– Не действуем ли мы по наущению того же Дема? Допустим, что он находится среди нас и хочет осуществить свою затею. Для этого ему нужен генератор. На борту «Лохани» такого генератора нет, в этом я ручаюсь. И вот Дем через своих помощников, – я слегка надавил на его «вживчик», – внушает нам мысль о глушителе. Блокинг-генератор может спасти, если будет находиться в руках спасителей, но может стать источником гибели, если попадет в руки Дема или его агентов…
– Ты прав. – Он осторожно потрогал свой «вживчик», как бы убеждаясь, что он никуда не исчез. – Превратить глушилку в генератор пара пустяков…
– – Поменять клеммы местами, – уточнил я.
– В таком случае тем более нужна полнейшая конспирация.
– Или не нужна глушилка, – сказал я.
– Или… – он опять прильнул губами к моему уху, – или делать ее надо на Терре, где-нибудь в пустынном месте…
– Согласен, наставник.
– Я слышал, ты снова начал вести свой дневник?
– Да, Дваэн уговорила.
– Надеюсь, наш разговор не попадет туда?
– Обещаю, наставник [126].
– Тогда вот что, хлопчик… – он помешкал, потом вдруг закатил мне сильную оплеуху. – Ну как?
Я побледнел от гнева:
– Что все это означает, наставник?
– Не больно?
Я потрогал побагровевшее ухо:
– Ну, знаешь…
– Я не про ухо, я про шею спрашиваю – не болит?
Тут наконец до меня дошло, я заулыбался:
– Не болит, наставник! А ну-ка, попробуй с другой стороны!
Он сжал мою голову руками, покрутил ее во все стороны, сначала осторожно, потом сильнее:
– Как?
Временами мне было больно, а однажды я чуть не вскрикнул, но желание избавиться от ошейника победило, и я соврал, не моргнув глазом:
– Лучше не бывает, наставник.
– Что ж, остается убедить Манану-Бич…
– Это исключается, наставник! Дело в том, что у нее рука намного тяжелее твоей!
– А она тоже тебя так проверяет? – Он изобразил, что снова дает мне оплеуху.
– Поэтому я и хожу до сих пор в гипсе, – опять соврал я.
– Понятно. Ладно, попробуем снять сами. Спустя полчаса невыносимых пыток – порой мне казалось, что Допотопо снимает мне голову, а не гипсовый воротник! – я с наслаждением повел ободранной в кровь, но свободной шеей:
– Признайся, наставник, что ты хотел все-таки снять с меня скальп!
– Снял бы, если б хотел, – проворчал он, протирая шею «трифаносомой», затем обматывая бинтом. Вдруг остановился, хлопнул себя по лбу. – Дураки мы! Ну и дураки! – Он проверил, хорошо ли заперта дверь, затем прошептал на ухо: – Пусть все думают, что ты в гипсе и не можешь летать на Терру, понял?
– А как же это? – кивнул я в сторону осколков воротника.
– Мы сделаем тебе липовый воротник, съемный…
– Право, наставник, не знаю, получится ли?
– Думаю, что это все же легче сделать, чем блокинг-генератор с зет-радарной приставкой.
3
Допотопо был прав: съемный воротник мы кое-как склеили, хотя он страшно натирал шею, и мои раны не заживали. Сложней обстояли дела с генератором.
Для его сборки наставник выбрал пустынное место в предгорьях Северного Кавказа, так называемую Желтую Кручу, которая, как я понял, находилась неподалеку от его Карамыка, точнее', от места, где он был когда-то. Свой выбор он мотивировал тем, что, во-первых, хорошо знает местность и может ориентироваться на ней с закрытыми глазами, во-вторых, в одной из пещер на Желтой Круче должен сохраниться его тайник, где я наверняка найду все, что мне надо. Все же, по-моему, решающим было невысказанное «в-третьих»: возможность почаще посещать родные места, поскольку в ориентировании с закрытыми глазами не было необходимости, а в тайнике, который обнаружил лишь после того, как перелопатил почти всю Желтую Кручу и едва не задохнулся под обвалом, я не нашел ничего, кроме изъеденного ржавчиной хлама, сгнивших досок и истлевших бумаг.
Навестив меня и посетовав на то, «как быстро бежит время» (в последний раз он был здесь «всего несколько веков назад»), Допотопо пообещал, что достанет мне «почти целый генератор», и сообщил новость: на Терру прибыл Джерри Скроб. Причем главная новость была не эта, а то, что режиссер «Трех
