– Дай ему Бог здоровья.
Я смотрел вперед, на дорогу, бежавшую по равнине, словно ручеек. Никогда прежде мне не доводилось ехать так высоко в кабине.
– Хороший какой мальчуган, – продолжал шофер.
– Болтает много.
– Пока маленький, пусть себе говорит, что вздумается.
– Верно, говорить можно, что хочешь. Не люблю только, когда попусту болтают.
– Да, ездить с таким малышом – не подарок. Я слегка улыбнулся.
– Вертится, трещит без умолку, – продолжал шофер.
– Бывает, и спит. Шофер словно не слышал.
– Балуется, шумит. Развлекается, в общем.
– Иногда.
– Я мальчишкой… отец-то мой шофером был, так мне хотелось, чтобы он меня в поездку взял. И ни разу.
Дорога искрилась на солнце.
– Пока не помер, не разрешал даже, чтоб я шоферил.
– Надо же!
– Как бы там ни было, а ребенок – отрада в жизни.
– Ну, это зависит…
– Точно я говорю. Большая разница, когда у тебя дети есть.
– Разница только в том, что они есть, – усмехнулся я.
– И как это у вас духу хватило своего одного оставить. Я понимал, что поступил по-идиотски.
– Вы уж извините, но, если б это мой был, я бы одного его там не оставил.
Теперь уже было поздно, но все-таки не должен был я давать волю своему раздражению.
– Он просто никогда не видел бродячего цирка, вот и прилип – не оттащить.
Водитель замолчал. Проехали вершину холма. На обочине торчала моя накренившаяся набок машина.
– Спасибо большое. Вон она.
– Вы уж не обижайтесь. Я ничего такого не хотел…
Мы взялись за дело. Я помогал. Молча приладили домкрат и сняли колесо. Заклеили. Напарник водителя накачал камеру. Потом привели в порядок другое колесо. Я хотел заплатить шоферу, но он наотрез отказался. Марку держал. Даже для напарника ничего не взял. Собираясь уезжать, повторил:
– Не хотел обидеть, правда. Вы уж простите.
– Это я вам кругом обязан. Столько хлопот – мне даже неловко.
– Ну что вы. Извините, если что… И включил зажигание.
Я тоже сел за руль и поехал. Подъезжая к деревне, я увидел, как мой сынишка вскочил и опрометью бросился от ручья к дороге, размахивая руками, чтобы я его заметил. У меня отлегло от сердца: «Ну вот, все обошлось». Представление явно кончилось, колонна грузовиков бесследно исчезла. Кругом было пусто. Я затормозил у чайханы и открыл дверцу. Сын, забравшись внутрь, спросил:
– Что, поехали?
– Весело было? – поинтересовался я.
Мы медленно тронулись. Ковер уже свернули. Силач сидел, набросив куртку на голые плечи, наливал в блюдце чай, обжигался и дул на него. За деревней потянулась голая равнина, и я прибавил скорость.
– Ну вот, – сказал я, – зря ты с нами не поехал.
Сын молчал.
– Не прокатился на грузовике. У него кабина очень высоко. Кажется, что на самолете над шоссе летишь.
– Надо было жевательную резинку купить.
– Между прочим, стыдно друга на полпути бросать.
– Ты о чем?
– Как о чем? Ты ведь со мной не поехал?
– Мне не хотелось уезжать.
– Не хотелось. А колесо чинить?
– Хоть бы жвачки купили.
