на рабов с жалостью. Голодные и измученные. Маленьких детей и стариков нет, или умерли дорогой, или им не дали даже такого шанса, зарезали на месте.
Все пятнадцать полковников регулярной армии получили свой удел. Повезло и
большей части старых комбатов. Размер удела зависел от заслуг. В основном мелкие
города, но Ёрш поехал княжить в Туров. Никита долго инструктировал его по поводу роли половцев в близкой войне с Пруссией. Валере достался Киев. Значение этого города равнялось сумме всех остальных городов России. Это пока северная часть страны не признала новую власть. Но ждать осталось недолго, диверсанты уже отправились во Владимир. В их состав вошли снайперы с винтовками, для убийства князя на охоте, и два десятка специалистов для городских засад и ночного
проникновения в кремль. Диверсантов Счастливчик направлял частями, первую группу сразу после смерти Олега, вторую, после получения винтовок. Судя по прошедшему времени, диверсанты должны уже были вернуться.
Юрий Всеволодович высокий, красивый, тридцатипятилетний мужчина любил вино,
войну, охоту и женщин. Ни от чего из этого он не собирался отказываться. Воевода Петр Оследюкович напрасно пугал его карачевскими ворами.
– Это твоя забота следить, чтобы они корчились на дыбе, а не прятались по кустам, поджидая меня, – отвечал воеводе князь, собираясь на охоту.
– Купцы приехали из Новгорода-Северского. Рассказывают, что лазутчиков наших всех похватали. Даже, если купец, слишком много любопытства проявлял, его сразу хватали и в пыточную уводили. Знают теперь наверняка вражины, кто лазутчиков к ним посылал. Боюсь, что мстить будут. Умельцев у них таких много, одно слово – воры. Погодить с охотой надо, – в который раз уговаривал воевода Петр своего князя.
– Пошли по дороге разъезды с собаками. У тебя есть свора, натасканная на людей. Этого хватит. В лесу следы на снегу видно издалека, охотиться можно безопасно.
Князь не доехал до леса. Кавалькада только выехала из ворот города, как впереди, рядом с дорогой, поднялись клубы розоватого дыма. Всадники остановились, не решаясь скакать вперед. Задние всадники не давали князю вернуться в город. Со стороны дыма раздались хлопки, свист, вверх полетели искры. Лошади попятились, а князь остался лежать на снегу. Грязный снег окрасился кровью. Князь не шевелился.
Только через некоторое время охрана бросилась к непонятному месту. Дым уже разогнал ветер, и если там были слуги дьявола, или языческие боги, то они исчезли.
Через неделю, княгиня Агафья получила подметное письмо. Малолетние Всеволод, Мстислав и Владимир объявлялись заложниками её поведения. Язычники из Рязани
требовали забрать владимирских дружинников из рязанских городов, причисляя к ним Муром. Иначе боги убьют и сыновей и саму княгиню.
Петр Оследюкович не верил письму, считал убийцами своего князя карачевских воров, но княгиня уже направила его на границу, в Гороховец. Нижний Новгород был отдан волжским болгарам в плату за набег на Рязань. В день отъезда бывшего воеводы, кто-то отравил собак, охранявших терем. Петр Оследюкович попросился, чтобы его пустили к княгине. Новый воевода приказал гнать старого воеводу в кнуты. Холопы с радостью бросились исполнять.
Русская армия выдвинулась в низовья Днепра в конце апреля. Счастливчик не понимал желание Никиты преподать монголам урок. Он знал, что Олег готовился к появлению страшной орды, но единодушный страх перед неведомым врагом был ему непонятен.
Разведотряды русских шныряли по степи и не находили врага.
Всю зиму шла война в степи, но пути монгольских и русских отрядов не пересекались. До русских доходили слухи о вторжении монгольского войска под предводительством Джэбэ и Субэдэй-баатура в половецкие степи, но монголы избегли военных столкновений. Обстановка изменилась и монголы не стали совершать набега в Крым.
И всё же в конце мая монгольская армия обнаружила себя. Это была огромная армия. К двадцати тысячам монгол присоединились покоренные грузины, аланы и половцы.
Всего набралось больше шестидесяти тысяч воинов. Монголы прислали своих послов и не скрывали своего полуторного превосходства.
– Мы вашей земли не занимали, ни городов ваших, ни сел, на вас не приходили;
пришли мы попущением божиим на холопей своих и конюхов, на поганых половцев, а с вами нам нет войны; если половцы бегут к вам, то вы бейте их оттуда, и добро их себе берите; слышали мы, что они и вам много зла делают, потому же и мы их отсюда бьем, – обратился монгольский посол к Никите и Счастливчику.
– Мы с Монголией войны не хотим и на вашу землю не посягаем. Воюем мы с половцами, которые всегда были нашими врагами. Землю половецкую мы завоевали.
Добро их забрали себе. Вы, бежавших от нас половцев, разбили, а добро их забрали себе. Теперь мы ждем, что ваша армия вернется домой – обратился Никита к послу.
– Это мы ждем, что ваша армия вернется домой, – возразил посол, – мы считаем земли половцев своими. Мы их завоевали. Половецкие войны служат теперь нам.
– Уступать вам половецкие земли мы не будем. Предлагаю поделить земли половцев пополам, вы владеете левым берегом Волги, Итиль, по-вашему, мы правобережьем, – сделал предложение Никита.
– О великий и мудрый князь Никита Добрынич, о грозный и удачливый князь Счастливчик, вы требуете невозможного! – сказал на прощание посол.
На следующий день передовой отряд монголов, под командованием Гани-бека,
атаковал авангард русских. Силы были равны, но русские легко разгромили врага, а Гани-бек был убит.
Войска выстроились в километре друг от друга.
Затем конница монголов стронулась с места и стала набирать скорость. Была бы цела русская рыцарская кавалерия, она задала бы монголам жару! Вот они построились – три сотни рыцарей. Не кони, жалкие клячи, на один удар, добежать, и умереть. Тфу! Счастливчик, в который раз, недобрым словом помянул Валентина, сгубившего тяжелую кавалерию зимой.
Легкую кавалерию Счастливчик осторожно поставил на левом фланге, позади пехоты. Правый фланг защищал небольшой овраг. Главная надежда на то, что монголы недооценят пехоту. Они не привыкли воевать пешком, а тут еще множество сюрпризов есть.
Установленные на тачанках арбалеты успели дать два залпа, прежде чем конница врага достигла линии пехоты. Лучники успели выстрелить больше десяти раз. Но эффект от выстрелов был разный. Почти каждая арбалетная стрела нашла свою цель, так как летела почти горизонтально. А большой вес арбалетной стрелы позволял ей пробить любой доспех. Стрелы из лука летели навесом, и были опасны только вблизи.
Стрельба была не очень действенна, враг потерял каждого десятого человека, и наверняка большая часть раненых. Но последние двадцать метров в траве были уложены деревянные бороны, показавшие
