнес ее в раковину.
