душой что-то не для показа. Что-то, чего и сам устыдишься, если осознаешь до конца. У каждого. И у всех нас вместе. Прилетим, дам тебе один образчик. Из тех, что сразу поймешь.
— Что пойму? — озверелым немножко голосом переспросил Алик.
— Что могут подумать о нас, прочитав... ну, те же трилы. Пещерники. Или... да что я тебе объясняю! Вот решили иллы о пытках разузнать. Ноу проблемс! Посидел невидимка пару недель в читальном зале... или даже в зале ожидания у сетевого дисплея. Тоже, кстати, идиотизм чистейшей пробы — запрещать вывоз, когда их не так уж трудно прочитать на Земле. Психологию вон догадались засекретить, из сетей постирали напрочь — что нашли, конечно. Печатные учебники студентам под расписку о неразглашении выдают. Психологию, фармакологию, еще что-то... Информация о сильных и слабых сторонах расы... Альо, ну ты-то должна понимать!
— Я понимаю. Я просто с книгами не связала. Что я о книгах знаю...
— Да, — хмыкнул Блонди. — Пробел в образовании, это верно. Рано тебе работать, киска! В университет тебя загнать! Вон, с Аликом вместе. Ладно. Мы с вами, я думаю, договорились. В качестве утешительного приза и моральной разгрузки сначала предлагаю пообедать.
— Я бы лучше сразу, — чуть слышно сказал Алик. — Отстреляться...
— А я есть хочу, — виновато призналась я. — Зверски.
— И все равно сразу не отстреляешься, — хмыкнул Вики, — Сколько ты там жил... между прочим, в качестве прикрытия эта посудина везла полуфабрикаты для ресторана «Ита-динга». Знаете?
Еще бы!
— Так вот почему ты согласился пойти в призовые капитаны, — фыркнула я. — Обжора.
— Не обжора, а гурман, — отпарировал Вики. — Чего и вам желаю. Когда еще придется.
Он включил снова свою странную музыку и принялся собирать на стол.
— Ты заранее перетаскал сюда все самое вкусное? — съехидничала я.
— Пилот с навигатором в рубке, боевой расчет в готовности раз, а мой пост здесь, — серьезно ответил Блонди. — По большому счету, капитану на илловском корабле и делать-то нечего. А с информацией разбираться надо. Аналитикам надолго хватит, но самое важное должен вычленить я. На Земле времени не терять... так, прошу к столу! Альо, как тебе музыка? Моя гордость!
— Меломан гребаный! Мне из-за твоей музыки знаешь, что в голову полезло, когда проснулась? Что невесть сколько лет прошло. Или Империя вас всех уже подмяла. Что, на Земле опять новый стиль в моде?
— Наоборот, — Блонди мечтательно прищурился и выдержал паузу, смакуя иллувинский деликатес. — Это земная, да, только старинная. Чуть ли не докосмической эпохи.
— Ничего себе! — Я проглотила растаявший во рту кусочек и сочла, что Вик заслуживает похвалы. — Это ж когда было...
— Двадцатый — двадцать первый век по христианскому календарю. Мое хобби. Тогда писали уже на лазерных дисках, через компьютеры, так что восстановить запись не проблема. Вот найти... черт, это еще что?!
— Что? — растерянно переспросил Алик.
— Меняем курс, — ответила я. — Блонди, ты... эй, Блонди! Вик!
Вик сидел, бессмысленно уставясь в одну точку.
— Видали мы такое, — нервно буркнул Алик. — Ты сможешь вести этот корабль?
— Конечно. — Я внимательно оглядела каюту. Где-то здесь...
— Так чего сидишь? — взвился Алик. — Не наелась? Айда в рубку!
— Не суетись, — глаза мои еще шарили по каюте, но я поняла уже, что так просто не найду... — Алик, в рубке двое или трое. С оружием, ведь это команда с эсминца. Под илловским контролем. Что мы там забыли? В капитанской каюте должно быть дублирующее управление. Приоритетное! Это же илловский корабль! — Одну за другой я проверила три двери: санузел, коридор, шкаф. — Я только сообразить не могу, где...
Алик нахмурился:
— Погоди, я ж тут был... сразу, как тебя... здесь! — он ткнул пальцем в обзорный экран.
— Здесь? А, ну конечно! Совсем поглупела, — я плюхнулась в кресло и скомандовала: — Пульт, капитанский доступ.
Ничего.
Что не так?
Что не так?! Черт! Вляпались как миленькие, всё снова... спокойно, спокойно... СПОКОЙНО, АЛЬО! Прыжок, короткий... куда? ДУМАЙ! Иллы ведь не признают паролей, так что же... черт, ну конечно. Ильвинг. Ну я и тупица!
— ПУЛЬТ, ПРИОРИТЕТНЫЙ ДОСТУП! — рявкнула я. На ильвинге.
Подействовало.
Алик облапил меня с диким ликующим воплем:
— Есть! Ну, кошка!
Я дернула плечом. Не до студента, успеть бы разобраться. Ведь в последний момент, может, и поздно уже! Затянутая серыми облаками планета медленно наплывает на экран, вон разворачивается ханнский транспортник, а та черточка на самом краю видимости, кажется, «анаконда»... а вон идет на посадку земной эсминец, оставляя в серой пелене рваный след, и имперский курьер-блюдце держится рядом... и возле нас такой же.
— Повелители, — прошептал Блонди. И закричал чужим каким-то, мертвым голосом: — Не трогать управление! Запрещено!
— Алик, — быстро сказала я.
— Понял, — еще быстрее ответил Алик.
Я не оглянулась на возню за спиной.
— Начинаем посадку, — сообщил корабль. — Ведет рубка.
Как я могла думать, что не боюсь их?!
Сейчас мы сядем, и...
— Приостановка посадочного протокола, — сглотнув, скомандовала я. — Оценка ситуации.
Я почувствовала, как изменилось напряжение на посадочных движках. Как вздрогинула громада «гадюки», зависая над бугристой облачной равниной. Низко-низко...
Что тут оценивать, и так все ясно. Там, над защитной дымкой атмосферного щита, меня хорошо встретили в прошлый раз. А внизу...
Вдох... выдох... сейчас курьер должен замедлиться тоже... и... давай же, ну!
Я отдала команду на прыжок. Замерла в жутком миге ожидания: послушается ли? Послушался. Курьеру крышка, злорадно подумала я. А эсминец... ну, эсминец тяжелый, сядет. Три секунды, выход, снова прыжок, короткий, наугад, запутать направление. Эсминец сядет... капитан Чернов, который ненавидит иллов. Экипаж... они сейчас не люди. Но им можно помочь. Если успеем. Выход... чисто. Ну, с Богом, что ли. Вектор к Земле. На максимум. Два часа.
Всего два часа!
Так близко!
Ну, люди... такое гнездо под носом проворонили... гнать в шею половину СБ!
Напряжение отпускало медленно, неохотно, сквозь звон в ушах и бешеный стук сердца. Как там Вик? Я оглянулась. Дышит вроде... но и только.
— Всё путем, — Алик поморщился, растер запястье. — Оглушил и прикрутил к креслу. Перегрузки выдержит. Кстати, я рад отметить, что в моем хорошем самочувствии ты не сомневалась. И скажи, пожалуйста, мы ушли или еще не очень?
— Не очень. Дверь заблокируй.
— Уже, — ответил Алик, — не дурак. Кошка, нас ведь на Полигон сажали. Я видел.
— До Земли два часа, — выдала я ему. — Кстати, если ты подумал, что мы могли спуститься и забрать оттуда кого-нибудь, забудь. Не могли. Сами бы там остались.
— Я понимаю, — выдохнул Алик, — просто... ну, так... представилось.
— Мне тоже представилось. Какая там внизу ждет нас торжественная встреча. Конкретно нас с тобой.
