— Покормили ее! Ох, и зараза! Ну, и зараза же! Покормили ее… — и так далее, и тому подобное с небольшими вариациями.
На удивление бодрая еще Матильда упорно продолжала носиться по комнате, пытаясь добраться до бестолково метавшейся под самым потолком растрепанной вороны и изредка взревывала:
— Аппетит у нее! Сожру паразитку!
Или после следующего фантастического прыжка:
— И что я ее в прошлый раз не слопала? Такая представлялась возможность…
И хотя, в отличие от Дашки, Матильда почти не повторялась, тематика всех ее высказываний, как быстро усвоил Фито, сводилась все же к одному:
— Что эту клятую ворону нужно обязательно, просто обязательно съесть, сожрать или слопать! И какая жалость, что это не сделано еще прошлой зимой! Упустить такой божественный случай!
Крага же, от страха растеряв все свои способности к телепатическому контакту, могла только полузадушено каркать. На большее ее не хватало. Зато уж это ворона проделывала, как следует! От ее воплей у Фито даже на улице уши закладывало!
Наконец, выдохлась и Матильда. Убедившись, что она улеглась на лавке рядом с Дашкой и устало прикрыла глаза, Фито осторожно шагнул через порог.
— Здрасьте Вам! — решив быть на всякий случай предельно вежливым, еще раз поздоровался он.
— Привет… — вяло откликнулась Дашка и, похлопав ладонью по скамье, пригласила: — Садись, не обращай на нас внимания…
— Не боись, мы уже успокоились… — приоткрыв один глаз, присоединилась к ней тяжело дышащая Матильда.
— Успокоились? — обрадовано заорала тут же приобретшая дар речи ворона и попыталась спланировать на стол.
Возмущенная подобной наглостью Матильда рыжей молнией метнулась к ней, но от усталости немного промахнулась, и теперь, сидя на столешнице, брезгливо выплевывала из пасти черные перья.
Крага жалобно причитала где-то под полотком, с ужасом рассматривая жалкие остатки некогда замечательного хвоста, а Дашка, упав грудью на стол, освобождено хохотала. Наконец, чуть отдышавшись, она пролепетала:
— Спасибо, Матильдочка, — и нежно погладила оскорбленную своим досадным промахом кошку.
Фито, поняв, что гроза миновала, тоже облегчено рассмеялся.
Умывшись и приведя немного себя в порядок, Дашка, посмеиваясь, объяснила ему, почему они с Матильдой так дико восприняли его сообщение, что Крага с самого обеда отсиживается у него в гостинице. Ведь они ее, паршивку, раз сто по дороге и похоронили, и оплакали! Еще и винили себя в том, что втравили ворону в это путешествие! А она, видите ли, тут дважды откушала! У нее, видите ли, аппетит замечательный! Она…
Видя, что девочка опять начинает заводиться, Фито обеспокоено положил руку ей на плечо:
— Да Бог с ней, с вороной! Забудь! Послушай, а вам с Матильдой перекусить не пора?
И, глядя в заблестевшие Дашкины глаза, засмеялся смущенно:
— И я бы не отказался… Я же с вашей вороной не ел… Я вас ждал…
Матильда заинтересованно приподняла голову и посмотрела на Фито:
— Да уж… После сегодняшней беготни подзакусить явно не помешает…
И, кинув взгляд на нахохлившуюся ворону, так и оставшуюся из соображений безопасности под потолком, на одной из закопченных и пыльных балок, кошка мстительно заключила:
— А вороне, чтобы ни кусочка!
Фито хихикнул. Расхристанная Крага, завозившись на своем насесте, плаксиво забормотала:
— Да, ни кусочка… Без хвоста оставили, и все равно ни кусочка… Конечно, ворона вам не человек… Она вам даже не кошка… Ее можно и без хвоста оставить, и без ужина… Она, бедненькая, все стерпит… Ни кусочка… — И Крага пошла по второму кругу.
Все дружно сделали вид, что туги на уши и ничегошеньки не слышат, поэтому, попричитав еще какое- то время о судьбе несчастных, беззащитных птичек, которых все обижают, Крага, наконец, замолкла…
После обильного и очень вкусного ужина, когда уже проглотить хоть один дополнительный кусочек сделалось просто невозможным, Фито, поглядывая на осоловевших от еды гостей, нерешительно начал:
— Послушайте, девочки… Если вы не очень устали… Если вы пока не хотите спать… Можно я познакомлю вас со своей подружкой?
— С подружкой? — хмыкнула Матильда и лениво приоткрыла один глаз.
— С подружкой? — не менее лениво отозвалась Дашка и положила отяжелевшую голову на стол.
— Ну да, с подружкой! Познакомить?
Дашка с Матильдой переглянулись и почти одновременно замотали головами.
— В другой раз, ладно? — извиняюще пробормотала Дашка и протяжно зевнула.
— Точно… — Лучше завтра… — поддержала ее кошка и опять прикрыла глаза.
— Действительно, — растерянно отозвался Фито, — я просто как-то не подумал… Поздно уже… Тогда в следующей гостинице? Завтра вечером? Пойдет?
— Договорились — кивнула девочка.
Они некоторое время помолчали. Неожиданно Дашка подняла голову и в упор посмотрела на мальчика:
— Слушай, а сколько нам еще до столицы вашей топать?
— Ты разве забыла? — удивился Фито, — Еще одна ночевка, и все! К следующему вечеру будете на месте…
— Здорово! — вздохнула Дашка, — совсем немного осталось…
Она подошла к окну и, мучительно вглядываясь в темноту, несколько натянуто поинтересовалась:
— А нам в вашей столице действительно сумеют помочь?
— Наверное, — пожал плечами мальчик. — Одно скажу точно, — если не Мастера, то вообще никто. У них знания. А значит и власть. Только какой помощи ты хочешь?
Дашка растерялась:
— Ну… Разве ты не понимаешь? Надоело мотаться туда-сюда… Неправильно это. Так не должно быть. Каждый раз боюсь не вернуться. А у меня там мама…
— Ты не хочешь бывать в нашем мире?
— Да нет! Не знаю! — девочка отчаянно помотала головой, — Я просто не хочу быть пешкой! Я хочу знать, что делаю! И почему! Я же человек!
— Понятно, — усмехнулся Фито. — Думаю, объяснить тебе смогут! А может, и помочь… В крайнем случае, бабуля тебя к Старшему Мастеру сводит. А уж если он возьмется…
— Кончайте уже, полуночники! — проворчала, прерывая их разговор, Матильда, — Спать давно пора…
И Фито, торопливо попрощавшись, исчез…
Глава 26
Опять Ванька Иванов
Вечно этот Ванька вляпывается в истории! Уже в который раз! И как это у него только получается?
— Нет, ты объясни мне по-человечески, кто с тебя снял куртку?! — пылая праведным гневом, Дашка втащила ревущего мальчишку в вестибюль.
— Сколько раз говорила тебе, чтобы не торчал на улице, а?! Сколько?! Язык смозолила! Ведь не лето
