еще не отошла. Пройдет.
Только на выходе я поняла, что именно меня беспокоит. Не запах — тень запаха. Остывший след.
Кто-то из пассажиров. Из тех, что сидели ближе к выходу и вышли раньше. Кто-то из них... не невидимка, нет, но... может, он стоял рядом с невидимкой, дожидаясь катера. Или, скажем, в ресторане сидел за одним столиком. Был какое-то время рядом.
Я хотела сказать Вику. Хотела... что толку! Ему было не до меня. Он высматривал кого-то на ходу в толпе за решетчатой оградой посадочной площадки. Высмотрел, замахал рукой. Ускорил шаг. Толкнул кого- то, извинился, даже не притормозив. А я... надо бы найти, догнать, выяснить... но мешанина запахов ошеломила меня и дезориентировала, я отвыкла от толпы, от суеты. Я растерялась. Что ж, здесь должны быть невидимки, говорю я себе, держась за спиной Вика. И люди должны понимать это. Обязаны понимать! А у меня отпуск.
— Папка! Наконец-то!
Вот кого он высматривал. С ума сойти!
— Привет! Альо, познакомься с моим сыном: Костя. Костик, это Альо, мы вместе работаем.
Очень неформальное представление... видимо, вести себя следует соответственно.
— Хай, Костя, — кивнула я. — Приятно познакомиться.
— Привет, Альо, — Костя на мгновение нахмурился, словно я оказалась для него неприятной неожиданностью, и тут же широко улыбнулся. — Вы здесь подождите, я за машиной сам сгоняю, а то вместе не протолкнемся.
Я смотрела вслед убегающему мальчишке. Не подумала бы... совсем не похож на Вика. Рыжеватые волосы, светлая кожа, и глаза... хотя взгляд — похож.
— Сколько ему?
— Четырнадцать земных.
— А я и не знала. Впору расписываться в профнепригодности. Упустить такую подробность!
— Вот еще! Тебе о нем узнать было неоткуда.
— А вот Телла обо мне знал, я тебе говорила?
— Не говорила, но я не удивлен. Телла в разведке вчетверо больше лет, чем ты на свете живешь. Телла... что ни говори, а это ас из асов. Профи.
Профи, да...
— О нем так и не слышно?
— Нет. На Нейтрале считают, что он погиб на Рах.
— А ты?
— Не верю, — Вик даже головой замотал. — Кто угодно, но не Телла.
Машина затормозила перед нами в лихом развороте. Земной аналог привычного катера. Скорее даже тот же катер, переименованный земным сленгом.
— На гравитационниках? — спросила я, глядя на подрагивающие на пульте пацанячьи пальцы.
— Магнитная подушка, — бросил Вик. — Дешевка. Общественный транспорт. Садись давай.
Костя вел с очевидно привычной лихостью, мелькали за бортом дома, деревья, встречные и попутные катера... или машины, как их тут... магнитная подушка, интересно. Надо будет попробовать.
Город кончился, за бортом поплыла темная зелень леса.
— Па... помнишь, ты обещал?
— Я обещал подумать, — вот не знала, что Вик умеет говорить таким стальным голосом!
— Ну?
— Нет.
— Ну па, почему?
— Потому что.
Мальчишка надулся и прибавил скорость. Интересно, чего такого ему Вик наобещал? Вернее, НЕ наобещал...
С пульта забикало, на панели замигал желтый огонек.
— Превышаешь, — бросил Вик.
— Подумаешь, — буркнул пацан. И прибавил еще. Деревья слились в темную зеленую полосу.
— Зарываешься.
Я вздрогнула, вспомнив... однажды отец сказал мне так же... то же слово, тем же тоном. Только однажды. Мне хватило. Я покосилась на Вика, он спросил насмешливо:
— Зарывается ведь? Разболтался. Сопляк!
— Па, ну ты чё!
— Я сказал. А ты слышал.
Мальчишка вздохнул и сбавил скорость чуть не вдвое.
— И все-таки зарываешься, — еле сдерживая смех, сказал Вик. — Эх, Костик... гроза дорог! Открой колпак, что ли. Соскучился я по ветру.
Мальчишка хлопнул ладонью по панели, плексовые створки колпака втянулись в борта. Я провела когтем по срезу, фыркнула: и впрямь дешевка! Предлагай Корпорация такие катера... хотя что я, это же Земля, на Нейтрале просто другой уровень надежности, он и нужен там другой. Я поежилась. Ветер не холодный, но ощущение... шерсть ерошится под плотным напором перенасыщенного запахами воздуха, в носу чешется, я бы нацепила маску, но маски нет... как же я соскучилась по «Мурлыке»! Я покосилась на счастливую морду Блонди. Вот у кого отпуск!
— Все равно, — буркнул себе под нос мальчишка.
И тут...
— Стой! — заорала я.
И чуть не вылетела кувырком через капот: реакция у пацана оказалась отменная, а тормоза у дешевки на магнитной подушке и того лучше.
— Что, Альо? — спокойно поинтересовался Блонди.
Я стояла на кресле, вертя башкой... нет, пропал... вот ведь!
— Потеряла, — призналась я. — Слишком быстро...
— Да что?!
— Запах. — Я перепрыгнула через борт, медленно обошла вокруг катера. Нет... мелькнул и исчез. — Невидимка.
— Поехали, — поморщился Вик. — Альо, садись. Если что и было, теперь не найдешь, это же дорога. Мог навстречу ехать.
— Слишком быстро он пропал, — я влезла обратно, и пацан тут же рванул с места. — Не понимаю, как...
— Выбрось из головы, — посоветовал Вик. — Не наше с тобой дело шпионов ловить. Тем более в отпуске. Звякну шефу, и на этом успокоимся.
Он, и правда, достал телефон, но звонить не стал, а вытянул коврик и начал писать. Я хмыкнула — наше дело или нет, а подошел к нему Блонди серьезно, раз решил отправить сообщение шифрованным пакетом.
— Добавь еще, — попросила я, — в катере был пассажир, незадолго до полета общавшийся с невидимкой.
Блонди кивнул. Костя обернулся через плечо, спросил:
— Тоже унюхала, Альо?
— На дорогу смотри, — оборвал сына Вик.
Мы ехали еще довольно долго, и пацан всю дорогу упрямо молчал. И смотрел исключительно на дорогу. Напряженные плечи ясно показывади — обиделся. Вроде и неловко; но, с другой стороны, взрослые люди на такие вещи не обижаются, а если ты еще сопляк в свои четырнадцать, так кто ж виноват.
Вик расслабленно улыбался, а я думала об отце. Мы могли бы сейчас ехать с ним, сложись все чуть-чуть по-другому. И он тоже улыбался бы сейчас, или болтал с Виком, и мне совсем не хотелось бы поскорее вернуться на Нейтрал.
Лес расступился, раздвинулся, среди зелени замелькали фиолетово-зеркальные крыши, пятна белых стен, разноцветные низенькие заборчики.