представляет особого интереса. Скорее всего его следует отнести ко времени испанского вторжения. Погребение почти в том же слое, что и фундамент церкви.
При всей своей азартности и вспыльчивости профессор вел раскопки с такой тщательностью и методичностью, которые не могли не восхищать Андрея. Мягкой кисточкой он осторожно расчищал землю вокруг каждой косточки или обломка посуды. И только пропитывать кости особым составом, чтобы не рассыпались от прикосновения, и упаковку их он поручал Франко, завистливо вздыхая:
– Это у него лучше получается. Пальцы у меня уже не те, грубоваты стали.
Начали «поспевать» пробы, взятые уже здесь, из могил общего захоронения возле церкви. Результаты оказались ошеломляющими: во всех обнаруживались явственные следы давней убийственной деятельности вируса черной оспы!
Значит, Альварес не ошибся в датировке: болезнь сюда уже успели занести испанцы.
Раскопки все больше озадачивали профессора.
– Ничего не понимаю, – ворчал он. – Что-то я так же запутался, как и вы со своими букашками. Несомненно, это массовое захоронение – своего рода древняя братская могила. Так? Вы согласны? Но почему часть трупов погребена по всем правилам ритуала, а другие складывали в эту общую могилу в полном беспорядке, словно наспех?
– Может, разгадку нужно искать в том, что ни на одном из скелетов в нижнем ряду я не нашел никаких повреждений костей? А на тех, что похоронены в беспорядке, есть следы боевых ранений. И все это одни мужчины.
– По-вашему, это наблюдение что-то проясняет? – по-кошачьи раздув усы, фыркнул профессор. – А по-моему, делает загадку еще темнее. Уж не хотите ли вы сказать, что тут опять два захоронения, относящиеся к разным эпохам? Нет, между верхними и нижними слоями нет никакого промежутка. Оба захоронения явно сделаны в одно время – может, с промежутком в несколько месяцев.
– Почему же они так резко различаются между собой?
– Вот это-то я и хотел бы, наконец, выяснить, – тяжело вздохнул профессор.
Подумав, он сказал:
– Пожалуй, тут пока работы надо прекратить. Мы извлекли уже двадцать три скелета, и во всех могилах без исключения вы нашли оспу. Материала набрали достаточно. Опять приближается время дождей, как бы не попасться снова. Оставим здесь Франко с рабочими, пусть он заканчивает обработку уже вскрытых могил и приводит все в порядок. Если и прокопаются до начала дождей, тут не страшно: места обжитые, есть дороги, легче отсюда выбраться. А мы с вами отправимся завтра же в затерянный город и вскроем этот запечатанный ход. Не будет мне покоя, пока в него не загляну…
Так и сделали. И, прилетев в затерянный город, в тот же день начали вскрывать зацементированный проход. Рабочих тут было только двое, так что пришлось потрудиться всем, кроме Джонни, который весьма решительно отказался даже заходить в гробницу.
Андрей начал было настаивать, чтобы сначала принять обычные меры предосторожности – переодеться, поставить стерильную палатку, но Альварес возразил:
– Не попадем же мы сразу в чью-то древнюю могилу. Если там есть гробница, то будет уж по всем правилам сначала погребальная камера, затем саркофаг. До ваших проб еще далеко, успокойтесь.
Андрей все-таки захватил с собой и стерильную плиту, и защитную одежду, и даже ломик в пластиковом чехле.
Но профессор оказался прав. Когда пробили преграду, за ней оказался неглубокий колодец, очень похожий на тот, в какой Андрей свалился в прошлом году. И этот колодец так же выводил на лестницу.
А лестница привела их прямо в погребальную камеру, посреди которой стоял большой каменный саркофаг!
Камера напоминала пещеру, вырубленную во льду. Стены ее почему-то так и сверкали в лучах фонариков. Не сразу Андрей понял, что это просто за века на потолке и стенах наросли известковые сосульки – сталактиты.
Но разглядывать их сейчас было не время.
– Назад! Все назад! – крикнул Андрей, весьма непочтительно подталкивая профессора. – Надо закрыть вход стерильной плитой и мне переодеться. Говорил я вам…
Альварес посмотрел на него тигром, но подчинился.
Закрыли проход стерильным занавесом, Андрей быстро натянул свое облачение и один вошел в камеру.
Сейчас он ничего не замечал, кроме саркофага. На его крышке, густо покрытой резными письменами, что-то сверкало. Что это могло быть?
Но Андрей сначала прошел в самую дальнюю часть камеры, куда наверняка не успели еще проникнуть современные микробы, ворвавшиеся в этот древний покой с приходом людей, и торопливо взял несколько проб в разных местах с каменного пола.
Так, теперь можно приниматься за саркофаг. Подойдя к нему, Андрей увидел лежащую на крышке погребальную маску. Она была сделана из маленьких разноцветных камешков – красных, зеленых и белых.
«Как же с ней быть? – подумал Андрей. – Она свалится и рассыплется, когда начну приподнимать крышку. Да и крышка тут потяжелее, одному не поднять. Придется звать на подмогу Альвареса…»
Он позвал профессора, поспешно добавив:
– Только непременно переоденьтесь! Там у меня в пакете есть еще один стерильный комплект…
Альварес нехотя подчинился. Войдя в погребальную камеру, он начал с любопытством осматриваться по сторонам, но Андрей поторопил его:
– Потом, потом! Сначала надо взять пробы из саркофага.
Вдвоем они осторожно сняли маску с крышки, подсунув под нее кусок пластиковой пленки. При этом Андрей, приглядевшись, заметил, что красные кусочки мозаики, оказывается, вовсе не камни, а окрашенные в кровавый цвет человеческие зубы и обломки костей. Странное и жутковатое украшение.
Мешая друг другу, они пытались поддеть ломиком крышку саркофага. Он срывался. Наконец крышка подалась. Оба навалились на ломик…
Плита немного приподнялась.
– Давайте берите ваши пробы, я подержу, – прохрипел Альварес сквозь марлевую маску. – Только не повредите ничего внутри.
– А вы не придавите мне пальцы.
Щель была такой узкой, что Андрей ободрал руку в кровь, просовывая в саркофаг пинцеты. Но все- таки шесть безусловно чистых проб он взять успел и поспешил отнести их в лабораторию.
Альварес так наволновался и устал, пока возились с крышкой, что решил отдохнуть часок, выпить крепкого кофе, немножко успокоиться и лишь потом не спеша начинать осмотр погребальной камеры.
– Вы мне весь археологический аппетит портите своими пробами, – сказал он Андрею.
– Ничего, зато какая гробница! – засмеялся тот. – Аппетит у вас быстро разыграется.
Отдохнув, они снова отправились в погребальную камеру, напоминавшую грот. В свете нескольких фонариков стены сверкали и переливались, словно их покрывала снежная изморозь. Натеки сталагмитов на каменном полу напоминали огромные капли воска, наплывшие с гигантской свечи.
По углам замерли на века в почетном карауле алебастровые воины в шлемах, увенчанных перьями. Их горбоносые лица были торжественны и мрачны.
Альварес первым делом начал разбирать письмена на каменной резной плите саркофага.
– Так, это ритуальные обозначения Солнца, Луны, Полярной звезды и Венеры… А вот и дата, – он надолго погрузился в сложные расчеты, потом торжественно объявил: – Примерно начало седьмого века нашей эры, если не ошибаюсь, надо будет уточнить. Я же вам говорил, что пирамиды древние. А те захоронения, на которые мы наткнулись сначала, сделаны уже значительно позже – может быть, даже во время испанского нашествия и начавшихся эпидемий оспы. Интересно, что покажут вам пробы из этого саркофага?
– А почему на плите знак креста? – спросил Андрей. – Разве это не символ христианства?
– Нет. Этот крест не имеет никакого отношения к христианству. У древних майя он служил, видимо, символом божественной кукурузы, их главной кормилицы. Видите, горизонтальную перекладину креста
