Тьма и звезды, и я во тьме среди звезд, и музыка, как удивительно подходит она... музыка? Ну да, я же слушаю музыку. Я слушаю музыку, лежа на чем-то мягком и уютном, в тепле и покое. И тьма — потому только, что глаза закрыты, а открывать их не хочется, слишком много сил уйдет. И шевелиться сил нет, зато музыка заставляет сердце биться в своем ритме, и это нравится мне. И музыка нравится, человечья явно, вот только слов не разобрать, хоть и попадаются вроде знакомые, а смысл ускользает.
Да что ж это? Чтобы я не поняла людской язык?!
Но эта музыка... человечья-то она человечья, вот только раньше я такой не слыхала. Ну не такая музыка у людей в моде была! Совсем даже не такая!
Сколько же времени прошло?
Я понимаю вдруг, что там, среди тьмы и звезд, времени не было для меня. Только вечность. Не- совсем-смерть, не-совсем-жизнь... сколько же лет утекло мимо меня?!
В какой мир я вернулась?
Разлепляю глаза. С трудом, словно тьма, из которой я выбираюсь, вся из смоляного клея. Звезды плывут передо мной. Звезды в бархатной тьме, сквозь сиреневый полумрак безжизненного корабельного воздуха; и привычное напряжение работающих на номинале гравитационников... летим. Обзорный экран во всю стену, невероятно уютная лежанка. Кораблик явно классом повыше тех, на которых случалось летать раньше. Или хозяин с запросами, тоже бывает. Подумаешь. Зато живая, живая, живая!
Медленно, осторожно поворачиваю голову. Наверное, хорошо сидеть вот так вот, с прикрытыми глазами в мягком кресле, с мечтательной улыбкой слушать музыку... ждать, пока я очухаюсь? Эх, Алик...
Я ухожу обратно в черный смоляной клей. Красивая музыка. Не надо торопиться, успею еще открыть глаза. Лучше расслаблюсь и получу удовольствие. Пока никто не пришел по мою душу.
Красивая музыка. Альо, ты же верила ему? А, кошка? Верила? Что ж у тебя кошки на душе заскребли? Думаешь, иллы слушают человечью музыку?
Уж очень она изменилась! Не такая была человечья музыка.
Почему они пришли за мной? Зачем?
— Эй, заснул ты, что ли?
— Заслушался. Классная у тебя коллекция. Я перепишу потом себе, ладно?
— Два рубля пятьдесят центов, и я сам тебе перепишу. Жалко мне, что ли, для хорошего человека.
Он-то что здесь делает?!
— Мурлыка! Хватит спать! Быстро открывай свои нахальные глаза, а то за усы дергать начну!
— Ты?! — я выдралась из расслабляющего сумрака сумасшедшим рывком. Все силы, кажется, ушли на то, чтобы сесть. — Ты!
— Ну да, я, — Блондин Вики плюхнулся рядом со мной. — Может, правда тебя за усы дернуть? Так на меня смотришь, словно это я, а не ты, вчера еще без скафандра за бортом гулял.
— А ты что здесь делаешь? — подозрительно спросила я.
— То же, что и ты, — ухмыльнулся Блонди, — лечу на Землю. Только ты пассажиром, а я, представь себе, капитан призовой команды.
— Ого, — напряжение неизвестности отпустило меня, я засмеялась и сказала: — Ну, поздравляю!
— Было б с чем, — скривился Вик. — Чего не люблю, так это отвечать за других. А все потому, что корабля у меня опять нет.
— Опять без корабля? Это что, шутка такая? Не в твоем стиле, капитан Блонди. Или у тебя теперь новая привычка?
— Если и шутка, то не моя, — буркнул Блонди. — Ты же помнишь тот хлам бэушный?
— Раздолбал?
— Да и черт с ним, — отмахнулся Вик.
— А новый? Ты же, как я помню, заказал себе что-то суперсовременное?
— Ну да. Только на Земле. Вот-вот готов будет. Теперь понимаешь, какой леший занес меня на имперское корыто?
Я кивнула. Встала. Подошла к Алику.
Он поднялся мне навстречу.
— Сколько времени прошло? — спросила я.
— Пара недель, — пожал плечами Алик. — Приблизительно.
— И как все это было?
— Альо, — Алик посмотрел мне в глаза, быстро и мимолетно, и тут же отвел взгляд. Вспомнил, как нельзя с ханнами говорить? Или... люди тоже, бывает, в глаза друг другу не смотрят. — Меня одна мысль грызла все это время: ты поняла?
— Меня она тоже грызла. Та же самая. Поняла я или нет? Не знаю, Алик. Я ведь еще не слышала твоих объяснений.
— Мне идея в голову пришла. Наплести, будто я знаю одного типа на Ссс, который сделал сканер инфоносителей. Ну, знаешь, как для космоса, но...
— Алик, что за бред?!
— Прям тебе, бред! Как по маслу прокатило. Я сказал, что мы знать не знаем, кто и куда унес эту долбаную запись, но можно найти.
— Но почему на Ссс?! Это их планета!!! Почему не на Землю?
— Ну да, так бы они и дернули на Землю. Ежу понятно, если я называю Землю, значит, хочу или сбежать, или на них кого натравить. А Ссс — цивилизованная планета, таможня, представительства, мало ли какой случай подвернется...
Ох, Алик... я-то думала, ему невесть какая хитрость в умную голову пришла, а парень просто побарахтаться решил!
— Наивный, — хмыкнул Блонди.
— Ну, — мрачно подтвердил Алик. — А самое противное, прилетим, а мне ведь сказать нечего будет. В общем, отсрочка и ничего больше. Ну, прилетаем, суют мне карту под нос: показывай. Ну, я и ткнул куда придется.
Алик замолчал.
Придурок. Представляю, куда он мог ткнуть...
— Дальше, — поторопил Вик. Странно, он что, до сих пор не затребовал с Алика подробного отчета? Хотя что я говорю, до сих пор, может, у него всего и было свободного времени, что сунуть спасенному пацану свою коллекцию, чтоб не скучал. Да самое основное выслушать: про Полигон. Да меня из космоса выловить.
— А что дальше, — понурился Алик. — Мыло-мочало, начинай сначала, вот что дальше. Не хватило у меня мозгов полноценную лапшу светлейшему гаду навешать. Сначала хотел, как Альо... а потом говорит: в поселок ваш отвезу. А там уж позабавимся. Знаешь, кошка, он так это сказал...
— Представляю, — фыркнула я. — Ты сразу пожалел, что считал себя слишком умным, что поперся зачем-то в космос, причем именно на «Киото», и вообще, что мамочка тебя на свет родила.
— Ага. Правда, пытался утешаться тем, что заставил их лишний раз смотаться к ящерам, все хоть горючего расход... только, знаешь, утешение слабенькое оказалось. А потом мне повезло. Просто повезло. Случайность из тех, что оправдывают барахтанье до конца. В общем, если коротко, вмазались они на перемене курса в драконий склеп. А рядом случился земной эсминец.
— Ты же знаешь капитана Чернова, Альо, — встрял Блонди. — Его ж от вида иллов перемыкает напрочь. А тут такой повод: злостное нарушение, понимаешь ли, конвенции о невмешательстве в верования. В общем, что было, не передать словами! Мы досмотра требуем, илл протестует, драконий склеп вопит о повреждении...
Я невольно расплылась в улыбке. Да, представляю картинку! Чернов, потерявший из-за иллов сына и ненавидящий их так знакомой мне теперь ненавистью бессилия. Хищный прищур углядевшего шанс Блонди — он тоже не жалует иллов, уж я-то знаю. Алик, вконец измученный браслетами и ожиданием, но не потерявший чисто человечью надежду на чудо. И — скрипящий зубами от злости светлейший илл. Драконьи склепы глушат телепатию, да еще столкновение... да, в добрый час встретил капитан Чернов эту «гадюку»!
— Тебе повезло, — сказала я Алику. — Они должны были убить тебя, когда поняли, что от Чернова им
