А вот попугай беседует с богом солнца…
В другой вазе нашли два маленьких золотых диска. На одном была изображена боевая схватка, на другом – сцена жертвоприношения, к сожалению, попорченная.
Альварес сразу насторожился:
– Золото… И работа слишком тонкая, явно позднего происхождения…
– А эти сражающиеся воины очень похожи на тольтеков, – вставил Франко. – Вы не находите, профессор?
– Пожалуй, ты прав.
Альварес и Франко пропадали в камере целыми днями. Иногда Андрей помогал им. Но теперь у него были свои заботы. Снова и снова он проверял, хорошо ли упакованы пробы.
Ведь пробирки, стекло – долго ли их побить. И закупорка должна остаться совершенно герметичной, пока он не откроет их в лаборатории.
Что же он узнает тогда? Оживут ли древние микроорганизмы через столько веков?
Микробы – вероятно. Они живучи, особенно спорообразующие бактерии. Живые споры находят во льдах вечной мерзлоты. Они способны годами, если не веками, существовать даже в космическом пространстве и переноситься с планеты на планету.
Но вот вирусы… Мы ведь еще так мало знаем, если признаться честно, об этих мельчайших представителях живого, состоящих порой из одной-единственной молекулы. Даже не решили толком – существо это или вещество? Куда их отнести?
Вне чужого организма, вне живой клетки вирусы совершенно безобидны. Они не проявляют ни малейших признаков жизни: не питаются, не размножаются, не двигаются – ведут себя как мертвое вещество и могут стать даже кристаллами. Но, встретившись с чувствительной к ним клеткой, они вдруг преображаются и становятся активными живыми существами. Теперь они способны изменяться и передавать свои свойства по наследству, могут двигаться и размножаться с чудовищной быстротой – пока не убьют эту клетку.
А затем вирусы опять вернутся в мир неживой природы – надолго ли?
К счастью для человека, многие болезнетворные вирусы все-таки не могут вечно прятаться в своей коварной стадии неживого вещества. В конце концов, не встречаясь слишком долго с живой клеткой, они действительно погибают – уже окончательно и невоскресимо.
Но Андрею как раз и нужно их воскресить! Если в пробах есть в самом деле древние вирусы, удастся ли их обнаружить и исследовать? Большие надежды он возлагал на новый метод, недавно разработанный для этого у них в институте. Правда, на таких древних образцах его еще пока не проверяли…
Шел день за днем. Археологи все копались в гробнице, радостно сообщая Андрею о новых находках:
– Обнаружена чудесная каменная статуэтка!
– Нашли еще две морские раковины!
Однажды утром раздался шум мотора, и над затерянным городом стал кружить самолет. Иногда он становился виден в разрывах листвы.
Сначала все насторожились. Но самолет приветственно покачивал крыльями, и они поняли: Джонни починил свою «летающую этажерку» и благодарит их за помощь, улетая домой.
– Надо и нам заканчивать работу, а то вот-вот начнутся дожди, – озабоченно сказал Альварес.
– Да, – подтвердил старый Бенито. – Небо темнеет. И кости у меня ноют.
Выяснились любопытные особенности в устройстве гробницы. В одном из лестничных переходов, которые вели к погребальной камере, Франко обнаружил какую-то странную трубу – квадратную, облицованную небольшими каменными плитками. Она уходила в глубину пирамиды.
– Куда и зачем она ведет? – размышлял профессор. – Надо это непременно выяснить.
Но не успели…
Среди ночи Андрей вдруг проснулся от страшного грохота, под раскаты которого кто-то выплеснул на него целую бочку холодной воды. Спросонья он барахтался в намокшем и облепившем его гамаке и не мог понять, что случилось и отчего моментами все вокруг вдруг становится отчетливо видным, как днем, а затем опять проваливается во тьму.
Это нагрянул тропический ливень, которого давно с тревогой ожидал Альварес. Он налетел внезапно с тяжкими раскатами грома, слепящими, почти непрерывными вспышками молний и гремящими водопадами, обрушившимися с небес.
Кругом с треском падали гнилые деревья. Одно чуть не задело Андрея. Щепки, листья, ветки и обломки стволов летели во все стороны, со свистом рассекали воздух лианы. Казалось, началась бомбежка.
Андрей никогда не только не видал, но даже и не представлял себе отдаленной возможности ничего подобного. Это был не дождь, а нечто космическое, грозное и неотвратимое, как землетрясение или горный обвал.
От рушившихся сверху потоков воды негде было укрыться. Они вмиг сорвали куски брезента, развешанные над гамаками в наивной и смешной надежде от чего-то защититься. Весь лагерь за несколько минут превратился в какой-то плавучий хаос – этакий Ноев ковчег, внезапно потерпевший кораблекрушение.
Все поплыло: столы, сухие сучья, припасенные для костра, кухонная посуда, седельные сумки, банки с консервами…
Альварес с ревом ринулся куда-то в темноту.
Но Андрею было не до изумления. Кое-как выбравшись из гамака, он в одних трусах бросился спасать свои бесценные пробирки.
Они закрыты герметично, ни один вирус не проберется. Каждая пробирка обложена ватой, надежно укутана в несколько слоев непромокаемой пленки. Но ведь это не дождь, а настоящий потоп!
Прикрыв свертки со своими материалами какими-то первыми подвернувшимися под руку тряпками и кусками брезента, Андрей крепко прижал этот узел к груди, выбрал при вспышках молний самое прочное, по его мнению, дерево и встал возле него, не обращая уже никакого внимания на лившиеся с неба водяные потоки.
Таким его и застал подошедший часа через полтора Альварес: голого, посиневшего, дрожащего, с большим узлом, крепко прижатым к груди коченеющими руками.
Сам профессор выглядел не лучше. Он был тоже в одних трусах и весь перемазан такой грязью, что ее не могли смыть дождевые струи.
Посмотрев на Андрея, он хмыкнул и спросил:
– И долго вы собираетесь так стоять?
– Пока… это… не кончится… – губы не повиновались.
– Долго, – сочувственно заметил Альварес. – Это, как вы изволили выразиться, не кончится теперь уже до будущей зимы. Но вы хотя бы оделись…
– Зачем? Какой смысл?
– Вы уже становитесь фаталистом, как древнейшие обитатели этих милых лесов – лакандоны. Не слишком ли быстро? У них-то ведь такая невеселая философия вырабатывалась веками. Не дурите, – строго добавил он, пытаясь отобрать у Андрея сверток. – Побегайте под деревьями, пока не согреетесь, хорошенько разотритесь, хотя бы совершенно промокшей тряпкой, и напяльте на себя побольше одежды.
– Но ведь все промокло…
– Не важно. Будете сушить постепенно на себе, собственным телом. Даже промокшая одежда вас немного согреет, вы же медик, должны это знать. А я пока подержу ваш багаж…
– Но это материалы, осторожнее,
– Я прекрасно понимаю, что, как истинный ученый, в трудную минуту вы кинулись спасать научные материалы, а не фамильные драгоценности, – засмеялся Альварес. – А я, по-вашему, куда бегал?
– Куда? – спросил Андрей, с неохотой отдавая ему сверток.
– Закрывать вход в гробницу. Если туда проникнет вода, все будет испорчено.
– Успели?
