твари.
Сами понимаете, из такой позиции не очень-то убежишь! Поэтому открывшая рот и на секунду прикрывшая от ужаса глаза, Дашка и не пыталась.
Спутники ее отреагировали по-своему. Мгновенно подобравшаяся как для прыжка Матильда, пятясь, отступила за Дашкину спину и замерла там, демонстрируя этой твари маленькие, но острые клыки, и шерсть кошки, как и положено в случае опасности, стояла дыбом. Бедная же Крага, как и всегда в трудные моменты, совершенно потеряла голову. Громко каркая, она разбросала в стороны крылья и почему-то понеслась в сторону от тракта. Зачем? А кто его знает? Об этом ворона думала меньше всего!
Впрочем, далеко Краге уйти не удалось. Ей не повезло. Запнувшись о какой-то крохотный не то корешок, не то камушек, ворона с шумом грохнулась о землю. Это услышали даже Дашка с Матильдой. Хотя сколько в той вороне весу?!
Подниматься слегка оглушенная Крага не сочла нужным. Возможно, она решила, что дохлые вороны хищника не заинтересуют. Поэтому старательно притворилась мертвой. Даже глаз прикрыть не забыла. И хотя ее поза оказалась кошмарно неудобной, — задница была много выше головы, а клюв вообще наполовину ушел в землю, — ворона лежала молча, не шевелясь, и терпела все. Жизнь, по ее мнению, того стоила.
Через некоторое время ошеломленная и испуганная девочка решилась, наконец, приоткрыть глаза. О том, что рот держать открытым необязательно, Дашка как-то не подумала. Если честно, она вообще в этот момент была не в состоянии думать, — голова ее была на удивление пустой и легкой и напоминала воздушный шарик.
Чудище, к сожалению, девочке не привиделось. Оно лежало на том же месте и тоже во все глаза рассматривало Дашку.
Дашка громко икнула. И было с чего. Встреченная ими тварь вовсе не походила на обычное, нормальное животное. Она вообще ни на что не походила. Это был просто бред сумасшедшего. Да-да! А как еще назвать эту жуткую мешанину из отдельных хищников? Причем, заметьте, земных! Компотик получился еще тот и выглядел соответственно.
Дашка квадратными глазами рассматривала страшнейшую крокодилью пасть, над которой вольно лохматилась шикарнейшая львиная грива. Туловище, пораженная увиденным Дашка приписала бы какому- нибудь бегемоту или носорогу, девочка в этом не особо разбиралась. Во всяком случае, оно было громоздким, неуклюжим, мерзкого асфальтового цвета и, к тому же, изрезано многочисленными мелкими трещинами. На чудовищной заднице трогательно пристроился казавшийся здесь жалким шнурком львиный же хвост. Разлохмаченная рыжая кисточка смотрелась на сером фоне экзотичным цветком. Мощные передние лапы были вытянуты, и на них покоилась длиннющая крокодилья морда, с которой на впавшую в ступор девочку пялились крохотные, темные глазки.
Бедная Дашка опять икнула. Матильда прижалась к ней поплотнее и на всякий случай выпустила когти. Почувствовав у своей ноги привычный мягкий теплый комок, Дашка начала выходить из оцепенения. Она захлопала глазами, жадно глотнула воздуха и прохрипела:
— Что это?
Матильда, справедливо отнеся вопрос на свой адрес, — все равно больше тут никого не было! — растерянно фыркнула:
— Черт его знает…
Она тоже начала потихонечку приходить в себя. Тем более, к ее изумлению, от этого жуткого чудища угрожающих запахов почему-то не исходило. Наоборот, пахло чем-то знакомым и даже домашним, вот только сбитая с толку Матильда пока никак не могла сообразить — чем именно. Просто этот фактор способствовал возвращению ее обычной невозмутимости. Хотя и притянутой, что называется, за уши.
Во всяком случае, именно Матильда, разглядывая невесть откуда появившегося здесь монстра, вдруг довольно спокойно заметила Дашке:
— А ведь он на тракте…
— Что? — вскинула на нее глаза никак не желавшая соображать девочка.
— Он — на тракте! — четко повторила кошка.
— Я вижу… — прошептала Дашка.
Разозлившаяся Матильда изо всех сил пихнула ее под локоть:
— Ты что? Совсем? Лавры Краги спать не дают спокойно?
— При чем тут Крага? — слабо возразила Дашка, глаза которой были по-прежнему приклеены к монстру.
— Я тебе повторяю в последний раз! — рявкнула кошка. — Эта тварь — на тракте? Понимаешь, — на тракте! И, значит, не может быть хищником!
Дашка вздрогнула, покраснела и с большим сомнением посмотрела на страшные зубы.
— Но это же не травоядное…
— Ну и что? — возмутилась Матильда. — Может, оно бифштексы в столице жрет! В местных кафе и ресторанах!
Представив себе подобное зрелище, Дашка невольно фыркнула, но, услышав, как чудище злобно захлопнуло пасть, испуганно замерла. Продолжая сидеть в пыли, девочка завороженно уставилась на него и, помявшись, нерешительно спросила:
— Вы говорите?
— Почему нет? — буркнула в ответ зверюга и крутанула в воздухе смешным хвостиком.
— А что Вы делаете на дороге? — чуть смелее продолжила Дашка.
— Вас поджидаю… Что еще тут можно делать… — очень любезно ответил монстр.
Несчастная Дашка дрогнула:
— Нас?
— Вас.
— Но Вы не хищник?
— А кто же? На кого, по-твоему, я похож? На кролика?
— Не знаю… — честно сказала Дашка.
— Как это не знаешь?! — не поверило чудище, неуклюже поднимаясь на ноги и пытаясь осмотреть себя со всех сторон.
— Не знаю, — заупрямилась Дашка.
— Не может быть! — возмутилась тварь. — Я же земное чудище!
Дашка неожиданно для себя захохотала:
— Земное?!
— Земное! — закричало тоненьким голоском чудище и сердито топнуло слоновьей ножкой.
Дашка подавилась слюной и, внимательно разглядывая зверюгу, задумчиво пробормотала:
— Какое же ты земное чудище, ты же коктейль…
— Что?!! — взвизгнула тварь. — Что ты сказала?!
Видя, что разговор принимает нежелательный оборот, Матильда забеспокоилась и, заслонив от чудовища оторопевшую от подобной беседы Дашку, вежливо вмешалась:
— Мы не хотели Вас обидеть, Вашество! Но, может, Вы что-то путаете?
— Что я путаю? — обиженно закричало чудище, пытаясь хлестнуть себя хвостиком по бокам.
Но то ли хвост оказался короток, то ли задница чрезмерно обширна, — у него ничего не получилось. Наблюдавшая за этими манипуляциями Дашка невольно фыркнула и отвела глаза.
— Как что? — удивилась Матильда. — Что вы — из Земных, само собой! У нас ведь там таких тварей не водится. Извиняюсь, конечно…
— Нет! — капризно всхлипнуло чудище, топнув опять ножкой. — Я с Земли! Вы должны узнать меня и, как это… — трепетать, вот!
— Мы и так трепещем! — угрюмо проворчала Дашка.
— Но вы все равно — не с Земли! — влезла упрямая донельзя Матильда.
Чудище не менее упрямо замотало ни на что не похожей башкой и гневно заорало:
— Нет, я — с Земли!!! Я точно знаю! Я… это… как его… Ага! Папочка сказал, что я лев! Понятно?
Вставшая было на ноги, Дашка изумленно приоткрыла рот и снова шлепнулась в пыль. Причем, опять
