Анатолий Федорович – так называла Рита Лесиного дедушку – вообще ничего не требовал. Лишь с откровенным любопытством наблюдал за внучатой племянницей, видимо, сравнивая ее с Лесей.
Ясные, голубые, совсем не старческие глаза Анатолия Федоровича порой смущали Риту. Пронзительные глаза! Ни у кого Рита подобных не видела. Может, потому что он художник?
Девочке казалось: Анатолий Федорович видит ее насквозь. Все ее хитрости, все лукавство, всю грязь.
Иногда в его взгляде Рита ловила насмешку и странную жалостливую снисходительность. Анатолий Федорович никогда не смотрел так на Леську!
Задумываться о причинах Рите не хотелось. Она с готовностью улыбалась старику и почему-то злилась на троюродную сестру.
Хотя при чем тут Леська?
Вот и сегодня Рита проснулась, когда часы в зале пробили десять. Сладко зевнула и невольно рассмеялась: в распахнутое настежь окно настырно заглядывала ветка персика. Леся каждый вечер терпеливо отводила ее в сторону, даже пыталась привязывать, но поутру дерево упрямо укладывало тяжелую ветвь на подоконник.
Рита осторожно потрогала тугой пушистый плод пальцем и разочарованно вздохнула: зеленый.
Легкими прозрачными шторами играл утренний ветерок, свежий и пахнущий морем. Диковинные разноцветные бабочки вздрагивали от желания сорваться с полотна и улететь в большой мир. Солнце плавало в ярко-синем небе золотой рыбкой.
Рита зажмурилась и пробормотала:
– Рыбка, рыбка, сделай так, чтоб Богдан наконец заметил меня!
Она с неприязнью покосилась на соседнюю постель: пусто. Само собой, Леська давно встала. Рита еще ни разу не застала ее в кровати. Словно Леська и не спала. Или вскакивала с рассветом.
«Наверняка на огороде копается. Пропалывает и поливает, – раздраженно подумала Рита. – Мол, помидоры и огурцы воду с утра просят, пока жары нет. И перчик болгарский тоже. Будто в Керчи рынка нет, овощи купить…»
Иногда Рите казалось: Леська возится с огородом ей назло. Чтобы показать всем, какая она трудяга. А она, Марго, наоборот – лентяйка.
С другой стороны, не портить же из-за этого каникулы?!
Рита натянула купальник и долго стояла перед шкафом, нерешительно перебирая плечики. Остановилась на бледно-зеленом сарафане из марлевки и взволнованно улыбнулась: подойдет.
Почти прямой, на тоненьких бретельках, с разрезами по бокам, обманчиво простой – он стоил почти три тысячи рублей. И очень шел Рите.
«Не вечно же Богдан будет смотреть сквозь меня. Или он специально? Чтоб я крепче заглотала крючок?»
Рита хмыкнула: вот уж вряд ли! Этот… в самом деле не замечает ее. Смотрит мимо, будто и не видит.
Рита помрачнела: Богдан практически каждый вечер торчал здесь, словно собственного дома не имел. Приходил, как к себе. Помогал Анатолию Федоровичу с красками. Шептался с Леськой. Читал в саду. Качался в гамаке. Сочувственно выслушивал за ужином сетования тети Шуры о росте цен и низкой зарплате. Помогал вишню собирать, на самую верхушку дерева бесстрашно лазил. Вчера, например, со стариком на крыше черепицей гремел, перекладывая ее. Да мало ли…
Еще и сестер за собой вечно таскал!
Рита раздраженно сдвинула брови: ох, и противные девчонки! Особенно младшая. Как ее? Машка? Дашка?
Рита их вечно путала. Девицы одна в одну, не отличишь. Круглоглазые, белобрысые, тощие, вечно в трусиках бегают и в панамках. Загорелые дочерна. Только ростом и отличались.
Нет, не только.
Машка – точно, она младше! – нахальнее. И языкатая, порой руки чесались отшлепать ее как следует.
Вчера едва Рита подошла к дому, как девчонки калитку настежь распахнули и встали на пути. Белые трусики в кружавчиках, такие же панамки и пышные прозрачные банты в коротких тугих косках. Только Дашка на полголовы выше сестры.
Обе чумазые, явно тютиной лакомились, даже белые носки в черных каплях. Обе щербатые, по переднему зубу недавно потеряли. Обе с исцарапанными коленками.
Увидели Риту и заулыбались. Даша застенчиво, Машка – Рита поклясться готова – издевательски. Ткнула в Риту грязным пальцем и пропела:
– Барышня наша домой пожаловала, вот радость-то, а, Даш?
Даша покраснела и зашаркала ножкой. Бессовестная Машка всплеснула руками и запричитала:
– Накупалась, нагулялась, красота наша неописуемая, теперь кушать пришла, да?
Даша испуганно косила на сестру неимоверно синие глазищи и молчала. Машка смешно морщила веснушчатый курносый нос, ожидая реакции гостьи.
Рита осторожно бросила:
– Допустим. Что дальше?
Она попыталась пройти во двор, но сестры стояли насмерть. Машка лучезарно улыбнулась ей и крикнула через плечо:
– Лесь! Стол накрыт?
Неизвестно, ответила Леся или нет. Рита, например, ничего не услышала. Но Машка отступила в сторону и почтительно – вот мерзавка! – сказала:
– Пожалуйте-с! Все к вашему приходу готово-с. – Она перечислила, загибая пальцы: – Огород прополот, дорожки выметены, пол в доме вымыт, продукты куплены, обед приготовлен– с.
Даша хихикнула, восторженно глядя на сестру и удивляясь ее талантам. Рита невольно покраснела.
Машка склонилась в шутовском поклоне:
– Леська, чернавка, не ленилась, крутилась як белка в колесе! Все исполнила-с!
Рита собственным ушам не верила: девчонке четыре года! Что ж из нее вырастет? Слава Богу, ей не узнать! Не хотелось бы столкнуться с такой язвой на узкой дорожке!
Рита пулей влетела в калитку, мечтая побыстрее оказаться в своей комнате. Но все же услышала смех девчонок и ехидный Машкин возглас в спину:
– Тоже мне – столичная штучка!
Рита сердито пожала плечами: она виновата? Она заставляет Леську что-то делать? Или обязана помогать ей?
Вот еще! Она отдыхать сюда приехала! У нее каникулы!
…Рита с тяжелым вздохом посмотрела на незаправленную постель: конечно, нужно бы убрать простыни и подушку в шкаф, а диван сложить.
С другой стороны, ужасно не хочется со всем этим возиться. Леська, она все равно уберет. Вчера же убрала? И позавчера тоже. Не так уж сложно.
Рита некоторое время колебалась. Слова вредной Машки еще не забылись, назойливо звучали в голове, будто девчонка пряталась где-то рядом и нашептывала из-за угла.
Однако солнце так радостно сияло, тени на полу казались кружевными, единственное крошечное облако таяло на глазах, яркие бабочки на шторах трепетали и рвались на волю, и Рита сдалась. Криво усмехнулась: Леська не перетрудится – и выбежала из комнаты.
Риту ждало теплое Черное море и новые знакомые – Олег и Оксана. Они гораздо больше ей подходили, чем Леська и… Тарзан.
Олег оказался Ритиным земляком, москвичом, он приехал к бабушке. Оксана – киевлянка, она каждое лето отдыхала здесь у тети.
Нормальные ребята! Ничем не отличались от Ритиных одноклассников. Интересовались одними группами, одними компьютерными играми, одними страницами в Интернете. Говорили о тряпках, новых моделях сотовых телефонов, барах, клубах, фильмах, друзьях, иномарках. Немного о школах.
И никогда о деньгах, вернее, их отсутствии. Или о способах заработать – родители на что?
Рита умылась и заглянула на кухню: завтрак, как и всегда, ждал на столе. Горка блинов с творогом – тетя Даша называла их «налистниками» – сметана и несколько розеток с различным вареньем.
Рита покосилась на плиту и пожала плечами: сойдут и холодными. Ей не хотелось возиться со сковородкой. А микроволновки у тети Даши не было.
«Голытьба, – пренебрежительно размышляла Рита, с аппетитом уминая вкусные налистники. – Ничего-то у них нет. Ни компьютера, ни телефонов сотовых, ни нормального музыкального центра, ни видака, ни цифрового фотоаппарата. Живут как в каменном веке. Леська магнитолой обходится – цирк, а музыкальные диски – наперечет. Книги читает, ископаемое. Полки с ними по всему дому развешены. А косметики нормальной нет, как можно жить без нее…»
Через пятнадцать минут Рита вышла из дома. Небрежно помахала рукой Лесе – троюродная сестра подвязывала помидоры – перебросила сумку через плечо и побежала на пляж.
Леся закончила прополку. Устало выпрямилась, вытерла влажный от пота лоб и разочарованно посмотрела на небо: ни тучки.
Вторую неделю стояла жара. Небо словно выгорело. Ярко-синее с утра, к полудню оно выцветало и становилось белесым. Солнце теряло золотистые тона и висело над головой нестерпимо яркой каплей. Лесе почему-то казалось: именно так выглядит расплавленный металл.
Она понесла в дом миску с помидорами. Привычно помыла посуду, перебрала собранную вечером вишню и мысленно прикинула: стаканов двадцать. Если продавать по гривне, да еще прихватить с собой к пляжу немного клубники…
Девочка грустно улыбнулась: все равно на подарок деду не хватит. Три недели всего и осталось до дня рождения. А у нее только две тысячи гривен. Весь год собирала, даже в школе на завтраки деньги не тратила, хорошо, мама не знала.
Леся мечтала подарить деду новый протез. Старый совсем выгорел, пластик на кисти растрескался, приобрел отвратительный оранжевый оттенок, будто на руку кипятком плеснули. Теперь, когда дедушка надевал протез, вовсе не казалось, что у него обе руки. А раньше, Леся отлично помнила, никто из посторонних и не замечал, что дедушка калека.
Леся покраснела и пугливо оглянулась, словно Анатолий Федорович мог подслушать ее предательские мысли.
Сам-то он никогда себя калекой не считал. Наоборот, говорил о потерянной руке: «Совсем мизерная жертва для такой серьезной войны». И все-все умел делать одной рукой.
Почти вся мебель в детской сделана дедушкой. Росла Леся, с ней росла и мебель. Столу наращивались ножки. Стулья незаметно менялись. Полки у книжного шкафа поднимались все выше и выше.
Соседи обращались за помощью, стоило закапризничать бытовой технике. Все старые холодильники, телевизоры, стиральные машины прошли через умелые руки деда, вернее – руку. Да и новенькую Лесину магнитолу он прошлым летом мгновенно привел в порядок, настройки больше никогда не сбивались.
А как виртуозно дедушка чинил обувь! Прошивал, клеил, набивал набойки. Как здорово водил машину, с большим трудом добившись разрешения – Леси тогда еще и в проекте не было – в самой столице. Никак ему местные гаишники не позволяли водить обычные «Жигули» одной-то рукой.
Дедушке все давалось, за что бы ни взялся. Маленькая Леся любила рисовать, дедушка попробовал тоже и с тех самых пор заболел этим. От карандашей перешел к краскам. От простеньких натюрмортов к портретам и пейзажам. Учился по книгам, два года ходил в местную студию, ничуть не стесняясь малолетних своих коллег.
Девиз его жизни: учиться никогда не поздно. Прекратил учиться, значит, умер. Доволен собой – тоже смерть. Праздность убийственна – к чему тогда землю коптить?
Он жадно жил, Лесин дед, словно каждая секунда у него на счету. Вставал раньше всех, а ложился далеко за полночь. Смеялся, что поспать успеет, что мягче и уютней постели, чем родная земля, на свете нет. А пока пора не пришла…
Временами Лесе казалось: дедушка чувствовал себя виноватым перед погибшими в далеком сорок пятом друзьями. И радовался своей малой жертве, потерянной руке. Будто добровольно принес ее на невидимый алтарь и тем умерил боль души.
Новенький протез стоил ровно две тысячи пятьсот гривен. Леся съездила весной в Симферополь и долго пререкалась в медицинском центре со старой и равнодушной врачихой:
