— Никаких проблем.
Она встала и подошла к нему.
— Позволь мне вымыть посуду. Я чувствую себя такой бесполезной.
Ник посмотрел на нее.
— Ни в коем случае. Сегодня я твой слуга. Пользуйся моим гостеприимством, пока есть такая возможность. Кто знает, может, завтра я заставлю тебя колоть дрова.
— Или поймать пару зайцев для барбекю.
Ник рассмеялся:
— Ни в коем случае. Келси меня никогда не простит, если я зажарю несчастных зверьков.
— И я тоже.
Вслед за этим наступила тишина, которую нарушал лишь шум воды в раковине. Наконец Мишель снова заговорила:
— Ник, я хотела поблагодарить тебя за все. Я очень рада, что приехала сюда.
Он не испытал бы большего удовлетворения, даже если бы получил Нобелевскую премию за новейшие достижения в области ортопедической хирургии.
— Я тоже рад. Иди принимай душ. Я буду ждать тебя на диване в гостиной.
— Ты уже планируешь затащить меня в постель?
Ник нахмурился.
— Уходи отсюда, Мишель Льюис, а то я пойду принимать ванну вместе с тобой. — В действительности он очень этого хотел, но решил обратить все в шутку.
Мишель подмигнула ему.
— Мы оставим это на потом. Искупаемся вместе в озере.
С этими словами она повернулась и вышла из кухни.
К счастью, у него был широкий диван.
ГЛАВА ШЕСТАЯ
Даже будь диван длиной в целую милю, этого было бы недостаточно, чтобы ослабить влечение Мишель к Нику.
Возможно, он был прав. Возможно, все происходило слишком быстро. Однако всякий раз, когда он ее целовал, она плавилась как воск в его руках. Если бы он предложил ей прямо сейчас заняться любовью, она не стала бы возражать.
Откинув со лба влажные волосы, Мишель взяла бокал с вином. Вероятно, оно поможет ей выкинуть из головы дурацкие мысли.
Чтобы не смотреть на Ника, она уставилась в окно.
— Я не думала, что что-то может сравниться по красоте с закатом, но это было до того, как появились звезды.
— Да. Мы с Келси любим здесь сидеть и смотреть на них. Она засыпает прежде, чем мы успеваем насчитать двадцать звезд.
Когда Мишель представила Ника, считающего звезды вместе с дочерью, у нее потеплело на душе. Брук права. Ник был хорошим отцом. Хорошим человеком. Судя по первому впечатлению, Мишель никогда бы в это не поверила. Она считала его легкомысленным плейбоем, неспособным на серьезные отношения, ничем не отличающимся от мужчины, который причинил ей боль несколько лет назад.
Сейчас она понимала, что обаяние Ника было природным и он не мог его контролировать. Это не делало его хуже в ее глазах, лишь заставляло быть осторожнее.
И все же чувства, которые она начала испытывать к Нику, возобладали над ее страхами. Она жаждала тепла, близости, ласки — того, чего уже давно не испытывала.
Мишель попыталась прильнуть к нему, но Ник наклонился вперед и взял с тарелки клубнику. Затем, к ее радости, он снова откинулся назад и положил свободную руку на спинку дивана, установив с ней контакт, в котором она так отчаянно нуждалась.
— Вот. Попробуй.
Он поднес сочную ягоду к ее губам. Мишель приняла ее и прожевала.
— Вкусно. — Затем тоже наклонилась вперед и, взяв клубнику, поднесла к его губам.
Приняв угощение, Ник очаровательно улыбнулся.
— Мы здесь еще и дня не провели, а уже кормим друг друга клубникой. Кто бы мог подумать.
Уж точно не Мишель. Мужчин, с которыми она встречалась прежде, нельзя было назвать романтиками. За исключением Бретта. Но романтические жесты были для него лишь средством достижения одной-единственной цели — затащить ее в постель. Это побудило Мишель открыть Нику свой секрет, объяснить ему, почему отношения с ним были для нее таким большим шагом вперед.
— Я была всего с одним мужчиной, Ник.
Он посерьезнел.
— Ты не обязана мне об этом рассказывать. То, что происходило с тобой в прошлом, не имеет для меня никакого значения.
Но для Мишель это, напротив, имело большое значение, поэтому она продолжила:
— Он был женат.
Брови Ника резко взметнулись вверх.
— Женат?
— Нас познакомила Брук. Она, как и я, ничего не знала о его жене, а он и не собирался делиться этой информацией.
— Похоже, он был еще тот фрукт, — заметил Ник.
— К сожалению, я поняла это не сразу. Незадолго до нашего знакомства Бретт приехал в Сан-Антонио, чтобы заниматься исследовательской работой в области кардиологии в «Мемориал». Он был очень привлекательным, харизматичным и, по его словам, одиноким. Я решила добиться его расположения, а он — затащить меня в постель, что ему удалось.
— Когда ты все узнала?
— Несколько месяцев спустя. Он забыл у меня дома свой мобильник, а я ответила на звонок, подумав, что звонит он. А это оказалась его жена. Излишне говорить, как мы обе были потрясены, когда узнали о существовании друг друга. Вскоре после этого Бретт уволился из больницы и вернулся домой в Мэйн к жене. Туда, где было его место. С тех пор я больше о нем не слышала.
— Должно быть, тебе пришлось тяжело. — Ник нежно погладил ее по руке. Его тон был понимающим.
— Не очень, — солгала она. — Я собралась с духом и вернулась к своей привычной жизни. — И притворялась, что все хорошо, хотя на самом деле эта история здорово ее подкосила.
— И ты совсем не переживала по этому поводу?
Мишель отвернулась.
— Немного. Он говорил, что я ему дорога, и мне было приятно это слышать, даже несмотря на то, что он лгал. Я приписываю это своей глупости.
— Ты не глупая, Мишель, — твердо сказал Ник. — Просто слишком доверчивая.
— Была слишком доверчивой, — поправила она. — А Бретт знал, как заставить женщину почувствовать себя особенной. Улыбки, комплименты, подарки и...
