— Да потому что сегодня Дреза должны убить. — Максим подцепил со стола бутерброд и начал его хмуро пережевывать. Его примеру последовал и Тонен. Неожиданно Максим поперхнулся.
— Что такое? — быстро спросил Тонен.
— Он пьет вино, — выдавил Максим. — Если убийца — она, то мы опоздали.
Тонен оглянулся — Дрез как раз ставил на стол уже пустой стакан. За горло он не хватался, пена изо рта не шла. Тонен поделился этими наблюдениями с Максимом.
— Яд может действовать медленно, — махнул рукой Максим. — А впрочем…
Дрез что-то быстро шептал на ушко своей собеседнице, от чего та слегка покраснела. Мужчина продолжал настаивать, и в какой-то момент стало видно, что его собеседница согласна. Максим с облегчением подцепил со стола второй бутерброд.
— Сейчас они пойдут в дальнюю часть дома. — С набитым ртом его речь была невнятной. — Значит, она не отравила его. Теперь другая проблема. Нужно идти за ним на достаточно большом расстоянии, чтобы он нас не заметил и не поднял скандал, и в то же время достаточно близко от него, чтобы успеть помешать покушению.
Парочка вышла из комнаты, Максим схватил со стола третий бутерброд и бросился за ними. У дверей, в которые прошел Дрез с женщиной, он остановился и стал прислушиваться. Наконец в соседней комнате хлопнула дверь.
— Можно! — скомандовал Максим и отправил бутерброд в рот. Они быстро перешли в другую комнату. Людей здесь было гораздо меньше. Максим неторопливо прошел к следующей двери и открыл ее. Тонен послушно следовал за ним. Они успели как раз вовремя, чтобы заметить, как черный костюм Дреза исчезает в следующем дверном проеме. Так они прошли с десяток комнат, причем людей становилось все меньше и меньше.
— Если я правильно запомнил план здания, — сообщил Тонену Максим, — мы уже приближаемся к его дальней части.
Он взял очередной бутерброд с очередного стола и ринулся в следующий выход. Тонен обратил внимание, что почти из каждой комнаты двери вели не только прямо, но и в обе стороны по бокам.
— Прямо идут проходные комнаты, — объяснил ему Максим. — По ним можно пройти до сада в заднем дворе. По бокам — изолированные комнаты. В какой-то момент наши друзья туда свернут. Главное — не упустить этот момент.
Они вошли то ли в двенадцатую, то ли в тринадцатую комнату — Тонен уже сбился со счета. Здесь никого не было. Ход времени неожиданно ускорился.
— В комнате пусто, и они свернули, — бросил Тонену Максим. — Быстро, ты налево, я направо. Выбивай дверь, если она заперта!
Тонен кинулся к правой двери. Она действительно была заперта. Недолго думая, он сделал шаг назад и изо всех сил ударил по ней ногой. Дверь прогнулась внутрь. Он сразу же ударил второй раз, и одна из ее половинок обрушилась. Максим к этому моменту проверил соседнюю комнату и вернулся к барону. Он и проскочил первым в образовавшийся проем, барон, пропустив его, пролез вслед за ним.
Еще полминуты, и они бы опоздали. Комната была ловушкой, где Дреза, который беспечно зашел в нее в жажде утолить свою страсть, поджидал очень неприятный сюрприз. Вместо желанного уединения его встретили две мрачные фигуры, в которых взгляд мужчины без труда узнал наемных убийц. Дрез попытался выскочить в дверь, но она уже была блокирована. Женщина, которая привела его сюда, отошла к своим подельникам и игриво обвила их руками, показывая Дрезу язык. Бандиты неспешно достали откуда-то пластиковые ножи… В этот момент Тонен и вышиб дверь. Дрез бросился в образовавшийся проем, но его тут же остановил проскользнувший внутрь Максим.
— Только не убегайте, — сразу же шепнул он Дрезу. — Снаружи вас могут поджидать другие убийцы.
Меньше всего Максиму сейчас хотелось, чтобы Дрез поднял тревогу и навсегда ускользнул из рук Ледяной. Его слова оказали желанное действие, Дрез не кинулся в образовавшийся проем, а вжался в самый дальний угол. Бандиты замерли, оценивая ситуацию. Этим воспользовался Тонен — он кое-как протиснулся вслед за Максимом. Увидев ножи в руках противника, Тонен вспомнил и про свой меч. Сверкнувшее в воздухе лезвие внесло еще несколько корректив в первоначальные планы убийц.
— Мы можем разойтись миром, — предложил Максим, прикрывая промышленника. — У вас будет еще вторая попытка.
Здесь он безбожно врал. Планы Ледяной на Дреза включали его похищение с Сегратума. Бандиты об этом не знали, однако одновременно покачали головами.
— Не пройдет, — хрипло прошипел один из них. — Скорее мы позволим вам сейчас уйти. Вам не стоит умирать за этот мешок с салом.
— Максим, — тихо сказал ему Тонен. — Мне кажется, я смогу справиться с обоими. Выводи пока его, — и он локтем указал на бледного Дреза.
Максим задумался. Это было самым разумным решением, но подвергать жизнь барона такому риску ему не, хотелось. С другой стороны, Тонен всю жизнь практиковался во владении холодным оружием, а бандиты все-таки предпочитали атаковать на расстоянии, а ножами пользовались только в исключительных случаях.
— Точно справишься? Они опаснее гремучей змеи. — Максим боролся с последними сомнениями.
— Выводи его, ты мне без оружия только мешать будешь, — огрызнулся Тонен.
— Хорошо, — буркнул ему в ответ Максим.
Бандиты, полагавшие, что их противник обсуждает возможность покинуть помещение, были очень удивлены, когда более маленький из двоих вдруг взял под локоть их добычу и вытолкнул из комнаты. Они ринулись за ней, но тут же отскочили назад, опасаясь длинного меча Тонена. У них было преимущество в количестве, у барона — в качестве, его оружие было и длиннее, и владел он им гораздо лучше. Меч слишком быстро описывал круги, чтобы даже два человека могли приблизиться к нему в рамках разумного риска.
— Лучше отойди, бородатый, — прошипел один из них. — С такой внешностью мы тебя и в Сегратуме найдем, месяца не пройдет.
Тонен подумал, что ему хватит двух недель, но информацией делиться не стал. Вместо этого он сделал еще несколько движений, а потом резко впрыгнул наружу в выломанную им дверь. Бандиты ринулись за ним, думая, что он сбегает. Это было роковой ошибкой. Тот, что бежал первым, увидел перед собой металлическую молнию, ударившую из коридора, попытался остановиться, но не успел. Лезвие вошло ему в живот, Тонен резко рванул меч наверх, дернул назад, и бандит с хрипом упал на пол. Второй бандит резко отпрыгнул обратно на середину комнаты, отчаянно сжимая рукоятку ножа, но из дверей никто не показывался. Все пространство перед выходом было теперь залито кровью, вытекшей из его убитого товарища. Женщина, которая привела сюда Дреза, в ужасе закрыла глаза, но бандит не обращал на нее внимание. Он боялся приблизиться к двери и разделить участь убитого, но в то же время он прекрасно понимал, что в любой момент в комнату может зайти кто-то из гостей и вызвать охрану.
— Эй, женщина. — Решение пришло само. — Иди наружу.
— Я не пойду, — почти завизжал а та.
— Не ори, — пригрозил ей бандит. — Если сейчас же не выйдешь, я тебе сам выпущу кишки. Или думаешь, мне тебя жалко будет?
Женщина ему верила. Ее подельники были способны и не на такое. Зажмурив глаза, она очень медленно пошла к дверям. Бандит со злостью пнул ее чуть ниже позвоночника, она подлетела к убитому, поскользнулась в луже его крови, чудом удержалась и застыла, ожидая смерти. Однако ничего не произошло, женщина выглянула наружу — там никого не было. Не говоря ни слова, она исчезла. Бандит кинулся за ней.
— Дура, у тебя туфли кровавые следы оставляют, — злым шепотом крикнул он ей, когда увидел, что она собирается выйти в соседнее помещение. Женщина оглянулась и побледнела.
— Вытри их обо что-нибудь, — посоветовал ей наемный убийца. — И исчезни. Растворись. Если узнаю, что тебя поймала охрана, подстрелю на выходе.
Женщина начала судорожно вытирать ноги о густой ковер, а бандит, выбрав наугад одну из дверей, осторожно выскользнул в нее. Здесь обсуждали какой-то вопрос несколько довольно пожилых людей. Он
