Ирина повела Тонена по коридорам.
— Как вы так хорошо ориентируетесь в этом корабле, — не выдержал он после очередного поворота.
— У вас на столике в каюте есть памятка пассажиру, — улыбнулась ему Ирина. — Вы, наверное, ее просто не увидели. Там есть общий план пассажирских помещений корабля. Я просто его запомнила.
Тонен отдал должное талантам своей спутницы, но про себя. Ему не хотелось, чтобы она подумала, что он заигрывает с ней. Барону вспомнилась жена, вынашивающая его наследника, и он украдкой посмотрел на живот Ирины. Новая одежда все очень хорошо скрывала.
— Вот мы и пришли! — торжественно посмотрела на барона Ирина.
Коридор упирался в двери, из которых доносились необычные ароматы. Несмотря на всю их специфику, нос барона распевал ему — то, что готовят здесь, не только съедобно, но и вкусно. Ирина торжественно пошла, но внезапно замедлила шаг. Через ее плечо барон увидел большой зал, по краям которого были установлены столики с едой. Барон вспомнил, что на Земле это называлось шведским столом — можно было ходить вдоль этих столиков и выбирать все что угодно. Предполагалось, что с выбранными кушаньями пассажиры будут садиться в центре зала и, ведя спокойные беседы, наполнять свои желудки. Однако именно сейчас планы разработчиков корабля дали маленькую трещинку — почти за всеми столами в зале сидели люди в военной форме, занявшие места вокруг трех огромных, как гориллы, телохранителей. Вся эта толпа, понял барон, была собрана ради одного маленького мальчика, уныло ковыряющего вилкой в своей тарелке. И вся эта толпа как по команде подозрительно уставилась на высокого, явно тренированного мужчину с ярко-рыжей бородой. Повышенное подозрение вызвал у них предмет, свисающий у него с пояса.
— Хм… — Ирина была невозмутима. — В списке пассажиров в той же памятке упоминалось, что с нами на Сегратум летит император Хаджитума. Не думала, что ему пять лет.
И она, взяв поднос, пошла вдоль стены, выбирая блюда. Охрана императора продолжала неодобрительно смотреть на барона, и он несколько смутился.
— Может, нам прийти чуть попозже? — негромко сказал он Ирине.
— Вот еще, — раздался сонный голос у него за спиной.
— Доброе утро, Сережа! — обрадовалась Ирина. — Как ты нас нашел? Присоединяйся.
— Доброе утро, солнце! — ответил, зевая, Сергей и протянул руку барону. — Нашел я вас самым что ни на есть дедуктивным методом. Пошел туда, куда подсказывал желудок, ой, то есть сердце. Доброе утро, барон. Не обращайте внимания на этих горилл. Им было бы спокойнее, если бы вы ушли, но нам же не платят, чтобы мы делали жизнь императорской охране легче. А здесь, согласно законам Союза, даже император одной из его планет не имеет никаких привилегий перед нами, простыми подданными… этой… как ее… — На этих словах Сергей застыл, сонно потирая глаза и параллельно вспоминая, какой мир был указан на билетах в качестве их родины.
Ирина махнула рукой.
— На билете посмотришь. Давай выбирай, я уже есть очень хочу.
Охрана, все еще недовольно косясь на своих неудобных соседей, была вынуждена вернуться к еде.
Тонен, хоть за последние месяцы и привык к чужим мирам, чувствовал себя в них все еще неуютно. Неудивительно, что знакомиться ни с кем из пассажиров он не спешил. Прошло два дня полета — его досуг ограничивался чтением, сном и едой. Любопытные взгляды, которые бросали на него другие люди, он игнорировал, и в мире, где вежливость ценилась очень высоко, этого было достаточно. Ему не докучали. Но на третий день все изменилось. Тонен сидел в зале для пассажиров, изучая журнал с фактами о Сегратуме, когда кто-то потянул его за рукав.
— Здравствуйте! — Тонен повернулся и увидел серьезную детскую мордашку. — А это у вас меч на поясе?
С другого конца помещения к ним спешным шагом приближался мужчина со свирепым лицом, и мальчик умоляюще посмотрел на Тонена. Тонен медленно кивнул ему.
— Хочешь посмотреть? — предложил он.
Мужчина, которого Тонен смутно припомнил по своему первому выходу из каюты, навис над его креслом.
— Мой племянник вам не сильно докучает? — спросил он. Однако подтекст вопроса, как уловило ухо Тонена, был совершенно иной. Мужчина оценивал, не представляет ли он угрозу для мальчика, и советовал вежливо с ним расстаться. Тонен не стал оказывать ему такую услугу.
— Дядя, дядя! Мне разрешили посмотреть меч! — Восторгу его племянника не было предела. Сидящие вокруг Тонена пассажиры начали с любопытством оглядываться.
— Тише! — сказал дядя. Внимание окружающих ему не понравилось, и он продолжил уже более сдержанным голосом: — Вы действительно разрешили ему?
— Ну да. — Тонен пожал плечами. — Думаю, у столь разумного молодого человека, способного узнать оружие, достаточно здравого смысла, чтобы им не порезаться.
Дядя вздохнул.
— Смотри, раз уж тебе разрешили.
Тонен осторожно снял ножны, и маленькие детские пальцы сразу потянулись к рукоятке.
— Странно, что здесь все-таки разрешают ходить с таким оружием. — Тонен почему-то захотел разговорить дядю малыша. — При дворе моего императора любое ношение оружия карается смертью, исключение делается только для охраны.
Упоминание императора магическим образом изменило отношение и дяди, и племянника к Тонену.
— А с какой вы планеты, что у вас есть император? — Мальчик явно опередил своего родственника, намеревавшегося задать такой же вопрос.
— Маар, — ответил Тонен и пояснил: — Мы присоединились к Союзу совсем недавно. Вряд ли кто-то знает о нашей планете. Я — барон Тонен Урхо, первый вассал императора. — Тонен сделал паузу. У него были определенные сомнения в том, что его собеседники поняли значение этого понятия. Нужно было пояснить, и он продолжил: — Первый вассал — это значит…
— Человек, которому может приказывать только сам император, — закончил к большому удивлению Тонена дядя. — Я — Стор Ктор, а этого молодого человека зовут Уард. Мы с Хаджитума, так что в отличие от вас наш император находится с нами в самой непосредственной близости. — И дядя с племянником обменялись заговорщическими взглядами. Тонен вспомнил малыша, сидевшего в окружении целого отряда телохранителей.
Уард успел осмотреть весь меч и теперь протягивал его обратно Тонену.
— Хорошее оружие, — серьезным тоном сказал он. Тонен улыбнулся в ответ, и мальчик неожиданно продолжил: — А вы умеете играть в быка?
— В быка? — удивился Тонен.
— Ну, это… — Мальчик замялся, не зная, как сформулировать свои мысли. Ему хотелось объяснить все сразу, но слов для этого явно не хватало.
— Это игра, очень популярная в Сегратуме, — объяснил вместо него Ктор. — Она проникла к нам совсем недавно, но уже успела заразить всю молодежь.
— Я вас научу! — пообещал Уард и понесся к одному из ящиков, где хранились игровые принадлежности для самых популярных игр Союза. Вирус популярной игры явно не обошел мальчика стороной.
— Теперь он от вас не отстанет. — Мужчина присел на кресло рядом с Тоненом. — Вас это не затруднит?
— Нисколько. — Тонен отложил книжку. — Приятно разнообразить свои будни.
— Это было бы истинным благословением для меня, — признался его собеседник. — Никогда не думал, что сопровождать одного ребенка будет тяжелее, чем подразде… чем группу спортсменов на соревнованиях. — Они молча наблюдали, как Уард достает из глубин ящика доски и фигурки, и вдруг Ктор продолжил их предыдущий диалог: — Что касается оружия, имея знания и желание, ничего не стоит убить человека с помощью вилки или даже фигурки от быка. — И он кивнул на несущего что-то племянника.
— Но с таким оружием, — Тонен коснулся меча, — можно натворить гораздо больше бед.
— Несомненно, — согласился с ним его собеседник. — Но человек с таким оружием привлекает заведомое внимание. Это не то, что нужно убийце.
