возможном неповиновении рыцарей. Из нашего опыта, потери на взятие одного рыцаря в плен составляют пять дружинников. По сорок серебряных гривен за дружинника – двести гривен. Согласны?
– Пять дружинников против моего рыцаря? Он десяток ваших «кавалеристов» положит, и не почешется! – возмутился двухметровый громила со шрамом.
– Спасибо за поправку, четыреста гривен, – улыбнулся Никита.
– За вашего дружинника больше десяти гривен выкупа не получишь, – мягко возразил толстяк с тяжелой, золотой цепью на шее.
– Опустились до ста гривен, – констатировал Никита, – но я уверен, мы найдем разумную оценку.
– Предложение по рыцарям интересное. Многие хотели бы их поскорее увидеть в Риге. Хотя я думал, исходя из размеров контрибуции, что вы вернете все захваченное бесплатно, – наконец, высказался глава совета. Небрежно. Холодно. Незаинтересованно.
– Мы всегда выполняем договор буква в букву. И только. Но. У ворот Риги сейчас стоит сотня камнеметов. За час один камнемет может делать тысячу выстрелов. Сто тысяч горшков смолы. Ужасное зрелище. Крепость забита беженцами. Спрятаться
невозможно. Вот и второй пример стоимости гарантий: вы можете купить уничтожение этих камнеметов, это одна цена, или приобрести их в собственность, но чуть дороже, – в той же манере ответил ему Никита. «Надеюсь, мой переводчик найдет адекватные слова», – подумал он.
– Мы хотели бы получить цены на все ваши предложения по гарантиям, – заявил толстяк с массивной золотой цепью.
– Всё с точностью наоборот. Мы согласны выполнить любые ваши требования. За определенную плату. Но, на мой взгляд, слово Мышкина дороже любых гарантий, – обнадежил толстяка Никита.
– Необходимо сменить название документа. Вместо капитуляции, просто договор, – проснулся пожилой священник.
– Это можно сделать, – несколько замешкался Никита.
– Но будет стоить двадцать мешков золота, – проявил осведомленность толстяк. И потрогал свою золотую цепь.
– Если кто-то готов платить за громкие слова звонкую монету, пусть платит. И горе ему, нарушившему договор! – выделил последние слова Никита.
– Даже так? – удивился толстяк.
– Именно так! – подтвердил Никита.
– О чем идет речь? Я не понимаю! – с обидой запротестовал великан со шрамом.
– Можно пару слов без протокола? – обратился к Никите толстяк. И дождавшись согласия, продолжил, обращаясь к военному, – до сих пор речь шла о том, что Мышкин выставит новгородских и псковских разбойников домой. Потом выяснилось, что он готов восстановить рыцарский отряд. А сейчас мы обсуждаем, войну против датчан.
– Ты опять смеешься надо мной толстяк. Это тебе даром не пройдет! – взревел человек со шрамом.
– Уважаемый посол, дальнейшее обсуждение ваших предложений мы проведем самостоятельно, – грубо выставил Никиту за дверь глава совета.
Никита ушел недовольный. Он не выполнил и десятую часть задуманного.
– Мышкин угрожает сжечь Ригу до прихода пополнения. Это ставит перед нами два вопроса. Почему Мышкин не хочет делить Ригу с пополнением? И, «зачем убивать курицу, несущую золотые яйца»? – спросил главу совета «пожилой священник», епископ Риги Альберт.
– Что-нибудь новенькое по Мышкину появилось? – обратился к толстяку глава совета.
– Нет. Только подтверждение уже известного. На этой войне он обучает молодняк. Все, как в прошлом году.
– Таким образом, Ваше преосвященство, ответ на второй вопрос очевиден. С первым вопросом сложнее. Думаю, что Мышкину нужны союзники. Он готовится к большой войне. Новгородское отрепье ему не подходит. Мышкину нужны наши рыцари. Или как военный отряд, или как учителя для подготовки своих рыцарей.
– Войну он планирует не скоро. Не раньше чем через пару лет. Мелкие стычки с удельными князьями в счет не идут.
– В последней «стычке» он разгромил восемь тысяч человек. Сам имел всего восемьсот, – с подобострастием поправил епископа толстяк.
– Что новгородское отрепье, что рыльское. Им только рабов у нас воровать, да ополченцев гонять. Это так? – посмотрел на великана со шрамом епископ. Тот, как каменный истукан, замотал головой в знак согласия.
– Не может быть так, что Мышкин знает о скором прибытии к нам пополнения из ордена меченосцев? Тогда вся спешка объясняется этим, – жестко спросил толстяка епископ Альберт.
– Он не готовится блокировать высадку десанта. Ничего подобного они не обсуждали.
– Тогда поиграем немного со штабс-капитаном. Это звание, должность, или титул? Молчим? Плохо работаете. Итак, мы принципиально соглашаемся на их условия, но тянем время на незначимых статьях договора. До прибытия рыцарей. И если пятьсот
рыцарей не смогут разогнать карачевский и новгородский сброд, то кое-кто лишится своей работы.
Епископ Риги Альберт вышел из помещения. Остальные сидели, как пришибленные.
– … и головы, – закончил глава совета фразу. И поправил воротник.
– Знать бы заранее о пивной вечеринке в предместье, можно было бы их всех отравить, – размечтался толстяк.
– Пивовар пожертвовал честью своих дочерей, ради блага ордена, но где бы он взял яд? – вздохнул глава совета, – на вторую ночь никого не оставили. Всех отослали в Полоцк. Осторожные, дьяволы.
– Это нам нужно быть осторожными. Луна на исходе. Ночи очень темные. Волками их прозвали еще потому, что темными ночами они забираются в крепость, и вырезают всех. Они могут видеть в темноте!
– Брехня, – заявил великан со шрамом.
Не сказавший ни слова, ведущий записи, член совета собрал бумаги. Заседание закончилось.
Никита рассказал друзьям о неудачных переговорах в Риге.
– Странно. Не похоже на немцев, – подвел он итог.
– Я напрягу свои источники, и усилю засылку осведомителей и дезинформаторов, – взял себе на заметку Олег, – Петрович, прибавь бардака в патрулировании дорог в Ригу.
– Сделаю. Олег, посмотри какие ночи хорошие, темные. Можешь захватить башню? Любую, на твой выбор. Переговоры пойдут легче.
– Дай мне три дня. Нужно всё разведать. Спланировать. Когда буду готов, сообщу.
– Никита, сколько у тебя смолы? Сколько пращеметов?
– Смолы десяток бочек будет. Дам задание, из окрестностей выгребем все запасы. Плотников на уши поставлю, через три дня пращеметов будет сотня.
– Олег, по девчонкам, дочерям пивовара, картина прояснилась? – поднял неприятную тему Мышкин.
– Там сразу было всё ясно. Любовь к фатерланд, сдобренная девичьей глупостью. Визит к пивовару гостей из Риги был ожидаем. Ничего интересного. Дилетанты, – небрежно проговорил Олег.
– Ты, Олег, не изображай из себя крутого профи. Если бы девчонка на Петровича с ножом сразу не бросилась, а подождала пару месяцев, поила бы она нас в Карачеве ядом, вместо пива, – поставил Никита Олега на место.
– Я набросал рекомендации безопасного поведения на захваченной территории врага еще в прошлом году. Никто их не соблюдает, – возмутился Олег.
– А ты в первую очередь! – остановил его Мышкин.
– Рекомендации! – засмеялся Никита, – надо иметь специальное высшее образование. Иначе не
