– Слушаюсь, наставник.
– Только никому не говори, кого ты ищешь. Придумай что-нибудь! Давай, живо!
– Бегу, наставник.
Получив разрешение у Душегуба, я покинул совещание и начал искать Битюга. Вспомнив слова Допотопо об иголке в стоге сена, я подумал, что меньше всего это сравнение подходит для поисков полуторатонного грузчика на борту маленькой «Лохани», решив, что задание займет у меня несколько минут, и я еще успею вернуться на совещание. Однако прошло два часа, а мне не удалось обнаружить ни Битюга, ни – что вообще не укладывалось в голове – даже его следов. Никто не видел его с тех пор как он выкатил из моего бокса. Никто не слышал скрипа его давно не смазанных роликов. Никто лучше меня не знал всех закоулков «Лохани», так что спрятаться от меня он не мог. И тем не менее Битюг исчез. Оба наружных люка – главный и аварийный – были завинчены изнутри, все модули и челноки были на месте, никаких пробоин, трещин в корпусе «Лохани» я не обнаружил. Значит, Битюг был на борту, точнее, он Должен быть на борту, но его не было!…
Сначала во мне проснулся какой-то охотничий азарт, даже ощущение пустоты притупилось. Но когда я в третий, а потом в четвертый раз обходил корабль, проверяя отсек за отсеком, сантиметр за сантиметром и ничего не находя, мне опять стало казаться, что кто-то издевается надо мной, делает из меня идиота!
– Его нигде нет, – доложил я наставнику, устало опускаясь на койку. – У меня такое впечатление, что его никогда и не было!
Наставник не скрывал своего беспокойства:
– Скверные дела, хлопчик. А как ты объяснял экипажу, что ты ищешь?
– Сказал, что на «Лохани» обнаружена утечка мозгов, – невесело пошутил я.
– А если серьезно?
– А серьезно: все только и говорят об исчезновении Битюга!…
– Выходит, что упоминаемый в шифровках Бизон – это Битюг?
– В таком случае, наставник, вместе с ним должна исчезнуть и упомянутая «часть контейнера»…
– Ты ничего не заметил, никакой пропажи?
– Да вроде бы нет…
– А если точно?
– Тогда надо сделать полную инвентаризацию, наставник.
Допотопо задумчиво почесал свой клейменый затылок, я – свой. Наши взгляды встретились.
– Не беспокоит? – показывая глазами на затылок, спросил я.
Он нахмурился, задав встречный вопрос:
– Ты так и не проверил Дваэночку?
– Но ведь я был занят другим, наставник! И потом… это же не телка – повалил и щупай!
Что-то насмешливое промелькнуло в его лице и скрылось в глубине неухоженных усов:
– Она сторонится тебя?
– Да как сказать, наставник…
– Так и скажи – да или нет.
– В общем-то да.
– Ясно, – сказал он, хотя я был уверен, что ясности в его голове было не больше, чем в моей. – Ладно, ступай к Циклопу, расспроси его о Битюге, может, он что-то знает. А с Дваэночкой попытайся все-таки, хлопчик, как-то провернуть это дело. Кстати, где она?
– Должна быть в массажной…
– Ты давно ее видел?
– Да нет, минут двадцать… А что?
– Ничего. Ступай, хлопчик.
Перед тем как пойти к Циклопу, я заглянул в массажную. Дваэн отплясывала какой-то дикий танец на спине у постанывающей Мананы-Бич и, судя по всему, обе были довольны. И обе, тайком друг от друга, призывно улыбнулись мне. Естественно, в свете последних событий, меня больше привлекла верхняя улыбка: если она не угаснет, а наоборот с новой силой воссияет в нашем совместном боксе, у меня появятся реальные шансы выполнить задание Допотопо…
17
Ее улыбка не угасла! Дваэн глядела на меня с такой затаенной нежностью, что я тут же с порога поднял ее на руки и стал осыпать – читай: ощупывать! – поцелуями.
– Не торопись, линктусик, – прошептала она, высвобождаясь из моих объятий. – Мы всегда спешили, поэтому… Но сегодня мы не будем спешить, правда?… Я все подготовлю и мы… и у нас все получится прекрасно, правда?
Я недоуменно пожал плечами и отпустил ее. Она взобралась к себе в гамак, скинула комбинезон и стала натирать тело хуоханскими мазями и настойками. Вместе с волнами пьянящих благовоний до меня донесся ее тихий голос:
– А ты, милый, пока займись своим дневником, по-моему, сегодня ты в него еще ничего не записывал, правда? Твой дневник пользуется здесь большим спросом. Во всяком случае, во время массажных процедур
