Но больнее всего жгло сердце воспоминание о том, как жалки были гроши, которые он и его мать приносили домой, как тяжело, впроголодь жили, хотя работали с утра до вечера. Те годы остались в памяти как сплошной нескончаемый кошмар. Мать еле держалась на ногах, но последнюю миску чумизы отдавала Тхэ Ха, чтобы сохранить его здоровье. И вот сейчас ей снова придется терпеть нужду и голод. Война…
До ремонтных мастерских оставалось десять ли, когда в небе послышался гул мотора. Самолеты развернулись и пошли на снижение прямо над головой Тхэ Ха. В стороне мастерских послышались глухие разрывы, из-за сопки в небо поднялся столб черного дыма. Что бы это значило? Ведь там нет никаких военных объектов — удивился Тхэ Ха.
Самолеты скрылись из вида, и юноша поднялся с земли, вышел на дорогу. Смеркалось. Едва он сделал несколько шагов, как отчетливо различил сухой треск винтовочной и пулеметной стрельбы. Он прислушался. Стрельба доносилась со стороны завода. Тхэ Ха не допускал даже мысли, что противник уже так близко. Неожиданно из кустов на дорогу выбежали несколько человек. Они были в рваной, запачканной землей одежде, с узелками в руках. У некоторых на спине привязаны дети. Они испуганно озирались по сторонам, тяжело дышали.
— Что случилось? Американцы?—Тхэ Ха схватил за плечо одного мужчину.
— Враги прорываются сюда. Быстрей уходи!—ответил тот; и не успел Тхэ Ха снова открыть рот, как мужчина уже бежал по дороге, догоняя остальных.
Тхэ Ха стоял в растерянности, озадаченный этой новостью. «Неужели они так быстро смогли сюда прорваться?» Но стрельба говорила сама за себя. Не хотелось в это верить. Тхэ Ха остановил женщину с грудным ребенком за спиной, но и она ответила ему то же самое.
«А как же с мостом? Успею ли подорвать?» Тхэ Ха не двигался с места, глядя вслед уходившим крестьянам, и не знал, что предпринять. Стрельба продолжалась, и казалось, она приблизилась. Ничего определенно не решив, Тхэ Ха медленно побрел назад по дороге, но остановился, раздумывая. Ему поручили взорвать мост, почему же он уходит? Тхэ Ха снова прислушался. Пальба как будто стихала. Надо бы обождать, выяснить обстановку, и тогда станет ясно, что делать. Он взобрался на склон сопки и спрятался в зарослях молодых кленов. Прошло немало времени, стрельба не возобновлялась, и никто не появлялся.
«А может, враги не вошли в долину, а направились прямо к Яндоку? — успокаивал себя Тхэ Ха. Он спустился на дорогу, взвалил на плечо ящик с динамитом и осторожно пошел вперед. — Мост должен быть взорван во что бы то ни стало. Это партийное задание. Да и Чор Чуну как потом в глаза смотреть?»
К Тхэ Ха вернулась уверенность, и он бодрее зашагал по дороге. Стемнело. Когда оставалось совсем недалеко до мастерских, вдруг снова затрещала пулеметная очередь. На этот раз никаких сомнений не могло быть — там враг. Тхэ Ха свернул с дороги в кусты. Вскоре в темноте он увидел белевшее на холме здание конторы завода. Оттуда доносились громкие крики и брань. Резнули ухо незнакомые квакающие слова. Да, там враги! Но в темноте нельзя было разобрать, много ли их. Сердце бешено колотилось. Тхэ Ха затаил дыхание. «Как же взорвать мост?» — мучила его мысль. Единственное, что облегчало задачу, — это ночь. Она помогала укрыться. Мост находился прямо за конторой. Тхэ Ха обдумывал план действий — подползти незаметно к насыпи, заложить мину под бык моста, зажечь шнур и скрыться той же дорогой, которой пришел. Он присел на камень, отдышался и еще раз прикинул план во всех мелочах. Видимо, другого выхода не было, надо добираться.
Он заскользил по мокрой траве, часто замирая, чтобы осмотреться. И снова в путь. С непривычки ныла спина, пальцы были сбиты о камни в кровь. Минуты тянулись как вечность. Но вот и мост. Голоса вражеских солдат звучали так отчетливо, словно над ухом. Но ни единой человеческой тени не видно. Тхэ Ха тщательно ощупывал бетонированную грудь быка, пытаясь найти удобную нишу для ящика с динамитом, и не мог найти. Возможно, наверху у сочленения быка с фермой найдется подходящее место. Тхэ Ха осторожно полез по насыпи к железнодорожному полотну, волоча ящик с взрывчаткой. Для верности захватил с собой и самодельную гранату. Вот и рельсы. Медлить некогда. Тхэ Ха установил свой груз в удобной ямке, вытащил спички и чиркнул. Огонь вспыхнул, но тут же погас на ветру. Он еще раз чиркнул — и в это мгновение сзади послышалось испуганное и громкое:
— Кто здесь?
Вторая спичка тоже погасла.
— Кто здесь! — заорали еще громче.
Тхэ Ха припал к шпалам между рельсов и замер. Часовой еще раз окликнул и, не получив ответа, выстрелил.
Пуля просвистела над головой Тхэ Ха. Он продолжал лежать, не двигаясь.
— Эй, что там такое? — раздалось сразу несколько голосов, а затем ясно донесся тяжелый топот ног.
Оставаться на мосту уже нельзя было, и Тхэ Ха скатился вниз по насыпи. Ему вслед грянуло несколько выстрелов. Тхэ Ха побежал по мелководью через реку, два-три раза падал, споткнувшись о камни. Шаги преследователей были все ближе. Вскоре несколько теней преградили дорогу. Из темноты выросла фигура солдата, блеснула каска.
— Стой, сволочь!…
— Допрыгался!—К Тхэ Ха приблизился один из солдат. Тхэ Ха резко отскочил в сторону и с размаху ударил его в лицо. Солдат завопил и упал навзничь. Каска откатилась в сторону, зазвенела о камни. Сбоку к Тхэ Ха подскочил еще один солдат. Он был щуплый, и Тхэ Ха легко бросил его наземь, придавил горло к земле так, что тот захрипел. Но в это время кто-то ударил Тхэ Ха по голове прикладом. Земля закачалась, поплыла перед глазами. Тхэ Ха почти потерял сознание, тупо ныла голова. Спустя некоторое время он понял, что его куда-то волокут, скрутив руки. Попытался было упираться, но сил не было, и тело казалось безжизненным. Он едва уловил слова вражеских солдат: «Стопроцентный красный», «склад»… Скрипнула дверь. Тхэ Ха бросили на пол.
Вскоре вернулось сознание. Кругом непроглядная темь.
— Товарищ, откуда? — шепотом спросил кто-то из темноты.
Тхэ Ха понял, что он здесь не один.
— Что случилось, как попал? — спросил все тот же голос, и он почудился Тхэ Ха знакомым, но кто именно говорил, вспомнить было трудно.
— Я с шахты… — Тхэ Ха был так слаб, что отвечал с трудом. Он приподнялся на локтях и с минуту всматривался в темноту, но она молчала. В голове не было никаких мыслей, притупилось сознание. Он никак не мог осмыслить, что же случилось. Думал, что враги еще далеко, и ошибся. Хотел их встретить в открытом бою, а попал в плен.
С разных сторон посыпались вопросы:
— Какие новости?
— Шахтеры ушли или еще нет?
— Наверное, еще нет. Впрочем, точно не могу сказать, — упавшим голосом ответил Тхэ Ха.
— Плохи дела.
— Можно было заранее людей поднять. А теперь вот расхлебывай.
С разных концов заговорили люди. Кто-то подошел к Тхэ Ха, нагнулся к его лицу так близко, что чуть не коснулся, нащупал руку и крепко ее пожал.
— Я Ен Хен. Где зацепило?—тихо спросил он, и Тхэ Ха почувствовал его дыхание. Это был тот, первый голос.
— Товарищ Ен Хен? — в свою очередь спросил он, узнавая парторга мастерских. Тхэ Ха очень обрадовался этой встрече и даже приподнялся, но тут же рухнул на пол от страшной боли в голове.
— Как эти гады так быстро сумели прорваться сюда?
— Странно, что шахтеры чего-то дожидаются и не уходят. Не слышал, когда намечали эвакуацию?
— Говорили, что завтра. Сегодня все готовились, сам видел.
— Завтра? Ну и ну, беда!… Завтра враги, наверное, и туда нагрянут.
— Сомневаюсь, — Тхэ Ха вспомнил щуплого лисынмановца.
— Американцы бросили все свои резервы, Ли Сын Ман провел тотальную мобилизацию. Эти из их гестапо. Прямо звери, а не люди.
— Да, тяжело.
