Славкины слова? Стало сильно неуютно, и захотелось уйти.
Ребята прошли в дом и застыли. Разруха, которую мальчики видели снаружи, оказалась цветочками по сравнению с тем, что они увидели здесь. Грязно-серые беленые стены украшали лишь веники сушеной травы. Из мебели только стол, плита и железная кровать с растянувшейся сеткой. Вытертые деревянные полы были грязнее, чем тротуар на улице.
Старушка без лишних слов прошла к столу и, сев за него, продолжила прерванную ранее работу: перебирать какие-то сушеные травы и связывать их в пучки, похожие на те, что были развешены по всем стенам в доме. Мальчикам показалось, будто она их не замечает или не хочет замечать. Стало как-то неловко и оказалось, что руки совершенно некуда деть. Ребята переминались в дверях с ноги на ногу, а хозяйку нисколько это не беспокоило. Наконец, Славик не выдержал и кашлянул два раза.
– Что раскашлялись? Заразу мне только разводите, – отреагировала старушка. – Давно бы уже прошли и спросили, что хотели.
Мальчики не знали, как реагировать на такое гостеприимство, точнее, на его отсутствие. Антон потянулся к кроссовкам, чтобы развязать шнурки, но бабка его сразу же одернула.
– Чаво эт у тебя обувка лишняя, или носки о мой пол испачкать хочешь? Неча мою грязь на своих ногах домой утаскивать. Она мне самой пригодится.
Ребята это поняли, как приглашение проходить не разуваясь и решили рискнуть так поступить. Старушка ничего на это не сказала, а, значит, ребята не ошиблись в своих выводах. Они встали у стола, не зная, что делать дальше. Стул в доме был только один, и тот под старушкой. Опять затянулось неловкое молчание.
– Мы это, – решился на что-то Славик, – спросить хотели. Про траву. Да, Антон? – попытался найти поддержку у друга мальчик. Ему трудно было говорить, поскольку хозяйка дома никак не реагировала на Славкины слова.
У Антона язык словно прирос к небу: в ответ он промычал что-то нечленораздельное и, по всей видимости, утвердительное.
– Вот, – отшвырнула старушка один из перебираемых пучков, похожий на небольшой букетик.
– Что вот? – не понял Славик.
Старушка оставила свое занятие и удивленно посмотрела на ребят, точно они задали сейчас очень глупый вопрос.
– Разрыв-трава, что же еще. Ведь она вам нужна.
Ребята, не сговариваясь, разом открыли рты: откуда она узнала? Славик робко протянул руку к заветному пучку, не зная, что еще можно ожидать от этой бабки.
– С-спасибо, – отчего-то заикнувшись, сказал он.
Антон растерянно кивнул в знак благодарности: он все еще не мог членораздельно разговаривать. Старушка, опять же, никак не реагировала на благодарность, она молча продолжала перебирать свои пучки. Ребятам показалось, что наступило самое время уходить.
У самых дверей они вновь услышали голос старушки.
– Ночью не забудьте взять с собой травку. Будете спать ложиться, не выпускайте ее из рук.
Ребят удивили слова старой женщины, впрочем, как и все, что здесь с нею связано. Они вышли на улицу. Там уже было темно. Часов семь или восемь, определил Славик.
– В заброшенный дом так поздно идти опасно. Давай завтра туда отправимся.
– Ладно, – вновь обрел дар речи Антон. – А траву я с собой возьму, – «Так спокойнее», – про себя подумал он.
Славик против не был, он только хотел скорее попасть домой.
ГЛАВА 9
Антон сегодня лег спать рано, часов в девять. Пучок, как и советовала странная старушка, он привязал к запястью. Так точно не потеряет. Он очень устал от событий последних дней, поэтому как только коснулся головою подушки, сразу же провалился в пустоту. Сны ему не снились, и ночь, показалось, пролетела быстро.
Когда он проснулся, было еще темно. Удивило то, что кровать очень жесткая. Антон чувствовал себя разбитым, он отлежал бок, на котором спал. И в плечо что-то впивалось. Мальчик просунул руку туда и достал твердый предмет. Откуда здесь мог оказаться булыжник? Антон сел в постели. Да нет, это не постель: он на полу. Грязном, холодном полу.
Глаза присмотрелись к темноте, и мальчик увидел, что он находится в том доме, где они со Славиком обнаружили магическую книгу. Как же он здесь оказался?
– Добро пожаловать к нам в гости, – раздалось отовсюду: от стен, пола, потолка.
Антону и не надо было отгадывать этот голос, он его запомнит теперь на всю жизнь.
– Да, ты прав – это я, – материализовался из воздуха Ромюс, – соскучился по вам, видишь ли. А друг твой по тебе не скучает, – он повернул голову вправо. Антон тоже посмотрел туда и увидел Славика, – говорит, не стоит тебе посещать нашу компанию. Но мы с Аксотом так не думаем. Правда, Аксот?
Антон быстро повернул голову влево: этот, как табачный дым, стоял рядом и еле виден был при лунном свете. В плечо что-то впечаталось. Антон повернулся и увидел рядом с собой Славика.
– Они меня прямо из постели взяли, – тихо сказал он.
Антон подумал, может быть, и его тоже из кровати перенесли сюда. Хотя он был неуверен. Страшно захотелось пить. Он провел рукою по горлу, и шерстяная веревка, которой он привязывал траву, защекотала кожу. А пучка он не почувствовал.
Вздрогнув, Антон резко отдернул руку и посмотрел на запястье: разорванная нитка одиноко болталась на нем. Все. Пропал.
– Аксот особенно по тебе скучал, – продолжал говорить Ромюс. – Ты у него кое-что забыл. То есть кое- кого. Отдай мальчику то, что принадлежит ему, – обратился Рома к Аксоту.
Тот сдвинулся с места, не переставляя своих прозрачных ног. Он приблизился совсем вплотную к Антону, заглянул мальчику в глаза… Какие же противные мешки у Аксота под глазами.
– Ты забыл, – одним дыханием проговорил дух и вложил в руку скорпиона.
– Он мне не нужен, – как завороженный глядя в глаза духа, сказал Антон. Тот удивился.
– А что тебе нужно?
– Воды.
Ромюс разразился громким смехом. Казалось, он сейчас всю округу перебудит. Это отрезвило Антона. Он никак не мог понять, почему сморозил такую глупость. Мальчик посмотрел на руку. Скорпион не кусал. Почему?
Антон снова поднял глаза на духа. В красный уголок глаза набегала слеза. «Вот в чем дело», – догадался Антон, – «пока слеза не упадет, скорпион не укусит!» Эта догадка так обрадовала мальчишку, что он широко улыбнулся, хотя положение у него сейчас было совсем не из веселых.
Славик ударил друга по руке, и скорпион выпал. Аксот не успел уронить слезу.
– Им это не нравится, – сказал Ромюс. – Кстати, Аксот, я тоже думаю, что твои шутки не смешные. К тому же, видишь, мальчик пить хочет, а ты ему подсовываешь совсем не то. Давай-ка лучше посмотрим, как можно приготовить коктейль.
Ромюс выдвинул ящик комода, рядом с которым стоял, и достал оттуда книгу. Мальчики сразу ее узнали и вздрогнули: неужели он сейчас прочтет заклинание, и они окажутся в книге? Или того хуже, духами станут? Ромюс поднес книгу к самым глазам, как будто он подслеповат, и золотые буквы заголовка отразили лунный свет.
«Теоретические и практические основы кулинарии», – пробежал глазами Антон. Он вспомнил, что в последний раз книга именно так называлась.
Ромюс полистал страницы:
– Вот, – сказал он, протыкая пальцем книгу. Бестелесная кисть прошла сквозь книгу, и мальчики увидели, как палец протаранил красную обложку. – То, что надо.
Он глубоко залез в карман своих брюк, долго копался в нем где-то в районе коленей и вытащил оттуда большое старинное пенсне на массивной цепочке. Скорее даже на цепи. Славик думал, что такое огромное пенсне невозможно будет удержать одними веками, но он ошибался. Рома, словно не чувствуя каких-либо неудобств, связанных с такой громоздкой штукой, опустил на нее бровь, отчего глаза его стали еще более
