— Осавиппи, какой чудной, облезлый старик приходил к тебе, — заметил Тони.
— Это Золотая Молния.
— Странное имя…
— Прежде его звали Огненная Саламандра.
— Его так называли маленьким?
— Нет, когда он был молод, его звали Любопытная Малиновка.
— Осавиппи, расскажи, пожалуйста, почему его так называли? Я буду сидеть совсем смирно.
— Раньше наше племя кочевало по бескрайней прерии до самых Скалистых гор. Я-то был совсем маленьким, а Любопытная Малиновка одним из самых видных охотников, Он был непоседлив и необыкновенно любопытен, за что и получил свое имя. Он постоянно где-то пропадал. Однажды он отсутствовал очень долго, и все решили, что он погиб, но он вернулся. Все племя пришло послушать его рассказы, на которые Малиновка был большой мастер. Вот что он нам рассказал.
Любопытная Малиновка ловил рыбу на Змеиной реке, но клев был плохой. Он развел костер и уже начал чуть-чуть дремать, как вышел из-за скалы огромный медведь и прорычал:
— Великий вождь гор, Огненная Саламандра, зовет тебя!
Медведь потоптался, переломил небольшую сосенку, стоящую около костра, и, переваливаясь на коротких лапах, ушел в горы. Любопытная Малиновка протер глаза, но никого уже не было. Он поднял сломанное деревце, очистил его от ветвей и направился в ту сторону, куда оно показывало вершиной. Он шел и шел, карабкаясь по горным кручам, пока не увидел под ногами у себя долину, всю заполненную пушистыми, белыми облаками.
— Так вот откуда берутся на небе облака, — догадался Любопытная Малиновка. — Нужно посмотреть, кто этим занимается.
Он спустился в долину, напоминающую огромную глиняную миску, где из земли вырывались клубы пара и дыма. Он внимательно осматривал все щели и кратеры, перескакивая с камня на камень, но везде было пусто.
— А где же жилье вождя Огненной Саламандры? — вспомнил он, продолжая путь.
Наконец, добрался до высокой горы, с вершины которой подымался синий дым и язычки оранжевого пламени.
— Наверное, здесь, — подумал индеец, карабкаясь на вершину.
В середине горы было большое круглое отверстие, он заглянул туда. Огонь спрятался, но дымок вился тонкой синей струйкой, прячась где-то в глубине. Любопытная Малиновка нащупал ногой каменный выступ и стал спускаться. Колодец оказался глубоким, он лез все ниже и ниже, хватаясь за камни и опираясь на длинную медвежью палку, пока не достиг круглой подземной комнаты с блестящими черными стенами, отражающими бегущие язычки пламени. Он нестерпимой жары перья в волосах трещали и скручивались, пот струился по лицу. Посреди комнаты лежала большая куча углей, уже подернутая тонким слоем пепла.
— Вот откуда берется пар, — решил Любопытная Малиновка, сунув в кучу сосновый шест. Дерево наткнулось на что-то твердое, и он почувствовал, как кто-то вцепился в шест с другого конца. Он стал вращать древко и получилась порядочная воронка, заглянув в которую, юноша увидел существо, похожее на гигантскую лягушку с черными пятнами на оранжевой спине и злыми выпуклыми глазами. Лягушка держала в когтях конец веревки и мелко тряслась. Ему послышался хриплый, квакающий голос:
— Холодно! Холодно! Погас мой огонь.
Любопытная Малиновка дернул изо всех сил шест и чудовищная Огненная Саламандра показалась из углей.
— Наконец-то ты явился! — заревела Огненная Саламандра.
— Я превращу тебя самого в жаркий костер и славно погреюсь.
— Нет! — закричал перепуганный юноша, — не хочу в костер. Отпусти меня. Великий вождь Огненная Саламандра, пусти!
— Что же предлагаешь вместо себя?
— Я принесу тебе самых смолистых сучьев!
Саламандра хрипло забулькала, смеясь:
— Твои сучья горят не долее, чем пух одуванчика. Есть топливо более надежное. Ты пойдешь в подземную кладовую и заготовишь мне каменного топлива. Я становлюсь стара, часто простужаюсь, трудно выгрызть из земной толщи мои блестящие камешки, дающие уютное тепло. Возьми мой волшебный томагавк, гурон, и наруби топлива! — с этими словами Саламандра протянула ему тяжелый, невиданно блестящий томагавк. — Руби! — прошипело огненное чудовище, показав на стены соседней комнаты.
Любопытная Малиновка стукнул стену, блестящие черные куски камня посыпались из-под волшебного топора. Он нарубил целую гору и перебросил Саламандре. Огонь стал разгораться и послышалось довольное посвистывание чудовища.
— Теперь нужно поскорее уходить, — подумал индеец, бросая последний черный камень, покрытый четким рисунком перистого листа.
Любопытная Малиновка поднимался вверх по каменному колодцу, цепляясь томагавком Саламандры за уступы и подтягиваясь на шесте. Становилось трудно дышать, пламя взвивалось се выше и выше, оно лизало мокасины, кожа трещала и пузырилась, волосы и перья на голове дымились, горячие искры сыпались на лицо.
Скорее, скорее! Любопытная Малиновка стремительно вылетела из кратера и кубарем скатился вниз. Очнувшись он увидел себя лежащим на берегу Змеиной реки, возле тлеющего костра. Перья и волосы его обгорели, а рядом лежал острый блестящий томагавк Огненной Саламандры и обуглившаяся сосновая палка. После этого приключения Любопытную Малиновку стали называть Огненной Саламандрой.
Однажды Огненная Саламандра забрел к хижине белого человека, которого называли Хитрый Нож. Хитрый Нож добывал охотой звериные шкуры, или скупал из у индейцев за всякую мелочь и за водку. Огненная Саламандра частенько стал наведываться к белому с тех пор, как его угостили этим напитком Злого Духа, выжатого из неразумных женских языков и сердец трусов. Колдовское пойло пришлось по вкусу индейцу, и он готов был все отдать за кружку коварной водки. В тот хмурый день своей жизни, когда ноги и жажда выпивки привели его к хижине белого, ни одной шкурки у него не было. Погода была подстать безнадежному настроению: тучи заволокли небо, вдруг подул пронзительный ветер, свинцовые тучи опустились совсем низко и загремел гром.
— Налей мне, Хитрый Нож, кружку, — обратился он к белому, — и я расскажу тебе, как гуроны добывали золото. Слышишь, идет гроза!
Хитрый Нож недоверчиво поморщился, однако плеснул в жестяную кружку водки и стал слушать.
— Много бед приносили нам грозы, — начал Огненная Саламандра. — Молнии сжигали наши вигвамы и леса. Гуроны стали просить Великого Духа Жизни, Могучего Гитчи Мани-то, защитить их от пожаров. Призвал Великий Дух Жизни громовиков и повелел высекать из туч только Золотые Молнии, чтобы ударясь о землю гуронов, они застывали блестящими золотыми слитками. С тех пор, когда проходила гроза, гуроны снимали с деревьев, в которые удаляла Молния, золотые полосы шириной в ладонь, длиной от макушки деревьев до его корней. С приходом жадных белых людей Великий Гитчи Манито велел Духам Земли прятать золото. Но если гурон успеет тронуть золото пока оно не застыло, то Духи Земли теряют власть над богатством.
— Это похоже на правду, — задумчиво произнес белый. — Золото — цель моей жизни. Пойдем, Саламандра.
Индеец покачал головой: — Дай еще!
Хитрый Нож нацедил кружку дьявольского напитка. Гурон выпил. Буря свирепствовала не на шутку. Гром гремел не переставая. Длинный зигзаг Молнии расколол тучи и вонзился в толстое дерево на расстоянии ружейного выстрела от избушки. Оглушительный удар потряс стены.
— Бежим! — крикнул Саламандра, хватая топор, и они помчались со всех ног. Добежав до опушки,
