Катя побежала на улицу, дождалась дракона и полетела к Раштопу. Мальчик гулял возле дома и тоже светился от счастья.
— Раштоп, вы же завтра летите к королю?
— Летим, всей семьёй, говорят, будет очень интересно. Но для меня самое интересное увидеть гномов- копателей. В нашей стране их нет, а в Альдерии много, — сказал довольный предстоящим путешествиями мальчик.
— Тогда и я с тобой, никогда не встречала гномов, — обрадовалась Катя.
Раштоп пригласил её домой и показал свои книжки про гномов. Фотографий в них не присутствовало, зато имелись картинки, правда, чёрно-белые. Вообще у мальчика в комнате было очень много книг и про гномов, и про единорогов, и про эльфов с феями. Внимание привлекла одна книга под названием «Ужас у моста», о содержании которой Катя и не замедлила спросить.
— Это книга о могучих и страшных существах — троллях. Они часто охраняют заброшенные дороги, мосты и пещеры. Не нападают, но любят брать в плен. Выходят на охоту ночью, днём спят, — поведал Раштоп.
«Похоже, он очень увлекается жизнью местных животных. Это может быть полезно, но я, к сожалению, здесь не надолго и скоро покидаю этот сказочный мир», — подумала про себя Катя и спросила:
— Раштоп, а каких ты знаешь ещё животных, не живущих ни в нашей стране, не в той, куда мы поедем? Может быть, Великий нас туда отправит?
— Я знаю только наших животных, хотя слышал об орках и ограх, все злые и нехорошие. Думаю, лететь туда не стоит, тебе же неприятности не нужны?
— Тогда завтра познакомимся только с гномами. И этого будет достаточно.
На следующий день, перед вылетом, потратили массу времени на одежду и причёску. Выглядели все превосходно, особенно мама — роскошное кофейное платье, изящные туфли и красивая диадема на пышной причёске. Совсем немного косметики и цветные бусы на изящной шее, повязанной тонким, тоже кофейного цвета, шейным платком. Отец одет в чёрный фрак, белую рубашку с бабочкой и держал какую-то объёмную коробку, перетянутую цветными лентами, видимо, подарок к празднеству. Сама Катя одета как школьница — светлое летнее платье, белые туфельки и небольшая шляпка. Семейство полетело. Три дракона взмыли в воздух и выстроились по старшинству членов семьи — впереди летели два дракона, несущие отца с матерью, а сзади летела Катя, придерживая шляпку. Летели долго, но вот показался белый дворец, у которого стояло множество разноцветных драконов. У входа дежурили нарядные охранники и приглашали вовнутрь, наверное, к столу. Зал на втором этаже оказался большим и светлым, а множество приглашённых составляли живую массу, каждый из которой подходил к столу и накладывал себе что-нибудь по своему вкусу. Сами хозяева, правители страны, вдвоём стояли во главе стола, принимали подарки и поздравления. Вернулся отец, довольный приёмом и встречей со старыми знакомыми.
— Посмотри, дочь, вон стоят король с королевой, сэр Маркус и принцесса Люси, говорят, у них приключилось немало проблем на пути к власти, и основную представляла сестра бывшего короля, — рассказал оживлённый папа.
Королевская пара была очень красива. Сэр Маркус с длинными тёмными волосами, и с утончёнными красивыми чертами лица. Принцесса Люси выглядела очень молодой и совсем не верилось, что она родила. Её тонкая фигурка, светлые волосы и лучистые глаза делали её похожей скорее на старшеклассницу.
Спустя некоторое время, Катя стала вглядываться в посетителей, ища Раштопа. Приём и застолье уже наскучили, душа рвалась увидеть и познакомиться с гномами. Только нигде не встречался знакомый маленький мальчик. Может, в семье Раштопа что-то случилось, и они не прилетели? Но вот по лестнице поднялись опоздавшие. Катя сразу узнала высокого худого человека в чёрном фраке и с тростью, за ним спешно поднимались жена и сын. Раштоп в чёрном костюме с блестящими вставками смотрелся сногсшибательно.
— Что же вы так долго? А я тебя жду, ты обещал к гномам сводить, не забыл? — нетерпеливо произнесла Катя.
— Сейчас всё будет, только зайду засвидетельствовать почтение и мигом назад, подожди минуту, — сказал мальчик и влился в толпу гостей.
Минутка затянулась на полчаса, но, наконец, он вернулся.
— Я спрашивал, где точно найти гномов, сейчас пойдём в корчевы шахты, сказали старый граф исчез, а в услужении у него имелось множество гномов, вот к ним и наведаемся, — рассказал Раштоп и начал спускаться к выходу.
На улице он что-то шепнул дракону и встал в ожидании. На вопрос Кати прозвучал ответ:
— Мы же не знаем, куда лететь, сейчас дракон всё выяснит и прилетит.
Лишь через четверть часа появился и он. Послушно подставив спину, дракон полетел в сторону гор. Постарался не отстать от него и дракон с Катериной. Однако уже скоро они приземлились. Уверенно отправившись в горное отверстие, Катя лишь спросила:
— А гномы точно не опасны? А то я боюсь входить в эту страшную незнакомую пещеру.
— Всё будет хорошо, можешь положиться на меня, — сказал браво шествующий мальчик.
Они вошли, но никого не увидели, откуда-то снизу раздавался стук молотка. И молотков слышалось много. Пошли на звук. Пришлось спуститься в какую-то дыру в полу. Тут-то и увидели их. Невысокие, но крепкие, бородатые мужички толпились у стены и что-то отколачивали.
— Здравствуйте, нам очень приятно видеть вас, как вы поживаете? — охотно проговорил Раштоп.
— Здравствуйте, всё было хорошо, до тех пор, пока хозяин не стал во главе гоблинов. Раньше мы и на сокровищницу набирали драгоценностей, и хозяину платили, а теперь нам еле хватает на хозяина, мы только собираем сокровищницу гоблинов.
— Да, дела у вас не очень хорошо. А можем мы чем-то помочь? — готовый ко всему, сказал Раштоп.
— По идее, да. Правда, не именно вы. Глядя на вашу одежду, можно сделать вывод, что вы высокого положения, это так?
Ребята с гордостью заявили, что они принадлежат к графскому роду.
— Очень хорошо, значит, у вас должны быть драконы-охранники? — продолжил заинтересовавшийся гном. — Вот их-то вмешательство и необходимо.
— Что нужно сделать? Мы будем рады вам помочь, — сказал Раштоп.
Совсем недолго думая, но продолжительно оценивая мальчика, гном, наконец, сказал:
— Необходимо, чтобы драконы поговорили и немного испугали графа Корча, чтобы он снова разрешил относить в сокровищницу хоть часть драгоценностей, что мы добываем. Только учтите, что и он граф, у которого имеется не менее опасный дракон.
— Хорошо, мы постараемся изменить ситуацию. Но скажите, где отыскать его? — спросил Раштоп.
— Граф теперь занимает почётное место в лагере гоблинов. Найти его можно в гоблинской пещере, это в скальной гряде возле приозёрного леса, когда-то там жили и процветали наши собратья, там попадался редчайший камень розалин. Будьте осторожны, не попадите в плен к гоблинам, — предостерёг рыжебородый гном.
Ребята вышли из шахты и позвали драконов. Сперва хотели осмотреть место расположения гоблинов. Снова драконы улетели узнавать, как добраться до места. Но уже очень скоро летели в неизведанные дали. Хотя, и далями-то это не назвать — поселение гоблинов завиднелось слишком быстро. Спускаться не стали, лишь как птицы покружились над скалами и отлетели чуть в сторону. Там, на каменистой площадке, объяснили Вархину, что требуется от драконов.
— Я возьму с собой родителей, это сильнее припугнёт гоблинов, — сказал Вархин и беззвучно позвал родственников, делая странные движения головой.
Скоро прямо с неба слетели ещё два дракона. Они уже хотели спуститься вниз к гоблинам, как Раштоп попросил:
— Опустите нас на поляну возле пещеры и идите.
Ребят снесли вниз и дружно пошли. Никого звать не пришлось, выбежали охранники и остановились возле пришедших. Неприятные же были гоблины — ростом чуть выше гномов, совсем не крепкого телосложения, с зеленоватой кожей, мелкими глазками и оттопыренными ушами. Крючковатый нос, загнутый книзу, плотно сжатые губы озлобленно скорчены. Волосы тоже не густые, тёмно-рыжие или
