А мы за ворота вышли и припустили…
Добежали до луга, в духмяную траву кутырнулись…
Лежу. Надышаться не могу. Руки раскинул. В небо смотрю. А по небу облака катятся…
Сердце ухает. Вот-вот из груди выпрыгнет… Кузнечики стрекот подняли. Радуются, что Даждьбоже ненастье разогнал.
Где-то недалече кукушка заухала…
— Кукушка, кукушка, сколько мне жить осталось? — это Славдя голос подал, отдышался, видать.
А кукушка на полкуке поперхнулась. То ли спугнул кто, то ли Славдина вопроса не расслышала.
— Ух, и покажем мы этим ятвигам! — Гридя на ноги первым вскочил. — Ишь, придумали — с живых людей кожу драть! — и кулаком погрозил.
— Дядька Славута хорошим был, — сказал я. — По прошлой весне свистки из ветловых веток нам делал.
— А теперь уж, наверное, в Сварге с пращурами пирует, — вздохнул Славдя.
— Ну, и чего развалились? — это уж Гридя на нас. — Вон глядите, наволочь наползает. Как бы опять дождь не пошел…
Коней своих мы быстро отыскали. Они у опушки паслись. И мой Гнедко, точно почуяв скорую дорогу, нетерпеливо фыркнул, когда я снимал с него путы и прилаживал узду.
— Зря ты, Добря, Гнедка в поход берешь, — сказал Гридя.
— Это еще почему?
— Так ведь он у тебя на ровном месте спотыкается, — и рассмеялся обидно.
— Это твой Каурый до ятвигского удела не дотянет, — огрызнулся я. — Копыта отбросит, придется тебе пехом топать.
— А ты не задирай, — на этот раз обиделся Гридя. — Славдя, рассуди. Чей конь справнее?
— Да ну вас, — махнул рукой Славдя.
— Ладно. — Гридя ласково похлопал своего коня по шее и через миг уже сидел верхом. — Во-о-он до той сосны, — показал он рукой. — Кто быстрей, тот и смелый. Идет?
— Что на кон ставишь? — усмехнулся я, садясь на Гнедко.
— Два пинка по заднице, — поправил он свой нож, чтоб не мешался, и добавил: — Пыром!
— Эх, — почесал я затылок, — жаль мне тебя, Гридя. Мало того что ты об коборошку своего Каурого себе яйца стешешь, так я тебе еще и задницу отобью.
— Ты лучше за своими смотри, а то, не ровен час, ножиком отчикаешь, — притворно вздохнул Гридя. — И останется князь Мал без внуков.
— О-о-о, расхорохорились. — Славдя уже тоже сидел верхом на своей Ласточке. — Что вам? Делать, что ли, неча? — а сам вдарил пятками в бока кобылке и поехал потихоньку к Коростеню.
— Эй, Славдя, погоди! — окликнул я его. — Ты нам знак-то подай. Чтоб по Прави все.
— Хорошо, — натянул он поводья. — По свистку моему…
Вложил он пальцы в рот да ка-а-ак свистнет! Горазд он в этом деле… Я повод рванул:
— Вперед, Гнедко! И понеслись…
Туго ударил ветер в лицо. В ушах засвистел.
Гридя на своем Кауром, по первости, вперед вырвался. Только и мы с Гнедко не лыком шиты. Конь мой словно понял, что ристанье у нас. А может, у него с Каурым свои счеты были. Наподдал он так, что я чуть на землю не слетел. Но удержался. Крепче только ногами его крутые бока обжал. Да повод покороче подобрал.
А Гридя на куропачий выводок налетел. Порхнула куропать из-под ног Каурого. Пугнулся он. Чуть вправо принял. Тут Гнедко его и настиг.
— Что? — кричу. — Коник-то твой с ноги сбился!
— Ничего, — он мне в ответ, — до сосны далеко. Еще выправится. Ты за своим следи. Он у тебя сейчас от натуги дух испустит. Гей! Жги!
Несемся дальше…
Только гривы у коней по ветру вьются. Да Мир Даждьбогов мимо мчится…
Скачу, а спиной чую, что нагоняет Гридя. Оглянулся — точно! Уже морда Гридиного коня совсем рядом. Глаз у Каурого бешеный, а зубяками желтыми норовит меня за плечо хватануть.
— Откшни! Кощеев выкормыш! — отмахнулся я от него.
И вновь только глухой стук копыт по волглой земле. Конский храп да тяжелое дыхание…
А сосна заветная все ближе и ближе…
Понимаю я, что моя берет! Ору радостно! Да, видно, рано радовался…
Оступился Гнедко. Споткнулся. И хоть на ногах удержался, но ход потерял. Так что мимо сосны мы с Гридей разом пролетели. И кони наши ноздря в ноздрю пришли.
Осадил Каурого Гридя. На землю соскочил. Ко мне бежит, а у самого ноги от натуги враскоряку. Коленки свести не может.
— А-а-а, — кричит, — одолели мы вас! Сползай наземь да на карачки становись! Сейчас я тебя!.. Пыром! — и рожу страшную скорчил.
— Это как это так?! — закипело во мне. — Где же вы нас одолели?! — Я тоже с коня спустился, встал супротив, руки в боки, чую — и у меня ноги свело, но виду не кажу. — Не одолели вы нас. Ничья не взяла. Ровно кони пришли. Я хорошо видел!
— Где же ровно? — не унимается Гридя. — Мой Каурый твоего Гнедка на полголовы обскакал! Подставляй задницу!
— И не подумаю! — говорю. — Не по Прави это!
— А так по Прави будет? — вопит Гридя и… хрясть меня кулачиной в ухо.
Тут уж я не выдержал. Хрясть ему в ответ.
Сцепились мы…
По траве катаемся…
Я его луплю — он меня…
То я сверху, то он надо мной. Каждый свою правоту доказывает. А один другого одолеть не может…
Только вдруг почуял я, как сила неведомая меня от Гриди отрывает и вверх подымает. Я руками-ногами размахиваю, а поделать ничего не могу. Даже удивиться не могу. Не успеваю…
А сила меня на землю опустила и… как гаркнет человечьим голосом:
— Что же вы, Маренины дети, творите? Как же вы перед дальним походом коней холите?
Огляделся я, а это Путята-отрок нас растянул. Мы в пылу и не заметили, как он к нам подошел. Вон и дружки его, Ярун со Смирным, коней наших придерживают. А те уж сами в драку друг на друга готовы броситься. Кони-то боевые.
— Как не совестно вам! — корит нас Путята. — Как не стыдно? Вот ведь вороги наши радоваться будут тому, что княжич древлянский с дружком своим схлестнулись. Шишек друг другу наставили.
— А мы что? Мы ничего, — повинился я.
— Мы ничего, — поддакнул Гридя, размазывая по щекам кровавую юшку.
— «Ничего-о-о…» —передразнил нас Путята. — Идите-ка к Ужу да рожи умойте. А коней в поводу ведите. Чтоб поостыли.
— Ты только, это… отцу не говори ничего, а то завтра нас с собой не возьмет, — сказал я ему.
— Что ж я? Совсем, что ли?..
Мы у речки коней напоили. Сами умылись. Тут и Славдя на Ласточке подоспел.
— Ну, — говорит, — и чья же взяла?
— А ничья, — ответил ему Гридя, прикладывая мокрую тряпицу к переносице. — Кони вровень пришли.
На том и успокоились.
Ранним дождливым утром мы выступили из Коростеня…
