— Давай, парень, — крикнул Мак из рядов Морских Змей, — ну ясно же, что эта тварь — предатель. Для чего еще ему вызывать буран? Должно быть, его кто-то надоумил?
Мистер Коддрингтон молчал, шурша своими бумагами и делая вид, что не слышал этого замечания. Кол глянул на Конни. Она во все глаза смотрела на Советника, закусив нижнюю губу. Было видно, что ей кое-что известно, и ему казалось, что он догадывается, что именно.
— Может быть, мистер Коддрингтон пожелает рассказать нам, что он делал в ту ночь, когда случился буран? — выкрикнул Кол. Конни быстро бросила на него взгляд. По выражению ее лица он понял, что его догадка верна. — Просто Конни уже говорила, что Каллерво в то время не было поблизости. Кто-то другой, кто знал о грядущем приезде Советников, мог захотеть, чтобы перед апелляцией она выглядела не в лучшем свете.
Гневный ропот прокатился по залу.
— Стыд и срам, Коддрингтон! — громко сказал мистер Мастерсон из задних рядов Дву- и Четвероногих.
Мистер Коддрингтон все еще не поднимал глаз, но его пальцы теперь застыли на странице, которую он держал. Он кашлянул.
— Ввиду исключения моего бывшего подопечного, Огого, я, естественно, оставлю свой пост в качестве Советника. Новые выборы будут проведены должным образом. — Он взглянул на Кингу.
— Можете идти, — кивнула Кингу.
Получив свободу, мистер Коддрингтон прошмыгнул в задние ряды Стихийных. Там его ждал прием, далекий от восторга, и те, кто оказался рядом с ним, отодвинулись как можно дальше, оставив его сидеть в одиночестве. Айсфен фыркнул в его сторону, обдав его куртку ледяными каплями.
— Может быть, Универсал хочет что-нибудь сказать? — спросила Кингу.
Конни кивнула:
— Я только хотела бы поблагодарить всех, кто так рисковал, чтобы помочь мне в пятницу ночью. Я знаю, что даже не всем из вас я по душе…
— Дело не в том, кто кому по душе! — вмешался капитан Грэйвс. — Ты нам достаточно нравишься! Просто мы слишком боялись тебя! — Многие при этих словах закивали. — Ты всегда была для нас непостижимой.
Конни смущенно смотрела на свои руки, нервно стиснув пальцы. Кол на мгновение испугался, что ей не хватит смелости снова заговорить, но тут она подняла голову и посмотрела прямо на капитана Грэйвса.
— Если честно, капитан, я сама себя боюсь больше, чем любой из вас. Но что вы прикажете мне с этим делать? Я такая, какая есть, и плохо ли, хорошо ли, но мне приходится с этим жить. Думаю, вам лучше тоже этому научиться.
Все вздрогнули. Эрик внезапно испустил вой от восторга, что вожак его стаи отстоял свою позицию самой сильной собаки. Рэт, Айсфен и огромные волки присоединились к нему, так что вся пещера загудела от их воя. Капитан Грэйвс вздернул подбородок, сверкая глазами, но по изумленному изгибу его губ Кол понял, что его наставник впечатлен силой духа Универсала.
Конни подняла руку, прося тишины. Вой стих.
— А что до моей загадочности, думаю, что из всех нас я в последнее время была наиболее открытой. В конце концов, вы прошли через мое сознание. Теперь вы вряд ли можете сказать, что не знаете меня.
— Думаю, — сказал доктор Брок, поднимаясь на ноги, — что наконец-то Чартмутское отделение, да и все Общество в целом, разумеется, признает, что мы здесь не только ради Стихийных, Морских Змей, Летающих Высоко и Дву- и Четвероногих. Мы здесь также и ради группы Универсалов. Нужно признаться, это маленькая группа избранных, — он подмигнул Конни, — но она имеет такое же право быть здесь, как любой из нас. — Он бросил многозначительный взгляд в сторону Айвора Коддрингтона. — Разумеется, это может повлечь несколько непростых изменений в наших методах. Например, нам, возможно, придется найти новый способ воспитания и обучения нашего юного Универсала, поскольку очевидно, что здесь невозможно закрепление за учеником только одного наставника. Но мы должны принять эти перемены и не обвинять Универсала в том, что она ставит под сомнение наши старые привычки.
— Совет полностью согласен с тобой, Фрэнсис, — сказала Кингу. — Как практическое тому подтверждение, Гард предложил себя в качестве главного наставника Конни, ответственного за ее успехи. Ты рада этому, Конни?
Конни кивнула. Она посмотрела туда, где рядом с горным гномом с расколотой головой сидел Гард. Он приветственно поднял вверх свой молоточек.
— А наш друг Страж вызвался организовать постоянную защиту Универсала, чтобы предотвратить дальнейшие нападения Каллерво — изнутри или снаружи. Тебя это устраивает, Конни?
— Конечно, — сказала та, улыбаясь Минотавру.
— Тогда на сегодня это все, что мы хотели сказать. — Кингу двинулась с места, давая понять, что собрание закончено.
— Нет, это еще не все, — быстро возразила Конни, показывая на сидящих вокруг. — Как насчет наших друзей, которые здесь нуждаются в лечении?
Кингу помедлила, на лице ее отражалось сомнение.
— Мы хотим помочь, но что мы можем для них сделать?
Минотавр фыркнул:
— Я уже говорил вам, Советник. Это она может помочь нам, а не вы.
— Нет, Страж, ты ошибаешься, — сказала Конни. — Я наконец поняла, что должна делать. События в пятничную ночь научили меня этому. Универсал не обладает собственной силой. Я могу только быть проводником для вашей силы или заимствовать ее у вас. С моей помощью вы можете исцелять друг друга. Только потрудиться должны все, как один, как общая стая, если можно так сказать. — Она улыбнулась волкам.
— Но в состоянии ли ты это делать? — осторожно спросила Кингу. — Сможешь ли ты выдержать столько контактов одновременно? Знаю, нечто подобное ты однажды уже делала — для Морджика, но тогда связь с тобой устанавливали только четыре существа.
— Я сделала это в пятницу ночью, чтобы спасти себе жизнь. Уверена, что смогу сделать это и сегодня — ради спасения других! — Конни села у ног Стража. Она ощущала новую уверенность в себе — право говорить им, что надо делать, потому что инстинктивно чувствовала, что это сработает. — Пожалуйста, войдите со мной в контакт. Мы используем прием «меч».
После недолгой суматохи, пока люди и существа настраивались на нужный лад, в зале наступила тишина. В сознании у Конни, однако, раздавался шум крыльев и топот ног — это звери и создания приближались со всех сторон. Мысленно бросив каждому из них серебристую связующую ленточку, Конни встала в центре колеса, и блестящие спицы его медленно завертелись вокруг. По взмаху ее руки ленты начали переплетаться друг с другом, как полосы металла, которые сковываются вместе под молотом кузнеца, на глазах превращаясь в стальной клинок. Каждая из лент брала силу у другой. Меч начал действовать. Водяные эльфы, просочившись через горные пласты гномов, появились вновь чистыми и сверкающими. У древесных духов, испытавших живительное действие воды, отросли новые конечности и затянулись раны в коре. Сила древесных корней раскрошила края трещин в камне и заново высекла прекрасные лица горных гномов. Крылатые звери получили забвение былых ран и обид в ледяном дыхании снежного волка. Каждое создание смогло найти для
