приглушить боль желания, раздиравшую ее тело.
И вот теперь, когда она опять увидела Витторио, ей придется заново начинать эту борьбу.
Словно читая ее мысли, Витторио сказал:
— Ты сделала это. Университет, история искусств, студенческая жизнь… Все, чего ты хотела. Ты счастлива?
— Да… — ответила Эйнджел. — Иногда.
— Иногда, — повторил мужчина. — Мне это знакомо. Я тоже был счастлив, когда собрал самый большой урожай за всю мою жизнь. Жаль, что тебя там не было.
— Зачем? Ведь это не мой урожай.
— Я стоял и наблюдал за тем, как грузовики увозят наши лимоны. Но когда я понял, что тебя нет рядом, счастью пришел конец… Взгляни!
Витторио протянул Эйнджел конверт с фотографиями. На них были деревья, усыпанные прекрасными спелыми плодами, которых они оба ждали с таким нетерпением.
— Я очень рада, — сказала она, доставая последнюю фотографию. — Ой…
На ней был Витторио с Лори и Тони.
— Тони скучает по тебе. Меня он тоже слушается, но все же он — твой. Ему почти так же плохо живется в этом доме без тебя, как и мне.
— Пожалуйста, не надо.
— Раньше вилла полностью принадлежала мне, — безжалостно продолжил Витторио, — а сейчас меня всюду преследует твоя тень.
— Зачем ты все это мне говоришь? — беспомощно пролепетала молодая женщина. — Я привыкла…
— Я тоже почти привык, но этого недостаточно.
— Почему ты приехал именно сейчас, когда прошло столько времени?
— Потому что Сэм велел мне так поступить.
— Витторио, пожалуйста, это не смешно.
— Я серьезно. Помнишь, ты однажды спросила меня, о чем мы с ним говорили в тот день, как ему стало хуже? Так вот, Сэм сказал, что написал завещание и хочет оставить мне самое дорогое, что у него есть. Он отдал мне завещание, и после его смерти я забыл об этой бумаге.
— Но ведь у Сэма ничего не было. Что он мог тебе оставить?
— Я тоже так думал, но ошибался. Ты попросила меня оставить тебя в покое, и я был готов это принять, но недавно я почувствовал себя таким несчастным, что я… — мужчина пожал плечами, — сдался, решив, что моя потребность в тебе важнее твоих желаний. Я знаю, мой эгоизм достоин порицания, но разве не так поступают люди, которые любят кого-то столь сильно, что не могут с этим совладать? Все же я не был полностью уверен. Я в некотором роде суеверный человек и ждал знака, который указал бы мне, что делать дальше. Можешь смеяться, если хочешь…
— Я не смеюсь. Сэм тоже был ужасно суеверен. Он говорил: если ты внимателен, судьба всегда подскажет тебе следующий шаг.
— Он был прав. Я вспомнил о его завещании. Мне пришлось перерыть весь дом, но я его нашел.
Витторио достал листок бумаги и передал его Эйнджел.
— Прочитай.
Взяв дрожащими руками листок, молодая женщина прочла:
«Витторио, оставляю тебе самое дорогое, что у меня есть, — мою любимую Анджелу. Уверен, ты сможешь о ней позаботиться».
— О Сэм, — заплакала Эйнджел. — Сэм!
— Видишь, — сказал Витторио, — его последние мысли были о тебе. — Он приподнял ее лицо. — Почему ты плачешь?
— Потому что ты вернул его мне, любовь моя.
Затем она сделала то, о чем Витторио мечтал всю дорогу, — обняла его. Витторио крепко прижал ее к себе, словно сокровище.
— Я приехал, чтобы отвезти тебя домой, — сказал он. — К нам домой. Без тебя это место перестало быть моим домом.
— Не надо, — прошептала Эйнджел. — Одна моя часть хочет этого всем сердцем, но в то же время здесь я обрела то, к чему всегда стремилась, и не уверена, что смогу сейчас все бросить.
— Тебе не нужно будет бросать учебу. Мы можем найти университет поближе к дому, где ты сможешь продолжить свое образование. Я не хочу, чтобы ты теряла то, что делает тебя тобой, но я также хочу, чтобы ты была моей. Разве это невозможно? К тому же так хотел Сэм. — Но в следующее же мгновение Витторио отказался от своих слов: — Нет, забудь все, что я тебе наговорил. Ты не должна быть со мной только потому, что этого хотел Сэм. Если ты останешься здесь, я дам тебе немного денег, чтобы ты смогла завершить образование, а затем уеду и больше никогда тебя не побеспокою. Я всегда буду надеяться, что однажды ты ко мне вернешься, но только по своей воле.
— Мне не нужны деньги, — дрожащим голосом произнесла молодая женщина.
— Не нужны? Зачем же ты работаешь в забегаловке за гроши?
— Никто не принуждает меня оставаться здесь. Мне звонили из журнала…
— Нет, — решительно возразил Витторио. — Ты не должна возвращаться к прежней жизни. Если ты действительно нашла свою дорогу, то тебе нужно, несмотря ни на что, идти по ней вперед… Даже если со мной тебе не по пути.
— Не говори так! — воскликнула Эйнджел. — Однажды я уже тебя оставила, но не уверена, хватит ли у меня сил сделать это снова.
Витторио сел за стол и, достав чековую книжку, начал что-то писать.
— Возьми это. Не упрямься. — Он улыбнулся. — Мы оба знаем, какой пагубной может быть гордость, но ты ведь гораздо мудрее, чем я. Давай положим конец неуместной гордости.
Взяв дрожащими пальцами чек, Эйнджел уставилась на огромную сумму.
— Это за твою долю урожая, — сказал Витторио. — Я все еще хочу, чтобы ты ко мне вернулась, но если нет… Тогда прощай, дорогая.
Он поцеловал Эйнджел в щеку. Это был дружеский поцелуй, однако в нем чувствовалось больше любви, чем во всех, вместе взятых, которыми ее прежде осыпали.
Затем Витторио вышел из комнаты.
Эйнджел не пошевелилась. Она сидела и пристально смотрела на чек, зная, что на ее жизненном пути образовалась новая развилка. На этот раз она должна выбрать правильное направление.
Витторио ждал знака судьбы, прежде чем отправиться сюда, но где знак, который поможет мне?
За дверью слышался шум удаляющихся шагов. Этот звук часто преследовал Эйнджел во сне, оставляя в ее душе гнетущую пустоту и одиночество. Она так часто слышала его, но только сейчас поняла его смысл.
Ее жизненный путь разветвлялся, но правильным было лишь одно направление.
— Витторио! — крикнула она. — Витторио, подожди!
Витторио уже успел выйти на улицу. Услышав крик, он остановился, силясь понять, не является ли ее призыв плодом его воображения. Но через несколько секунд крик повторился, затем хлопнула дверь и послышался звук торопливых шагов.
— Витторио! Подожди меня, любовь моя!
Не веря своим ушам, Витторио повернулся и устремился вверх по лестнице.
Нет, мне это снится, как бывало уже много раз.
Но в следующее мгновение мужчина увидел Эйнджел, несущуюся вниз по ступенькам навстречу ему. В ее глазах он прочел ответ, которого ждал все это время. Витторио раскрыл свои объятия, и она бросилась ему на грудь, чтобы больше никогда с ним не расставаться.
