из-за его пределов, начали затоплять биржу. Чиновники из СКК,[2] ожидавшие, что банки и другие финансовые институты будут пребывать в упадке, обнаружили, что туда поступают трансакции на различные розничные счета, многие из которых бездействовали годами.
Впервые с тех пор, как вселенная узнала, что происходит на Бронестроительном комбинате, ценные бумаги «Калдари констракшнс» ненадолго стабилизировались, а затем стоимость их взлетела со скоростью ракеты. Не желая препятствовать тому, что инвесторам, отчаянно пытающимся выправить положение, представлялось негаданной удачей, СКК позволила сделкам продолжаться, невольно допустив свершиться одному из самых смелых корпоративных переворотов в истории.
Мистер Шутсу сидел в каюте своего персонального челнока, потный, грязный после недавнего испытания, молча сознавая свой публичный провал. Дроны с камерами проследовали бы за ним, если бы не залп винтовок охранявших его национальных гвардейцев, которые сбили несколько настырных механизмов, прежде чем двери наконец закрылись.
Из иллюминатора он мог видеть центр только что установленного периметра, где близились к концу жизни нескольких бунтовщиков. В тот день смерть уже призвала множество рабочих. Одни, бросившись на барьеры, были сражены ударами электрического тока и сгорели до неузнаваемости; другие были растоптаны толпой своих собратьев, рвавшихся через заграждения; некоторые просто утонули в грязи, брошенные лицом в глину в этой безумной давке.
«Скоты, — выругался он. — Они пошли на это добровольно — и заслужили страдания».
Послышался голос пилота по интеркому:
— Сэр, три сообщения для вас, с разницей в шестьдесят секунд. Ваши распоряжения?
Шутсу просмотрел очередность сообщений. Первое, от генерального исполнительного администратора «Каалакиоты», он проигнорировал. «Она знает, что я потерпел крах; нет никакой необходимости выслушивать, как она это говорит», — думал он, переходя к следующему сообщению. Оно было из офиса Алтага Бораскуса:
ВЕСЬ НОВЫЙ ЭДЕМ ЗНАЕТ, ЧТО ВАША ТРУСОСТЬ УБИЛА ЭТИХ ЛЮДЕЙ.
Удовлетворение от уверенности, что Хет мертв, сгинуло, обратив кровь в венах Шутсу в кислоту. Но это еще было не самое худшее. Выпад его противника померк перед новым текстом следующего сообщения:
ЗАРЕГИСТРИРОВАННЫЕ АКЦИИ «КАЛДАРИ КОНСТРАКШНС» ПОЛНОСТЬЮ СКУПЛЕНЫ ОДНИМ ИНВЕСТОРОМ. МОЙ КЛИЕНТ НУЖДАЕТСЯ В ВАШИХ ЧАСТНЫХ ХОЛДИНГАХ, ЧТОБЫ ЗАВЕРШИТЬ СВОЕ ПРЕДПРИЯТИЕ. Я ВСКОРЕ СВЯЖУСЬ С ВАМИ. ЕСЛИ ВЫ НЕ ХОТИТЕ, ЧТОБ ПРИЛОЖЕННАЯ ФОТОГРАФИЯ ПОЯВИЛАСЬ В СМИ, ВЫ ПРИМЕТЕ МОЙ ЗАПРОС.
На фотографии, сделанной только вчера, с предельной четкостью представал он сам, голый, с тремя проститутками-галленте из «Спутниц».
— Сэр, мы готовы вылететь, — снова прервал его пилот. — У вас есть распоряжения?
— Взлет! — прорычал Шутсу. — С такой скоростью, с какой возможно.
Пока ревели проснувшиеся двигатели, дух главного администратора окончательно пал под напором катастрофических событий дня. «Брокер, — мучительно размышлял он. — Кто он, мать его так?» Вероятно, в последний раз, Шутсу бросил восхищенный взгляд на Бронестроительный комбинат, величественный производственный комплекс, который неоднократно сделал его миллиардером, — пока тот не исчез из вида, когда корабль покинул атмосферу и исчез во тьме космоса.
Одинокий путник быстро шел по главной дороге, ведущей к западным воротам. Под плащом с капюшоном, защищавшим от ветра и дождя, на нем была традиционная форма рабочего корпорации. Его лицо было обычным лицом мужчины средних лет, с сероватой щетиной на остром подбородке и глубокими складками вокруг изумрудно-зеленых глаз. Тот, кто взглянул бы на него пристально, возможно, отметил бы, что у него необычайно нежная, почти детская кожа; очень подозрительный признак, в сочетании с его жесткими манерами, но сейчас некому было сделать подобный вывод.
Его внимание привлек раскатистый гром двигателей. Вскинув голову, он увидел яркую вспышку из выхлопных труб, когда корабль взлетел и исчез в облаках. Отделившись от мятущейся толпы, в его направлении спешила небольшая группа рабочих. Пока они пробегали мимо, путник сосредоточился на том, чтобы, несмотря на шум дождя, расслышать их разговор.
— Шутсу бежал, гребаный трус!
— И Хет жив! Я и поверить не мог, что они в него выстрелят!
— Нам не заплатят за сегодняшний день, нам…
— На хрен эти подачки! Они ничего не стоят!
— Я собираюсь последовать за Хетом, этот парень — герой!
— Надо было раздобыть какое-нибудь оружие и драться с гвардейцами!
— Да мы бы и пяти минут против них не продержались…
— Ну и что? Все лучше, чем так прозябать.
Человек улыбался, минуя группы рабочих, дивясь их мятежному духу и даже восхищаясь их готовностью пожертвовать собой. Толпа увеличилась, когда очертания сторожевых башен наконец проступили сквозь смог. Свернув с главной дороги, он зашел в переулок, проложенный среди жилых модулей, и включил наладонник. Судя по нескольким сообщениям на экране, тысячи новых держателей акций «Калдари констракшнс» перевели свои акции на единственный счет, зарегистрированный на имя мистера Ксавьера Блэка. Убедившись, что трансферт завершен, человек надел наушник. Пришло время звонить господину Шутсу.
— Сэр, Хаатакан Оиритсуу пыталась связаться с вами для…
— Я
— Пятнадцать, — ответил Тамо. — Подскочило от нижнего предела в восемь. Наши активы — единственные в Альянсе, чья рыночная стоимость выросла.
«Значит, этот „Брокер“ не врал».
— Что насчет реакции на наш пресс-релиз?
— Никто на это не купился, — сказала Нилен, хмуро хлопая наладонником по столу. — Мы утратили всякое доверие, когда застрелили того рабочего — который, в случае если вы еще не знаете, вовсе не был Тибусом Хетом. По всем новостным каналам показывают настоящего Тибуса, уносящего того, кого мы убили. Мы сделали из него героя, будь он проклят.
— Тогда пришло время планировать раннюю отставку, — признал Шутсу. — Оиритсуу учинит набег на комплекс, чтобы решить вопрос о компенсации, и, когда она это сделает, для нас все будет кончено.
— Все уже кончено, — раздался незнакомый голос. — Как только вы примете мои условия.
На лицах управленцев выразилось изумление — всех, кроме Шутсу.
— Брокер, я полагаю, — спокойно сказал он, сделав остальным знак сохранять молчание.
Во главе стола, рядом с Шутсу, материализовалась фигура, закутанная в плащ.
— Девяносто процентов зарегистрированных акций «Калдари констракшнс» принадлежат единственному акционеру по имени Ксавьер Блэк, который является моим клиентом. У вас пять секунд, чтобы проверить счет, который зарегистрирован на СКК главным кредитным инвестором.
Тамо уже яростно набирал данные в наладоннике, его отпавшая челюсть подтвердила заявление Брокера.
— Позвольте мне для начала поблагодарить мистера Блэка за то, что вложил деньги в нашу компанию, — сказал Шутсу. — Как мы можем быть полезны вашему клиенту?
