море орков, уже не понимая ничего от захлестнувшего рассудок ужаса.
— Что они собрались делать с ним? — выдохнула Дрека.
— Боюсь, в жертву приносить. — Дуротан покачал головой.
— Я видела, как убивают детей в битве, когда боевая ярость слепит глаза и мутит разум. Это чудовищно — но хотя бы объяснимо. Но неужели они убьют дитя хладнокровно, перед всеми? Не может быть!
— Надеюсь, ты права, — сказал Дуротан.
Но зачем еще привели сюда дитя дренеев? Даже если для жертвоприношения — ведь вмешаться немыслимо. Нужно думать о клане… хоть бы Дрека оказалась права!
Чернокнижники запели, и, к Дуротанову изумлению, прямо перед ними возник Гул'дан! Войско зашепталось, загомонило, пораженное. Гул'дан добродушно усмехнулся, затем крикнул:
— Сегодня — день славы орков! Узрите же великолепный портал, чудо орочьего мастерства, памятник нашей силе и знанию! Сегодня я открою вам его назначение, расскажу о видении, пришедшем ко мне! Портал — это путь в далекий чужой мир, называемый Азерот! Там у нас есть союзник, предложивший нам роскошную зеленую землю, полную жирной добычи и вкусной воды. Раса существ, называемых людьми, захочет помешать нам завладеть этими землями — но мы уничтожим их!
Их темная кровь потечет по нашим клинкам! Как мы уничтожили дренеев, мы уничтожим и людей!
Войско ответило криками одобрения. Дрека покачала головой, недоумевая:
— Да неужели они не видят: если все пойдет по-прежнему, с этим новым миром случится то же самое, что и с нашим!
— Это так. Но выбора-то нет. Нам нужна еда и питье, нужно идти через портал!
Дрека вздохнула — конечно, выбора нет.
— Сейчас наш союзник трудится, старясь открыть портал со своей стороны. И мы должны присоединиться!.. Кровь — хорошая, чистая жертва тому, кто одаряет нас и наделяет силой. Кровь же ребенка — еще лучше, чище. Кровью врага мы откроем портал, ступим в дивный новый мир — и впишем новую страницу в историю великой доблестной Орды!
Гул'дан подошел к связанному ребенку, занес украшенный драгоценностями кинжал, засверкавший под солнцем.
— Не-е-ет! — Вопль сам по себе вырвался из Дуротанова горла.
О предки, если новое дело открывается кровью невинного ребенка, разве можно ожидать хоть чего-то хорошего? Впереди — лишь гибель!
Дуротан кинулся вперед, но не сделал и трех шагов. Его схватили, повалили на твердую, иссушенную солнцем землю. Дрека испустила боевой клич, лязгнул металл — она бросилась в атаку, и в то же мгновение весь клан кинулся защищать вождя. Воцарился хаос — крики, лязг, удары, мельтешение тел. Поднялся на ноги, шатаясь, и увидел дитя распростертым. Голубая кровь брызнула из рассеченного горла.
— Гул'дан, что ты сделал с нами?! — закричал Дуротан, но голос его потерялся в реве разъяренного полчища орков.
Северные Волки взялись за оружие, защищая вождя, шум и крики заглушили все. Напавший на Дуротана ударил снова, тот отшатнулся, хватая воздух ртом, поднял секиру, защищаясь. Враг уклонился — как же проворно он движется, да из какого же он клана, и не разглядеть! Подскочил, занес оружие…
Вдруг под ногами задрожала земля, и небо разодрал пронзительный невыносимый визг. Все замерли и повернулись к порталу, забыв о битве.
Мгновение тому между колоннами врат виднелась лишь блеклая земля полуострова Адского Пламени. А теперь там завихрилась тьма, испещренная звездами, будто обезумело ночное небо.
Даже Дуротан не мог оторвать глаз от портала.
Чернота замерцала, растворилась, открыв зрелище странное и пугающее. Гул'дан говорил о прекрасной земле, изобилующей добычей, плодородными полями под голубым небом. В портале и в самом деле виднелась местность незнакомая и дивная, но вовсе не похожая на описанные Гул'даном чудеса. За порталом оказалось болото. Над озерцами застоялой воды плыл туман, колыхались тростники, раздавалось многоголосое гудение, жужжание, стрекотанье. Ну, хоть жизнь есть в этом месте, и то хорошо…
Войско загудело разочарованно. Вот на такую счастливую землю захотел их вести Гул'дан? Да она не лучше Дренора. Тут — пустыня, там — бесконечная топь!.. Но все же — где вода, там и жизнь.
Хотя небо вовсе не голубое, а оранжевое, и повсюду болотная сырость вместо лугов и цветов — жить там все-таки можно.
Недовольный гомон усилился. Гул'дан замахал руками, стараясь успокоить, призвать к тишине, но и сам еще не мог оправиться от шока.
— Азерот столь же велик, как и наш мир! — завопил отчаянно.
— Вы же знаете, места разные бывают. И у нас и леса есть, и болота. Уверен, там точно так же! Конечно, эта земля не выглядит так заманчиво, как… как… — Гул'дан запнулся, но быстро взял себя в руки. — Но узрите же — это другой мир, другой на самом деле! Он настоящий!
— Эй, вы! — Гул'дан подозвал две дюжины вооруженных орков, стоявших ближе всех к порталу, — Вам выпала честь первыми исследовать новую землю. Вперед, во имя Орды!
Те вытянулись в струнку, слушая приказ, затем, поколебавшись немного, угрюмо и обреченно побежали в портал. За ними видение болота исчезло.
Дуротан обернулся к Гул'дану. Тот старался выглядеть спокойным и уверенным, но получалось у него не очень хорошо.
— Это разведчики, — пояснил торопливо. — Они выяснят, известия принесут.
Войско уже заволновалось снова, когда разведчики наконец вернулись — довольные, улыбающиеся во весь рот. С собой притащили туши двух больших зверей. Один — вроде длиннохвостой ящерицы с короткими лапами и огромной пастью, второй — четвероногий, мохнатый, с когтями на всех лапах, маленькими круглыми ушами и пятнами на желтой лоснящейся шкуре. По всему видно — здоровые, сильные звери.
— Смотрите, кого мы убили! — похвастался глава разведчиков. — Мясо у них вкусное! И вода там чистая. Зачем нам красивая земля? Лишь бы прокормиться можно было да прожить. Эй, Гул'дан, в Азероте можно жить!
Войско загомонило радостно, а Дуротан мимо воли уставился на убитых зверей. В желудке забурчало — два дня ведь уже не ел.
Гул'дан улыбнулся счастливо. Затем глянул на Дуротана, сощурившись. Уж это он точно так не оставит. В Дуротановом горле ощетинился иглами горький комок. Конечно, неразумно мстить прямо сейчас — Дуротан с его кланом пока нужны и Черноруку, и Гул'дану. Но когда Дуротан бросился на защиту ребенка, многие кланы встали на сторону Северных Волков — и этого Гул'дан не забудет. Несомненно, захочет казнить или изгнать.
Но — не сейчас. Пока Дуротану позволят сражаться бок о бок с собратьями. А что будет завтра — увидим. Главное — и в этом Дуротан был уверен — умрет он, не запятнав своей чести.
Гул'дан посмотрел на замершее в ожидании войско, вдохнул глубоко.
— Сейчас — судьбоносный миг! Вы чувствуете это? По другую сторону портала — новая жизнь, новые враги. Ощущаете ли вы, как боевая ярость всколыхнулась в ваших жилах? Так следуйте же за Черноруком! Идите вперед и возьмите этот мир по праву вашей силы! Это ваш мир — так возьмите его!
