Высказав ухмыляющейся Матильде все свои претензии, Дашка решительно начала искать глазами место для отдыха. Ну, хоть какое-нибудь препаршивенькое деревце! Лишь бы немного тени.
Не отыскав такового, она тяжело вздохнула и мысленно согласилась на кустик. Пусть даже чахленький. Не такая уж она и привередливая! Однако и на этот раз девочке не повезло. Кроме жухлой, давно выгоревшей на солнце травы, никакой растительности поблизости не наблюдалось.
Невольно вспомнилось о Краге. То есть, помнила-то Дашка о ней постоянно, но тут решила высказаться. Молчать она уже просто не могла. Хотелось хоть как-то сорвать раздражение.
— Интересно, куда могла подеваться эта глупая птица? — ворчливо обратилась она к Матильде, неподвижным столбиком торчавшей рядом и не сводившей с Дашки своих зеленых, иронически прищуренных глаз.
— Действительно, интересно, — согласилась та и опять замолчала.
— Ее не на разведку, а за смертью посылать! — занудливо продолжила свой монолог девочка, с некоторым испугом отмечая, что никак не может остановиться. — Ох, и ворона же нам досталась! Не ворона — сокровище! Откуда только такие берутся? Кроме вреда от нее никакой пользы!
— Глубокомысленное замечание! — кивнула кошка.
— Вечно с этой птицей одни проблемы! — на одной ноте продолжала зудеть Дашка. — Опять, наверное, на какую-нибудь тварюгу напоролась! Волнуйся за нее теперь! А ведь она из твоих подружек, не из моих! И зачем было подбирать в друзья существ с двумя извилинами, не понимаю…
— С двумя? — демонстративно поморщилась кошка. — А я надеялась, у тебя побольше… Да, обидно. Как это я так прокололась…
Дашка, не веря услышанному, приоткрыла от изумления рот и посмотрела на невозмутимо умывающуюся кошку.
— Ну, ты даешь! — не выдержав, наконец, расхохоталась она.
— Слава Богу, завод кончился! — проворчала Матильда. — А то я боялась — ты до вечера не остановиться! Что это на тебя нашло?
Пожав плечами, Дашка решила сделать привал прямо на дороге. Не умирать же от усталости, раз вокруг ни одного подходящего деревца…
Перекусив и напившись, девочка немного оттаяла и, пристраивая рюкзак за плечами, уже серьезно сказала:
— Послушай, Матильда, мне действительно не нравится, что Краги до сих пор нет! Ты ее всего на полчаса отпустила, а уже сколько времени прошло? Сама подумай, мало ли, что с ней может здесь случиться? Этой же дурехе долби, не долби, что с тракта сходить нельзя — все без толку! Вляпаться может во что угодно…
— Пожалуй, — неохотно согласилась Матильда, лениво поднимаясь с травки, и длинно зевнула. — Может, не стоило ее с собой брать? И дергаться бы не пришлось…
— После знакомства с Фито, может, и не стоило! Мы с этим мальчишкой теперь и без Крагиной бабули обойдемся. Только вот как бы ты ее не взяла? У тебя что, был какой-то выбор?
— Помню, — уныло кивнула Дашка и подумала, что не взять ворону вчера вечером было практически невозможно.
— Ну, черт с ней! — сердито буркнула она. — Баба с возу — кобыле легче! И без нее обойдемся…
— Да не переживай ты так! — фыркнула кошка, понимающе посмотрев на девочку. — Ничего страшного пока не случилось! Что ты ее, не знаешь, что ли? Отвлеклась где-нибудь и забыла про нас…
— Ага… Отвлеклась… — натягивая на лицо улыбочку, подхватила Дашка, — помоечкой, например!
И обе они с облегчением рассмеялись.
Глава 25
Небольшая драчка
Постоялый двор они увидели издали. На этот раз навстречу им светилось не только окно, но и гостеприимно распахнутая дверь. Сразу ожив, Дашка с Матильдой прибавили шагу.
— Эй, ну что же вы так долго?! — радостно бросился к ним поджидающий на пороге Фито. — Я вас заждался!
И, снимая с уставшей Дашки рюкзак, он оживленно добавил:
— Птичка ваша, уже полдня здесь торчит! Я даже беспокоиться начал, не случилось ли что… Мало ли, думаю, вдруг с тракта сошли…
Рассмотрев, наконец, застывшие лица и мордочки замерших словно в столбняке гостей, Фито запнулся и пробормотал:
— Я что-то не то сказал? Что это с вами?
Те молчали, только наливались злостью. Буквально на глазах.
— А, — растерянно пролепетал мальчик. — Я понял, я поздороваться забыл…
И он церемонно склонил перед ними голову:
— Здрасьте вам!
— Здрасьте, здрасьте, — зловеще процедила Дашка и, переглянувшись с Матильдой, вплотную подступила к перепуганному абру. — А ну-ка, повтори, что ты там о нашей птичке болтал?
— Ага… Повтори… — утробно вякнула Матильда.
— Эй, вы чего? — опасливо отступил от Дашки мальчик. — Что я не так сказал?
— Ничего… — ласково промурлыкала Дашка и, вцепившись с лацканы Фитовой курточки, подтянула его поближе.
— Ага… Ничегошеньки… — опять согласилась Матильда, хищно облизываясь. Глаза ее в темноте вдруг засветились, как два зеленых фонарика.
— Девочки, да вы что… — потеряно забормотал бедный Фито, — ну, виноват я, виноват, раз вы так считаете… только не надо сердиться…
— Еще раз прошу, повтори, что ты там говорил о нашей птичке? — очень четко, чуть ли не по слогам продекламировала налившаяся лютой злобой Дашка.
— А что, что я такого сказал? — растерялся Фито. — Ничего я особенного не говорил… Не помню ничего криминального…
— Ну?! — рявкнула побагровевшая Дашка.
— Сказал только, что ваша птичка, — она, кажется, Крагой представилась, — с самого обеда вас ждет… — почти прошептал мальчишка и забавно дернул своим рыльцем. — Но вы не волнуйтесь, девочки, — чуть более бодро продолжил он, решив вдруг, что понял причину их беспокойства. — С ней все в полном порядке! Я ее уже дважды кормил! Днем и только что! Перед вашим приходом… У вашей птички прекрасный аппетит!
— Ах, покормил!!! — неожиданно взвыла Дашка и бегом бросилась к домику.
— Ах, аппетит!!! — в унисон ей рявкнула Матильда, стелющимися прыжками направляясь туда же.
Брошенный ими посреди дороги ошеломленный Фито, лишь плечами пожал и очень осторожно начал приближаться к избе, опасливо прислушиваясь к жутким воплям и пронзительному, перепуганному карканью.
Подойдя, что называется, на полусогнутых, к гостинице, он тихонько опустил у порога Дашкин рюкзак и заглянул в распахнутую настежь дверь. Увиденное заставило абра попятиться. Фито твердо решил переждать грозу на улице, пытаясь по доносившимся крикам хоть приблизительно сориентироваться, что же там такое происходит.
Быстрее всех выдохлась Дашка. Плюхнувшись с размаху на лавку, тяжело дыша и обмахиваясь влажной от пота, грязной кепкой, она на одной ноге, как испорченный автомат, выдавала единственную фразу, не балуя разнообразием ни себя, ни слушателей:
