Невероятно!
– Но факт, – сказала Ира. – Этого ты же не будешь отрицать? Посмотри на фотографию внимательно. Ведь это он тебе снился?
– Да, похоже, что он, – мальчик еще раз посмотрел на черно-белый газетный снимок.
– И что ты об всем этом думаешь? – спросила девочка.
– Это, должно быть, как-то связано с шаром. Только как?
– Не знаю, – грустно ответила Ира, – но нам надо это выяснить.
– Слушай, – предложил Денис, – а что если нам через редакцию узнать телефон семьи Поликарпова, позвонить им и узнать, чем занимался Иван Сергеевич перед тем, как исчезнуть? Может, мы найдем какую- нибудь нить, за которую можно потянуть и распутать это дело. У них ведь должны быть какие-то мысли о том, почему он пропал. Может случится и так, что он занимался чем-то особенным, например, какими-то экспериментами. Он ведь ученый.
– Можно, конечно, – сказала сестра, – но тебе не кажется, что это будет выглядеть странным? Я имею в виду все наши расспросы. Нас же спросят, зачем мы интересуемся пропавшим, и что мы на это ответим?
– Что-нибудь придумаем. Скажем, что прочитали в газете и решили узнать побольше.
– Что-то не нравится мне такой вариант…
– Тогда можем просто позвонить в редакцию. Они должны знать кем работал Поликарпов и где, – Денис отчаянно искал выход, не желая отказываться от первоначальной версии.
– Так они нам и сообщили, – скорчила гримаску сестра.
– Слушай, а с шаром-то что делать будем? – вновь вернулся Денис к прежней теме. – Ведь оставлять его у себя нельзя.
– Не знаю… Давай прогуляемся, в то что-то у меня уже голова не работает, – предложила сестра. – Только шар с собой не бери. Пусть себе дома лежит.
Ребята оделись потеплее и пошли гулять. На улице падал замечательный пушистый снежок, чуть липкий, потому что немного потеплело. Из него было так хорошо лепить снежки! Удержаться от такого соблазна было очень трудно, поэтому Ирина слепила один и бросила его в Дениса. Он сразу же кинулся в ответный бой. Дети и подумать не могли, что так легко позабудут все свои печали и начнут играть, но именно так и произошло. Не прошло и десяти минут с тех пор, как сестра с братом вышли из подъезда, как они уже были по уши в снегу.
Брат и сестра так искренне радовались этой небольшой детской шалости, что даже случившиеся недавно события не могли испортить им настроение. Щеки ребят раскраснелись, сердце колотилось в груди, с губ срывался веселый и заразительный смех. Отдышавшись, они решили пойти в парк и походить по заснеженным аллеям, посмотреть на взрослых, которые неспешно прогуливаются, и на детей, катающихся с горки на санках. Так они и сделали, и гулянье продолжилось еще на два часа, по окончании которых Ира и Денис сошлись во мнении, что неплохо было бы покушать.
Как раз сегодня папа выдал им немного денег на карманные расходы, поэтому Ира предложила Денису зайти в кафе и поесть пирожные с чаем. Недалеко от парка находилось небольшое, но уютное кафе, куда ребята и направились. У стойки стоял молодой человек и лениво, как будто эта работа была ему в тягость, продавал различные пирожные.
– О, я хочу вот это, с розовыми цветами, – сказала Ирина. – А ты какое будешь?
– Да мне все равно. Давай такое же.
Кафе было красиво украшено к новогоднему празднику. Под потолком были протянуты разноцветные гирлянды и веревочки со «снежками» – кусочками ваты, по углам и над дверями красовались флажки. У окна стояла небольшая елочка и переливалась разноцветными огоньками, а под ней расположился небольшой Деда Мороза вместе со Снегурочкой. Стекла были разрисованы гуашевыми красками; на них изображались картинки с новогодними сюжетами.
– Дайте, пожалуйста, два пирожных и два чая, – сказал Денис, обращаясь к продавцу.
Тот подал детям их заказ, причем сделал это так неосторожно, что выплеснул часть горячего чая прямо на руку Ирине. Денис, увидев это, сразу вспылил.
– Нельзя ли поаккуратнее?!
– А ты мне не указывай, сопляк, – не полез за словом в карман продавец.
– Где тут у вас жалобная книга? – не хотел сдаваться Денис, – Сейчас я там все напишу!
– Идите, пейте свой чай, – уже более миролюбиво сказал продавец и долил в стакан, из которого вылился чай, кипятка. Наверное, он испугался прозвучавшей угрозы.
Денис разозлился не на шутку. Ребята понуро сели за стол, но настроение было уже окончательно испорчено. Даже сладкие и вкусные пирожные не радовали их.
– Не бери в голову, – сказала сестра, – мало ли на свете противных людей. Нельзя же из-за всех так расстраиваться.
– Просто обидно. Он ведь даже не извинился! Каждый может допустить оплошность, но ведь другие просят прощения.
– Да, конечно, – согласилась Ирина, – наверное, он совсем невоспитанный. Наверное, его обучать было некому. Может, он даже сирота. Его пожалеть надо.
Но Денис не слушал ее, продолжая злиться все больше и больше. Вдруг что-то привлекло его внимание.
– Смотри, – обратился он к сестре, – ты видишь?
– Где?
– Вон, прямо над головой этого невоспитанного типа.
Ирина повернулась и тоже замерла от того, что предстало перед ее взором. Над головой молодого человека зависло черное облако! В кафе были еще люди, некоторые стояли перед продавцом и делали заказ, но никто, похоже, не видел того, что заметили ребята. Никто не закричал, не стал показывать пальцем.
– Это видим только мы, – прошептал Денис, – и мне не нравится, что это облако снова стало появляться. Ведь я оставил шар дома! Что же происходит?
Не успел он задать этот вопрос, как облако стало приближаться к продавцу, постепенно приобретая очертания безобразной головы.
– Мы можем помочь? – спросила девочка, обращаясь к брату.
– Кажется, нет, – сказал Денис, – но я могу попробовать больше не злится на него, вдруг получится сделать так, чтобы облако отступило?
Мальчик стал думать о том, что он совсем не злится на этого парня, что тот ни в чем не виноват. Облако своими красными глазами посмотрело в его сторону с непониманием и даже какой-то обидой. В голове Дениса стали сами собой возникать мысли, которые складывались в целые фразы.
«Не надо менять своего решения. Это все равно не поможет. Мне нужно новое дыхание. Мне надо жить и становиться сильнее.»
Мальчик понял, что кто-то пытается проникнуть в его сознание, потому что эти мысли были чужды ему. С удвоенной силой он начал думать о том, что нисколечко не сердится. Денис даже голову руками обхватил, как будто это могло помочь ему сосредоточиться.
Облако еще раз взглянуло на Дениса, потом отвело взгляд и стало склоняться ниже.
– Нет, – крикнул мальчик, пытаясь подняться, но оказалось, что он совсем не может двигаться.
Сестра, как завороженная, смотрела на все происходящее и не могла поверить, что все это происходит именно с ними. Черная голова опустилась совсем близко к лицу продавца, черный рот приблизился к губам ничего не подозревающего молодого человека… Прошла еще секунда, парень тяжело вздохнул и упал на пол, как подкошенный.
– Поздно, – сказал Денис, – я ничего не смог сделать. Это не в моей власти. Оно само все решило. Я только нашел ему жертву, а все остальное от меня не зависело, – обреченно проговорил мальчик.
– Не переживай, – тихо сказала Ирина, – мы обязательно что-нибудь придумаем. Мы найдем способ избавиться от этого черного шара, и потом все обязательно встанет на свои места. Все будут здоровы. Только надо действовать немедленно.
Люди в кафе начали недоуменно суетиться. Кто-то уже вызвал «Скорую помощь», чтобы увезти юношу
