вернулись с промысла, в других, они, почему-то, взяли с собой в город никудышных собак. Парочка отрядов попала в засады, при этом стреляли только в дружинников, а собаки в испуге разбежались, хотя никаких страшных звуков никто не слышал.
Князь сам вывел всю дружину на прочесывание леса. Фактически облаву устраивали только дружинники. Это была непривычная облава, без загонщиков, без собак. Даже небольшая княжеская свора для охоты на волков и медведей, не оправдала надежд.
Те псы, что были без поводков, с позором удрали, остальные жались к ногам хозяев в испуге.
– Даже матерые волкодавы их боятся, – пошли нехорошие разговоры среди дружинников.
Облава, вместо повышения боевого духа, породила новые страхи.
Два дня блужданий по лесу не дали никаких результатов. Князь Олег вернулся в Курск. Крепость бурлила.
Намедни, в Курск пришли певцы-сказители, слепой старик-музыкант и страхолюдная девчонка с высоким, звонким голосом. Князь, большой любитель былин, позвал их спеть на своем застолье. Хотел поднять себе и своим соратникам настроение, а получилось, как всегда, наоборот.
Девочка пела песни об Олеге-Муромце. Песни были о сказочном богатыре, могучем
воине, освободителе простых людей. Этот богатырь не боится ни врагов, ни князей. Сейчас он в Карачеве. Будет там, пока в город не вернутся все люди, угнанные в рабство половцами.
Глупую девочку и хитрого старика князь приказал пороть. Их запороли до полусмерти, но проблемы это не решило.
Каждый день похода в Карачев приносил неприятности. Дорога в узких местах была перекопана, все мосты поломаны, жители ближайших поселков покинули дома, а сами дома, припасы, сено сожжены. Лошади начали болеть, а люди кашлять. Медвежья болезнь привязалась и к тем, и к другим.
Из леса вылетали стрелы, они убивали богато одетых дружинников. Видимо,
охотились за воеводой. Князь допускал мысль, что подлость подлых людишек такова, что могут целиться в него самого. Шла грязная война, это злило воинов, но добавляло им храбрости.
Верхом низости смердов было нападение в лесу. Осень стояла холодная, но довольно сухая. Воспользовавшись этим, смерды подожгли еловую рощу. Они дождались, пока
весь полк втянется в лес, и подожгли его сзади. Пожар разгорелся необычно быстро,
огонь и дым гнали полк вперед, но очень скоро люди наткнулись на встречный пожар. Роща было небольшая и достаточно редкая, поэтому никто не погиб. Люди и лошади получили ожоги, сгорели припасы. Всего пара дней задержки, пустяки. А если бы это был не редкий курский, а густой карачевский лес?
Дружинники из передового отряда смогли поймать устроителей ловушек и капканов вдоль дороги. Это были свои подданные, куряне. Разбойники притворились дружинниками курского князя. Заплатили местным жителям, и приказали ставить ловушки и капканы вдоль дороги. Сами разбойники, неторопясь, подкрадывались к дороге, стреляли из самострела, и уходили знакомой тропой. А дружинники, в азарте погони, всегда попадались в ловушки. Стало понятно, кто перерыл всю
дорогу вдоль и поперек ямами. Богатые карачевцы воевали деньгами, а не доблестью.
Дорога до Карачева заняла две недели. Потерь в дороге было немного, разбойники убили всего три десятка человек, в основном из окруженья князя. Ни воеводу, ни
самого князя достать не смогли. Последнюю ночевку князь Олег устроил недалеко от Карачева. Удобное место, открытое, на берегу реки.
Поздним вечером с подветренной стороны запылали костры. Низкий дым от сырых веток в костре стелился по земле. Перебраться на другое место ночью, было невозможно, дышать всю ночь дымом тоже. Вернуться по лесной дороге обратно, к предыдущей поляне, страшно, вдруг разбойники устроят ловушку, подожгут лес.
Курские дружинники всю ночь тушили костры, а карачевцы разжигали их чуть дальше.
На рассвете в ста метрах от стоянки курского полка выстроилась конница Карачева. Она могла атаковать, но дождалась, пока князь Олег построил весь полк. Только тогда сотня карачевцев бросилась в атаку. И легко пробила брешь в рядах курян. Сотня разбойников проскакала дальше, и заперла дорогу в Курск. А на том месте, где раньше стояла сотня, теперь стояли уже три сотни кавалеристов. Они снова
дождались, пока полк восстановит свои ряды, и снова атака их была сокрушительна.
«Какой дурак говорил, что у Карачева всего сотня воинов? Как подло они заманили нас к себе! Как долго отец будет собирать, в этот раз, деньги для выкупа?» Эти, и многие другие вопросы, мучили князя Олега, когда он поскакал сдаваться.
Глава 22. Взятие Курска.
Мышкин был недоволен. Он давно уже стал, как прежде, холоден и спокоен, выдержан и корректен. Но «старики» видели гнев в его глазах. Олег снова ощутил себя лейтенантом, Иннокентий Петрович был с ним крайне официален.
– Ты привел ко мне толпу. Это не полк, а богадельня. С кем ты предлагаешь воевать? Мне нужны учения для кавалерии, а ты устраиваешь учения себе. Своей террор-команде. Два месяца коту под хвост, – выговаривал Мышкин Олегу.
Штабс-капитан помолчал. Друзья стояли вдвоем, ожидая князя.
– Я не смог оценить даже годности новобранцев к дальнейшей учебе, никакой отбраковки. Худший вариант придумать было нельзя. Олег, я разочарован.
– А может, мы не примем его сдачу в плен, – глядя, на подъезжающего князя, предложил Олег.
Мышкин посмотрел не него снисходительно, и промолчал.
– Ты сам знаешь, какой здесь выносливый народ. У нас, в двадцать первом веке,
все бы уже заболели и умерли, от этих моих диверсий. А нынешним, хоть бы что! Да. Я, немного, перестарался. Но в противном случае, князь привел бы боевой полк, и потери могли быть огромны, – оправдывался Олег.
– Мне не нужна золотая середина, но хоть что-то дееспособное ты мог привести?!
Князь Олег, гордый и красивый, вальяжно объявил о своей сдаче в плен на благородных условиях.
– На каких таких условиях? – разозлился Мышкин.
– На благородных.
– Условия содержания простые, одинаковые для всех: в помещении двухъярусные нары, еда – краюха хлеба на день, работа на лесоповале и в песчаном карьере, два комплекта одежды и обуви на год.
– А я и мои бояре?
– У тебя остались бояре? – удивился Мышкин. И строго посмотрел на Олега, – у него остались бояре!
– На тебя не угодишь! – возмутился Олег.
– Князь, ты, и твои бояре, будете жить в отдельной избе. Питаться со мной.
