была столь совершенна, что слова эти расслышали все без исключения, пусть и были они произнесены совсем негромко. 'Я хочу побольше услышать об этих новых старых врагах'.
Нер'зул благодарно улыбнулся. 'Я знаю, это пугает вас. Я тоже был изумлен. Но предки
'Но почему?' - вырвалось у Дуротана неожиданно для него самого. Головы обернулись к нему, но он не отступил. 'Почему они хотят напасть на нас? Если они владеют такими уж глубокими тайнами, от нас-то что им нужно? И, если это правда, как можно нам победить их?'
Нер'зул казался неуверенным. 'Этого я не знаю, но знаю я о том, что предки весьма озабочены'.
'Нас гораздо больше', - прорычал Чернорукий.
'Не так уж и намного', - парировал Дуротан. - 'И если не учитывать их знания, намного превосходящие наши. Они прибыли сюда на корабле, что может странствовать между мирами, Чернорукий. Думаешь, он падут под стрелами и топорами?'
Кустистые брови Чернорукого сошлись на переносице. Он открыл было рот, чтобы возразить.
'Это десятилетиями накипало, как похлебка на костре', - пресек Нер'зул готовый начаться спор. - 'Принятие решения и несомненная победа - дело не одной ночи. Я не требую от вас начать войну сию же минуту, просто призываю быть начеку. Приготовиться. Обсудить со своими шаманами будущие действия. И открыть свои разумы и сердца к союзу, что обеспечит триумф'.
Он развел руки в стороны. 'Да, мы - отдельные кланы, в каждом из которых свои традиции и наследие. Я не требую от вас предать эту славную историю, просто прошу рассмотреть возможность союза сильных поодиночке кланов, что обратит нас в несокрушимую силу. Мы все - орки! Чернокаменные, Песни Войны, Повелителей Грома, Драконьей Утробы... видите ли вы, сколь мало значат различия в названиях?
Дуротан знал, что это так, и взглянул на своего друга. Оргрим замер за спиной своего вождя, высокий и подтянутый. Почувствовав взгляд Дуротана, он кивнул в ответ.
Находились те, кто выступал против необычной дружбы между двумя авантюрными и, как вынужден был признать Дуротан, бедовыми юнцами. Но Дуротан не был бы собой сегодняшним, если бы не искал поддержки в уверенной силе Оргрима; и точно знал, что тот разделял его чувства.
Но дренеи...
'Могу я сказать?'
То был голос Дрек'тара, и Дуротан обернулся, удивленный. Похоже, вопрос был адресован не только вождю, но и старейшему шаману. Нер'зул поглядел на Дуротана, и тот кивнул.
'Мой вождь', - молвил Дрек'тар, и Дуротан с изумлением понял, что голос его дрожит. - 'Мой вождь, слова Нер'зула правдивы. Матушка Кашур подтвердила это'.
Иные шаманы Снежных Волков закивали. Дуротан уставился на них. Матушка Кашур? Если и был кто-нибудь, кому Дуротан доверял безоговорочно, так этой старой мудрой орчихе. Он вновь припомнил, как стоял в пещере, чувствуя хладный воздух, что не был воздухом, на своем лице, слушая и ощущая всеми фибрами, как Матушка Кашур говорила с кем-то, ему невидимым, но, тем не менее, присутствующим.
'Матушка Кашур сказала, что дренеи - наши враги?' - спросил он, не веря своим ушам.
Дрек'тар кивнул.
'Пришло время вождям иных кланов выслушать своих шаманов, как сделал Дуротан', - промолвил Нер'зул. - 'Вы вновь соберемся на закате и вожди скажут мне то, что думают обо всем этом. Это те, кого вы знаете и кому верите. Спросите же, что они видели'.
Толпа начала расходиться. Медленно, оглядываясь друг на друга, члены клана Снежных Волков двинулись к своей стоянке, уселись в круг и обратили все внимание на Дрек'тара, который начал говорить медленно, осторожно подбирая слова.
'Дренеи - не друзья нам', - молвил он. - 'Мой вождь... Я знаю, что вы с Чернокаменным Роковым Молотом провели у них одну ночь. Я знаю, что ты хорошо о них отзывался. Я знаю, что это выглядит, как будто они спасли твою жизнь. Но позволь спросить... тебя ничего не насторожило?'
Дуротан представил огра, нависающего над ними и размахиющего дубиной, яростно рыча. И с неприятным чувством он вспомнил, как быстро, очень-очень быстро появились дренеи, чтобы спасти его и Оргрима. Как они не смогли вернуться домой, потому что солнце уже садилось.
Он нахмурился. Это была недостойная мысль, но все же...
'Ты хмуришься, мой вождь. Я так понимаю, твоя юношеская вера в них поколебалась?'
Дуротан не ответил и даже не взглянул на главного шамана клана. Он уставился в землю, отгоняя свои чувства, но сомнение закралось в его сердце и сжало его, подобно холодным пальцам морозного утра.
Он вспомнил, как сказал Ресталаану, высокому синекожему дренеи: 'Мы тогда еще не были такими, какие мы сейчас'.
'Верно', вежливо согласился Ресталаан. 'Мы наблюдали, как орки увеличивают свои силу, навыки и талант. Вы произвели на нас хорошее впечатление'.
Он вновь почувствовал резкий укол, будто в комплименте скрывалось хорошо завуалированное оскорбление. Как будто дренеи считали себя превосходным народом... даже со своей странной синей кожей, ногами, как у талбуков, длинными рептильными хвостами и сверкающими синими копытами, заменяющими нормальные ноги, как у тех же орков...
'Говори, мой вождь. Что ты вспомнил?'
Дуротан поведал ему хриплым голосом о весьма своевременном появлении дренеи, о почти что вызывающем поведении Ресталаана. 'И... и Велен, их пророк, задавал множество вопросов о нас, и не для того, чтобы просто поддержать беседу. Он хотел узнать побольше об орках'.
'Конечно, хотел', - кивнул Дрек'тар. - 'Какая замечательная возможность! Они строили козни против нас с того часа, как появились здесь. И отыскать двух... прости меня, Дуротан, но двух юных и наивных детей, чтобы те рассказали им все, что они хотят узнать? Для них это, должно быть, стало событием'.
Предки не будут лгать им в чем-то столь важном. Дуротан знал это. И теперь, когда события того дня и ночи предстали ему в свете новых знаний, стало очевидно, сколь подозрительны были действия Велена. И все же... неужто Велен - искусный мастер обмана, и ощущение доверия, испытанное к нему Дуротаном и Оргримом, тоже было ложью?
Дуротан склонил голову.
'Часть меня все еще сомневается, друзья мои', - тихо промолвил он. - 'Но я не могу поставить будущее моего народа на столь тонкий лед, как мои сомнения. Нер'зул не предлагал идти на войну уже завтра. Он просил нас не снижать бдительности. Глядеть в оба и готовиться, сближаться как единый народ. Так мы и сделаем, ради блага Снежных Волков и всех орков'.
