— Да просто столько дел, что не знаю, как мы с ними справимся, — признался ему Максим. — Мы не знали, привлекать тебя или нет, но раз уж ты через две недели улетаешь, может, выручишь напоследок?
— Разумеется. — Тонен не понимал, в чем затруднения. Он был готов помочь своим новым друзьям всем, чем только мог. Такое недоверие его даже несколько обижало.
— Помнишь, как мы впервые познакомились с той девушкой, с Селеной?
Тонен усмехнулся.
— У нее особый талант. Практически ничего не делая, она заставила всех — и тебя, и Жака, и особенно Тадеуша — плясать вокруг себя. И чего вы с ней так носились?
— Ну, я не был бы так суров. — Максим подергал плечом, вспоминая свой последний поединок. — В любом случае она принесла нам ценнейшую информацию. Она рассказала о том, что готовится покушение на…
— Урая Дреза, — закончил за него Тонен. Обстоятельства, в которых он услышал это имя, были слишком запоминающимися.
— Да. — Они подъехали к «Терре», но Максим не спешил вылезать из машины, и Тонен ждал вместе с ним. — И она же привела к нам людей, которые должны были организовывать это покушение. Мы узнали о его деталях. Оно состоится завтра днем.
— Этот человек ценен для вас? — Вывод напрашивался сам собой, и Тонен всего лишь его озвучил.
— Очень. Чтобы получить ту информацию, которой он владеет, мы готовы очень сильно рискнуть. Завтра будет организован прием в Союзе Промышленников Сегратума. Дрез будет на нем почетным гостем. Прием состоится в особняке местного банкира — это огромное здание с сотней комнат и шикарным садом. Оно будет охраняться, естественно, но Дреза убьют.
— Если не вмешаетесь вы? — спросил Тонен.
— Если не вмешаемся мы, барон. — Максим выделил интонацией местоимение, после чего открыл дверцу. — Давайте продолжим в баре.
План операции «Дрез» основывался на том, что детекторы, которыми располагала охрана, не определяют ни огнестрельное, ни холодное оружие. Этот план дал трещину с самого начала. Когда Жак с невозмутимым видом пошел к входу в особняк, где собралась промышленная элита Сегратума, детекторы взорвались предупредительными сигналами. Стоявшая настороже охрана ощетинилась излучателями.
— Мы вынуждены обыскать вас, сэр! — вежливо, но твердо сказал Жаку ее начальник. Жак с невозмутимым видом кивнул, и охранник извлек у него из-за пояса пистолет.
— Сожалею, но с этим вам вход запрещен. — Начальник охраны протянул оружие Жаку и указал на выход.
— Я могу пройти без него, — попытался договориться Жак.
— Исключено. Мы получили очень четкие инструкции. — Твердый голос не оставил землянину ни капли надежды.
Жак с недовольным видом пошел к своей машине. Охрана какое-то время подозрительно смотрела ему вслед. Внутри, за непрозрачными стеклами, его встретили Максим и Тонен.
— Черт, как неудачно. — Жак в сердцах стукнул по панели управления.
— Не кипятись. Нам нужно отъехать и поменять машину. — Максим был спокоен и рассудителен. — Эту они запомнили.
Жак проехал несколько домов и остановился.
— Тебе придется оставить пистолет, — сказал он Максиму. — Насчет вас, Тонен, не знаю. По-моему, ваше оружие не совсем металлическое, так что вы можете попробовать пройти с ним.
Они втроем вышли из машины. Мимо них сновали другие транспортные средства — от точно таких же автомобилей до жутких подобий божьих коровок на колесах.
— Попроси Тадеуша, чтобы он приехал за вами, — посоветовал Максиму Жак.
— Нет нужды, — спокойно ответил его товарищ. Он достал из кармана банкноту достоинством пятьдесят кредитов. — Жадность одинакова во всех мирах.
На руку, вытянутую с деньгами в сторону дороги, откликнулся первый же водитель. Максим заглянул в его машину — его встретили торчащие во все стороны из-за руля черные как смоль усы.
— Куда? — буркнул их владелец.
— На сто метров назад. Только без вопросов, — предупредил его Максим.
— Как скажете, — ответил водитель и протянул руку. Бумажка ярко-синего цвета быстро перекочевала в один из его карманов. — Залезайте.
Жак пожелал им удачи, и Максим с Тонен сели в автомобиль. Усатый водитель развернулся, чуть не врезавшись в огромный грузовик, выругался себе под нос и подъехал к самым воротам нужного им особняка.
— Спасибо, — вежливо поблагодарил его Максим.
Водитель ничего не ответил, закрыл за ними дверь и, чуть не врезавшись в еще один грузовик, сразу же умчался. Тонен обернулся к воротам. За ними было пустынно, лишь одинокая дорожка скрывалась между деревьями.
— Никого не видно, — сообщил он Максиму.
— Сейчас подойдем к воротам, появятся. — Максим похлопал по пустому теперь карману. — Плохо, что без оружия и без Жака.
Он, как всегда, был прав. До ворот оставалось еще шагов десять — а они уже открылись, и за ними выросло несколько темных силуэтов.
— Добрый день, — поприветствовал их начальник охраны, пожилой мужчина очень плотного телосложения. Тонен обратил внимание, что вся охрана носит мундиры службы безопасности. Следовательно, само государство было очень заинтересовано, чтобы с его самыми богатыми и влиятельными людьми ничего не случилось. За единственным исключением.
— Могу я взглянуть на ваши приглашения?
Максим протянул ему оба сразу. В них было указано, что они являются старшими сотрудниками одного из ведущих производителей оружия на Сегратуме. Начальник охраны внимательно их изучил, вернул и потом предупредил:
— Вам придется пройти через детекторы.
Тонена неприятно кольнуло. Если сейчас детекторы зафиксируют его меч, то судьба Дреза и, следовательно, секрета межзвездных двигателей Союза будет решена. Детекторы молчали, и Тонен, когда охрана указала им на дорожку, ведущую к зданию, облегченно вздохнул.
— Повезло, — согласился с ним Максим после того, как они отошли от входа. — Теперь быстро ищем Дреза.
Встречи между представителями промышленных кругов, подобные этой, были неформальными, но на самом деле именно на них заинтересованные друг с другом стороны готовили соглашения, которые потом в официальной обстановке оставалось только утвердить. Почти все комнаты были уставлены столами с напитками и закусками, и деловой мир прохаживался между ними, обсуждая друг с другом различные финансовые — и не только — вопросы. Большое количество комнат, свыше сотни, требовалось для того, чтобы договаривающиеся стороны могли в любой момент уединиться и обговорить детали будущего соглашения, не опасаясь того, что их прервут.
— Или не только для обсуждения деловых вопросов, — в такт мыслям Тонена пробормотал Максим. Он нашел Дреза. Производитель межзвездных двигателей что-то горячо обсуждал с молодой миловидной женщиной. Та широко распахнула глаза и глотала всю чушь, лившуюся из уст ее влиятельного собеседника.
— А с ним и убийца, — сморщился Максим.
— Где? — Тонен завертел головой.
— Его собеседница. — Максим отвернулся от парочки, чтобы не вызвать у них подозрения своим излишним любопытством. — Только нужно понять, будет ли она действовать самостоятельно или всего лишь приведет жертву к настоящему убийце.
— А почему вы решили, что эта женщина опасна? — Тонен пытался понять, что в ней неправильно, и не мог.
