— До каких пор мы будем спорить об одном и том же?! — раздраженно воскликнул Карло. — Мы давно все обсудили. Я уже привык считать тебя своей женой. Осталось оформить это официально. Выходи за меня замуж, и все тут!
— Это что же, ты не оставляешь мне права выбора? — с вызовом спросила Делла.
— Будто у тебя не было времени подумать! — отпарировал Карло.
— Ну, хотя бы один день… — начала было Делла, но замолчала под его укоризненным взглядом.
Она собиралась предупредить Карло, что не хочет связывать его никакими обязательствами и что он может в любой момент развестись с ней.
— Нет, — твердо проговорил он, будто читая ее мысли. — Не смей даже думать об этом! — воскликнул он, целуя ее. — Ты обращаешься со мной как с безусым мальчишкой, не способным самостоятельно принять решение. Так мы вернемся к тому, с чего начали. Когда мы обвенчаемся, ты поймешь, что мы действительно стали мужем и женой и что это навсегда.
— Но я могу иметь детей, — напомнила она.
— Тогда мы должны любить друг друга еще сильнее.
Им нравилось проводить вечера на террасе, часто засиживаясь допоздна. Они сидели, крепко обнявшись, и говорили без умолку, поверяя друг другу свои сокровенные мысли. Она жалела, что они мало говорили прежде, так как бурная страсть не оставляла времени на разговоры. Теперь он остерегался лишний раз прикоснуться к ней, боясь причинить ей боль.
— Я не хрустальная, не разобьюсь, — однажды сказала она ему, когда он прервал долгий поцелуй, испугавшись, что может навредить ей. — Мы могли бы пойти в мою комнату и…
— Как, предаваться любовным утехам до первой брачной ночи?! — с притворным ужасом воскликнул он. — Я потрясен до глубины души! Какое распутство! Какие, оказывается, нравы в Англии! Нет, вначале мы поженимся, ты поправишься и уж тогда держись, ты будешь вся, от макушек до пяток, синей от моих поцелуев.
Карло придал своему лицу свирепое выражение, и она разразилась громким смехом. Тогда он привлек ее к себе и поцеловал.
— А ведь ты спас меня от смерти, — вдруг тихо проговорила Делла. — Было страшно и темно, как в туннеле, а потом появился ты и уговорил меня вернуться. Ты говорил, что все будет хорошо, так как ты мой муж и будешь заботиться обо мне.
— Тогда почему ты прогнала меня, когда пришла в сознание?
— Когда я узнала, что со мной произошло, во мне что-то надломилось. Я вновь подумала, что наш союз — несбыточная мечта, вот и решила, что при сложившихся обстоятельствах надо здраво смотреть на вещи.
— Здравомыслие всегда было нашим проклятием, — с наигранной суровостью заметил Карло. — Хорошо, что ты хоть на этот раз отказалась от плохой привычки.
— Клянусь тебе, что больше никогда не буду разумной и здравомыслящей!
Иногда она с тревогой вглядывалась в зеркало, боясь, что полученные в авиакатастрофе травмы преждевременно состарят ее. Ее лицо сделалось более худым, над левым глазом остался шрам, который, как уверяла медсестра, когда окончательно заживет, будет почти незаметен.
Делла облегченно вздыхала, когда, внимательно рассмотрев свои волосы, не находила среди них седых.
— Не то что у меня, — как-то раз сказал ей Карло. — Смотри.
Невероятно, но у него на висках появилась первая седина. Неужели это из-за тяжелых испытаний, выпавших на его долю: из-за ее отъезда в Англию и из-за недавней авиакатастрофы?
— Ты должна теперь больше уделять мне внимания, дорогая, так как я становлюсь немощным стариком, требующим неусыпной заботы, — сказал Карло серьезным тоном.
— Да он тебя просто дурачит, дочка! — бросив на сына укоризненный взгляд, воскликнул находившийся рядом Тони. — Все Ринуччи рано седеют. Такая уж у нас наследственность.
— Ты все испортил, папа! — рассмеялся Карло. — Я хотел извлечь из своей ранней седины хоть какую-то выгоду!
— Делла, как только ты станешь Ринуччи, то и с тобой произойдет то же самое! — проговорил Тони, хитро подмигнув своей будущей невестке.
— Я не думаю, что смена фамилии подействует на меня таким образом, — усмехнулась Делла.
— Не веришь? — спросил Тони. — Стоит женщине выйти за одного из Ринуччи, как через тридцать- сорок лет она обязательно поседеет!
Все засмеялись, и Делле показалось, будто мир стал радостней и светлее, потому что Тони назвал ее дочерью.
Сдав экзамены, к ним приехал Сол с пачкой фотографий своего новорожденного сына. Сол сказал, что прошел собеседование и, вернувшись в Англию, сразу же начнет работать.
Хоуп по нескольку раз просматривала фотографий малыша.
— Это наш первый правнук, — гордо сказала она.
— Но, мама… — начал было возражать ей Карло. — Он же не… Я хотел сказать…
— Ты хочешь сказать, что Делла не член нашей семьи?! — возмутилась Хоуп.
— Разумеется, она член нашей семьи, но…
— Тогда и этот малыш тоже член нашей семьи, — заявила Хоуп категорическим тоном.
Услышав слова своей бабушки, Сол заявил, что не хотел пока ничего говорить и оставить сюрприз на потом, но уж коль разговор зашел об этом… короче, они с Джиной решили пожениться.
Делла бросилась обнимать сына.
Когда Делла начала уверенно ходить без посторонней помощи, Карло куда-то исчез на весь день и вернулся только под вечер. Он сообщил потрясающую новость, заключавшуюся в том, что он поступил работать в местный музей. Он объяснил, что будет работать только три дня в неделю. Это даст ему возможность заниматься своей научной работой дома. И Хоуп, и Делла пришли в ужас.
— И о чем ты только думаешь, Карло! — воскликнула Хоуп, когда они остались одни.
— О деньгах, — просто ответил он. — Я не работаю несколько месяцев, и у меня кончились деньги.
— Ты даешь нам слишком много денег… мог бы давать поменьше.
— Делле нужны дорогие лекарства и продукты, и я не хочу, чтобы вы тратили на это свои сбережения.
— Будь мы с папой против…
— Но я против, — сказал Карло твердо. — И поэтому устроился на эту работу.
— Надолго?
Карло лишь молча пожал плечами.
— А как же экспедиции?
— Я боюсь оставить Деллу одну. Когда она окрепнет, мы отправимся с ней в какое-нибудь короткое путешествие, и тогда я посмотрю, как она перенесет поездку.
Когда Делла осталась наедине с Хоуп, она решила поговорить с ней о Карло.
— Вы, должно быть, ненавидите меня, — сказала она.
— У меня нет причин ненавидеть тебя, — спокойно ответила Хоуп. — Выбрось это из головы.
— Когда-то вы не хотели, чтобы он женился на мне, а сейчас у вас даже больше причин не желать этого, чем прежде. Я мешаю ему, отнимая у него драгоценное время, которое он мог бы использовать для своих научных исследований.
— Когда-то я действительно думала точно так же. Но теперь я знаю, что то, чем он сейчас занимается, имеет для него большее значение, чем любая карьера. Раньше ему все очень легко давалось. Слишком легко. Потом ему пришлось бороться за вас, и это превратило его в зрелого мужчину. Не пытайтесь остановить его. Примите его таким, какой он есть. Знайте, вы даете ему такую любовь, которая ему больше всего нужна.
Но вот наконец наступил торжественный день свадьбы, и в комнате Деллы собрались все женщины клана Ринуччи, чтобы помочь ей надеть кружевное платье цвета слоновой кости и проводить ее в парадную
